Cada semana, César Cadenas motiva a sus seguidores a estudiar, orar y, desde hace un mes, navegar por un panorama político transformado por las políticas del gobernador Ron DeSantis.
“Es una situación particular y única”, dijo Cadenas, un pastor mexicano-estadounidense de 44 años y líder espiritual en la Iglesia Jesús es la Vida de Tampa en Skipper Road.
Su iglesia evangélica de más de 70 miembros incluye aquellos con raíces en México y América Central. En las últimas semanas, dijo Cadenas, 10 familias de su congregación se han ido de Florida debido a una ley de inmigración firmada por DeSantis que entró en vigencia el 1 de julio. En respuesta a las salidas, Cadenas y su esposa Jerica, también pastora, están trabajando con un voluntario que se especializa en inmigración para ayudar a los feligreses a comprender lo que se avecina.
En medio de esto, la lealtad de los votantes evangélicos hispanos que se describen a sí mismos como republicanos se pondrá a prueba en las próximas semanas y meses a medida que se haga cumplir la ley y los amigos y familiares enfrenten restricciones, sanciones y deportaciones. Pero según entrevistas con pastores, expertos políticos, evangélicos latinos y grupos de inmigrantes, no es nada seguro que este bloque latino conservador pierda su fe en el Partido Republicano.
“La mayoría de los evangélicos no son votantes de un solo tema. Nos preocupamos por una variedad de temas”, dijo Galen Carey, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de Evangélicos. La asociación no apoya ni se opone a ningún candidato para el cargo, pero Carey dijo que hablan de diferentes temas.
“Queremos un país que brinde libertad y oportunidades para todos. Queremos líderes que inspiren lo mejor de nosotros, no que complazcan nuestros miedos y prejuicios”.
Foto por JUAN CARLOS CHAVEZ/Tampa Bay Times
Cesar Cadenas es pastor y director de Jesus is Life, una iglesia evangélica en Tampa. También es uno de los miles de líderes de todo el país que firmaron una carta para apoyar un consenso bipartidista sobre inmigración.
Los evangélicos hispanos han apoyado al Partido Republicano durante décadas. Creen que se alinea más estrechamente con las posturas conservadoras y los valores cristianos, como rechazar el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo.
En general, los hispanos son el grupo racial y étnico de más rápido crecimiento en el electorado de EE. UU., según el Pew Research Center, un grupo de expertos no partidista en Washington, D.C. Desde el 2018, la población de votantes latinos ha crecido en 4.7 millones, lo que representa el 62% del aumento del electorado estadounidense.
Y mientras los católicos siguen siendo el grupo religioso más grande entre los hispanos, con un 43%, los protestantes son el segundo grupo religioso más grande y representan el 21% de los adultos hispanos. Según Pew, el 15% de los latinos son protestantes evangélicos.
Si bien todo el bloque de latinos es demasiado diverso para que voten como un grupo monolítico, es menos probable que los evangélicos, debido a sus creencias religiosas y cosmovisiones tradicionales, cambien sus preferencias políticas. Por el contrario, los católicos pueden estar divididos y comportarse como votantes indecisos, según una encuesta antes de las elecciones intermedias del 2022 realizada por el sitio web político RealClear Politics y el servicio de noticias religiosas EWTN Global Catholic Network.
En las elecciones del 2020, un tercio de los hispanos votó por Donald Trump, con más del 40% votando por él en Florida, según un estudio realizado por Public Religion Research Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C. La mayoría de los evangélicos hispanos aprobaron el trabajo de Trump en el cargo (57%) y su desempeño con la economía (58%).
En Florida, donde los latinos representan el 21% de los votantes, DeSantis ganó su candidatura a la reelección el año pasado por un margen de casi 20 puntos frente al candidato demócrata Charlie Crist. Al hacerlo, DeSantis ganó el 58% del voto hispano.
Pero, ¿ese apoyo será puesto a prueba por una ley que apunta a los inmigrantes de países latinoamericanos? La medida migratoria permitirá a las autoridades multar y emitir cargos por delitos graves a quienes transporten inmigrantes al país de manera ilegal. Entre sus disposiciones se encuentra el requisito de que las empresas con más de 25 trabajadores usen E-Verify para verificar el estado legal de sus trabajadores y exigir a los hospitales que realicen un seguimiento de los costos de Medicaid para los no ciudadanos.
“Ningún votante es un votante de un solo tema. Todos votamos por una serie de razones diferentes, pero la mayoría de esas razones convergen en una posición”, dijo Eduardo Gamarra, profesor de ciencias políticas de la Universidad Internacional de Florida. “Lo que hemos visto con DeSantis sobre la educación, contra el aborto o la comunidad gay, es básicamente la esencia de la plataforma de la comunidad evangélica”.
Foto por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
El reverendo David Cantillo habla en la Iglesia Tampa Bay Para Cristo el 28 de junio.
Como parte de su campaña para ganar la nominación republicana a la presidencia, DeSantis prometió acabar con la ciudadanía por derecho de nacimiento, completar la construcción del muro en la frontera sur, fomentar el uso de la fuerza letal para detener los cruces fronterizos y desplegar fuerzas estadounidenses en México para luchar contra los cárteles de la droga.
