LARGO — Taylor Trautwein se sentó en el abarrotado auditorio donde febrero la Junta Escolar del Condado de Pinellas se reunió el 14 de, leyendo la novela de Toni Morrison "The Bluest Eye."
La estudiante de tercer año de Palm Harbor University High dijo que estaba leyendo el libro, el cual los funcionarios del distrito prohibieron en su curso de literatura AP y en todas las bibliotecas de la escuela secundaria, en parte para demostrar su oposición a la censura.
“Cuando no puedes leer sobre cosas, no puedes aprenderlas,” dijo Trautwein, quien asistió a la reunión de la junta con docenas de otros estudiantes, maestros, padres y otros residentes que se opusieron a la prohibición de libros anunciada en enero.
Orador por orador, argumentaron que el distrito no debería haber retirado el libro en base a la queja de uno de los padres sin discutir las implicaciones públicamente. Argumentaron que el libro es literatura y que juega un papel importante en la comprensión de verdades incómodas.
Eliza Lane, estudiante de tercer año de Palm Harbor, sostuvo que la escena de la violación que generó preocupaciones, que ocupa menos de dos páginas, es de violencia, no de excitación.
“No es pornografía,” dijo ella, refutando una queja clave de quienes se oponen al libro.
Ella y otros pidieron una reconsideración.
“Usted tiene discreción,” dijo el padre Charles Hinton a la junta, argumentando que la nueva directiva del estado de “errar por el lado de la precaución” al revisar los materiales escolares es vaga.
“No queremos ofender a la gente. Lo entiendo,” dijo él. “Si el estándar va a ser que no incomode a nadie, entonces no estamos haciendo el trabajo de preparar a nuestros hijos.”
Nadie en la audiencia el 14 de febrero pidió que el libro permaneciera fuera de los estantes.
Después de haber enfrentado una avalancha de críticas desde que tomó su decisión, el superintendente Kevin Hendrick trató de abordar el problema explicando sus razones durante su informe a la junta.
Dijo lo que él y otros han dicho anteriormente: que la ley y las reglas estatales cambiaron recientemente, agregando nuevas definiciones que las escuelas deben considerar al revisar los libros para determinar si son apropiados para la edad.
Hendrick dijo que cree en proporcionar diversos materiales a los estudiantes. Dijo que confía en los especialistas en medios y maestros del distrito para hacer lo correcto por los estudiantes. Y dijo que respalda los derechos de los padres.
“En última instancia,” dijo él, “tenemos la responsabilidad de cumplir la ley.”
Para cumplir, Hendrick dijo que planeaba traer un desafío de libro revisado y un procedimiento de revisión a la junta más adelante en la primavera.
El abogado de la junta, David Koperski, respaldó a Hendrick y dijo que la administración tiene la responsabilidad de implementar las leyes, incluso cuando no se presenta una queja formal. Señaló que el padre que quería que se eliminara “The Bluest Eye” nunca envió el formulario para impugnarlo.
“Si alguien no completa el formulario, ¿significa que… alguien en el distrito no puede revisar los materiales? Por supuesto que no,” dijo Koperski.
Los miembros de la audiencia, muchos de los cuales provenían de los programas de Bachillerato Internacional en las escuelas secundarias Palm Harbor y Largo, lucharon por aceptar la noción de que el distrito podría ignorar su procedimiento porque la persona con la queja también lo ignoró.
Mary Siesky, una maestra jubilada del condado de Collier cuyo nieto está en el curso de literatura AP en Palm Harbor, sugirió que tal vez la respuesta sea presentar una queja formal que requiera un debate público mientras el libro esté disponible. Dijo que conocía a mucha gente que lo haría.
Los estudiantes que se organizaron para protestar por la eliminación del libro dijeron que se debe dar a la comunidad la oportunidad de opinar y que sus puntos de vista sean considerados en un debate informado. El estudiante de último año de Palm Harbor, Andrew Larsen, dijo que al hablar con los administradores que tomaron la decisión, descubrió que actuaron apresuradamente y que "parecían no estar al tanto del contenido del libro en general."
“Superviso lo que leen mis hijos. No otra persona,” agregó la madre Nicole St. Leger. “Cuando los libros se eliminan y prohíben, o tienen un cambio de estado, eso es exactamente lo contrario de los derechos de los padres.”
El debate fue lo suficientemente importante como para que Salma Hassan, una estudiante de cuarto grado de Mildred Helms Elementary, asistiera con su madre, la maestra de inglés de Largo High, Jennifer Wilson. Cada uno vestía una camiseta con las palabras "Estoy con los prohibidos" en el frente.
“Quería apoyar los libros,” dijo Salma, sosteniendo una copia de “El último aprendiz: el cuento del fantasma y otros horrores” que obtuvo de la biblioteca de su escuela. “Los niños necesitan aprender sobre estas cosas diferentes.”
Wilson dijo que se tomó un día personal para ir a la reunión con su hija y algunos de sus alumnos. Ella dijo que los educadores deben tomar una posición contra el ataque contra las escuelas públicas y lo que enseñan.
“Los cargos que se formulan contra los libros no tienen nada que ver con los libros,” dijo Wilson, llamándolos “silbatos para perros... que apoyan causas fascistas.”
“Parece que nos estamos acercando a un nuevo nivel de ataques a nuestra libertad,” dijo Wilson.
Cuando terminó la reunión, el grupo dijo que se sentía bien con las presentaciones. Pero se preguntaban si eran efectivos.
“Espero que la junta escolar realmente haya escuchado los comentarios del público,” dijo Quinlen Burns, estudiante de último año de Largo High. “Es importante para nosotros, los estudiantes, hacer que se escuchen nuestras voces.”
La presidenta de la junta, Lisa Cane, dijo que la sesión le dio algo en qué pensar.
“Lo que sucede ahora, no estoy muy segura,” dijo Cane. “Necesitamos digerir los comentarios que se hicieron y hacer algunas preguntas muy serias en el próximo taller.”
Dawn Peters, miembro de la junta, dijo que los estudiantes la impresionaron por su buen hablar, confianza, pasión y respeto.
Aún así, dijo, “al final del día, tenemos que ceder ante nuestro abogado y nuestro superintendente en el cumplimiento de la ley. Hay muchos temas controvertidos que necesitan leer para navegar por nuestro mundo. Pero mantengo la decisión de nuestro distrito en este caso.”