Kevin Singer, presidente de Neighborly Faith, una organización sin fines de lucro que promueve la amistad entre las diferencias religiosas en las universidades cristianas de EE. UU., dijo que DeSantis tendrá dificultades para vender políticas de inmigración más estrictas a los evangélicos más jóvenes.
Según una investigación de Neighborly Faith, los evangélicos más jóvenes son más abiertos y solidarios con los inmigrantes y tienen una postura más indulgente con las políticas de inmigración. Aún así, lo que puede mantener a estos votantes evangélicos en el Partido Republicano es un vínculo importante entre los votantes evangélicos, sus puntos de vista y los mensajes que reciben de los líderes espirituales.
Y esos pastores evangélicos en Florida que transmiten estos mensajes no están pidiendo a sus seguidores que dejen de apoyar a DeSantis.
El grupo de Singer encuestó a 2000 jóvenes el año pasado, incluidos más de 500 evangélicos, de 18 a 25 años, sobre su política y compromiso cívico. El estudio sugiere que sus opiniones políticas y las opiniones públicas están formadas por influencias relacionadas con la fe.
“Ya sea un pastor principal, un consejero de campamento cristiano o un líder de adoración, los jóvenes evangélicos toman la mayoría de sus ideas políticas de los líderes que respetan y siguen en la iglesia”, dijo Singer, coautor del estudio.
Cadenas, por su parte, cree que el tema de la inmigración no moverá a los evangélicos latinos a votar de manera diferente o lejos de DeSantis o los republicanos en números lo suficientemente grandes como para afectar las primarias o las elecciones del 2024.
“Consideramos otros aspectos como la familia, el trabajo, la educación y el matrimonio”, dijo Cadenas.
Aunque dijo que la mayoría de sus feligreses que decidieron irse de Florida tenían miedo de ser arrestados y deportados, Cadenas dijo que respeta a DeSantis por lo que ha hecho en otros temas. Cadenas dijo que apoya un proyecto de ley que prohíbe los abortos después de las seis semanas de embarazo y prohíbe las discusiones sobre orientación sexual e identidad de género en las escuelas. DeSantis defendió a ambos.
“El tema migratorio es importante, sí, pero hay otras cosas que también debemos tomar en consideración”, dijo Cadenas.
Miles de pastores y miembros de la Mesa Evangélica de Inmigración, una coalición de denominaciones y organizaciones evangélicas, apoyan un proyecto de ley bipartidista para establecer un camino hacia el estatus legal y la ciudadanía para aquellos que califican para convertirse en residentes permanentes. En Florida, estos temas han provocado una amplia discusión en medio del furor que rodea el enfoque de inmigración de DeSantis, que incluye acciones provocativas como el vuelo de migrantes desde la frontera de Texas a los lugares lejanos de Martha's Vineyard y Sacramento, California.
Gabriel Salguero, presidente de la Coalición Evangélica Nacional Latina, dijo en un comunicado que rezará para que el proyecto de ley bipartidista y la legislación federal encuentren la manera de tener éxito a través de la negociación en el Congreso.
“Las duras leyes estatales, incluso en mi propio estado de Florida, están haciendo la vida cada vez más difícil para nuestros vecinos indocumentados, incluidas muchas hermanas y hermanos en Cristo”, dijo Salguero. “La necesidad de una legislación federal que finalmente permita que los indocumentados obtengan un estatus legal permanente y, eventualmente, la ciudadanía es más grave que nunca”.
James Massa, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro NumbersUSA que aboga por leyes de inmigración más estrictas, dijo que no hay duda de que DeSantis ha estado trabajando activamente para establecer un marco legal en Florida cuyo objetivo principal es restringir la inmigración ilegal.
El grupo de Massa encargó una encuesta de personas que votaron en las elecciones intermedias y, según sus resultados, hubo un apoyo abrumador para E-Verify.
“E-Verify fue apoyado por más de la mitad de los votantes, independientemente de su afiliación política, religión, género o edad”, dijo Massa.
Aún así, hay cierto desencanto entre los evangélicos.
El pastor David Cantillo, líder de la Iglesia Tampa para Cristo, criticó la ley de inmigración. En la iglesia pentecostal en el área de Uptown, Cantillo se está organizando con su comunidad para discutir el impacto de la legislación sobre atención médica y hospitales. La ley requiere que los hospitales que aceptan Medicaid recopilen información de inmigración de los pacientes, lo que, según los críticos, asustará a algunos de buscar atención médica.
“Esta es una gran preocupación entre mi gente. Por eso quiero abordar este tema con los representantes de los hospitales muy pronto”, dijo. “Tenemos derecho a hablar cuando algo es injusto y este es el momento”.
Pero al igual que Cadenas, Cantillo dijo que los votantes evangélicos no emiten sus votos basándose únicamente en un tema.
Cantillo, quien nació en Cuba y llegó a Estados Unidos a la edad de 12 años, dijo que algunos votantes pueden cambiar de opinión y decidir no apoyar a DeSantis. Pero él no cree que traerá un cambio significativo.
“Aún es muy prematuro saber qué pasará”, dijo Cantillo. “Pero no creo que veamos un verdadero terremoto entre los votantes evangélicos e hispanos debido a DeSantis”.
