Esta casa inspiró a Ybor City a adoptar gallinas. Ahora está a la venta

TAMPA – El listado de bienes raíces de la casa de Ybor City en 1908 E. Fifth Ave. menciona que la casa de 969 pies cuadrados tiene un dormitorio, dos baños, una “isla de cocina espaciosa”, “techos altísimos de 11 pies” y “actualizaciones eléctricas y de plomería”.

Se omite lo más notable: en su patio trasero hay un cementerio de gallinas.

Es pequeño, con sólo un puñado de entierros y dos lápidas. Pero el cementerio jugó un papel importante en el movimiento que hizo que las gallinas fueran sinónimo de Ybor como los cigarros, los sándwiches cubanos y el café con leche.

“Espero que quien compre mi casa se quede con el cementerio”, dijo Tommy Stephens, de 79 años, propietario de la casa desde 1987 y estableció el cementerio una década después.

La casa está bajo contrato, pero no hay nada seguro, dijo Stephens. Una condición que le gustaría que se cumpliera es que las lápidas se mantengan. Si un nuevo propietario decide no mantener el cementerio de aves, Stephens tiene amigos de Ybor que podrían colocar las lápidas en su propiedad para que el legado siga vivo simbólicamente.

“Fueron enterrados en viejas bolsas de alimento, así que dudo que les quede mucho”, dijo Stephens, quien luego agregó riendo: “Pero tal vez podrían desenterrar las sandalias que enterré con Chicken Nugget porque a él le gustaba aparearse con ellas”.

Algunos en Ybor están de luto por lo que llaman el fin de una era con la partida de Stephens.

“Aportó mucho sabor e interacción vecinal”, dijo Chris Wojtowicz, su vecino durante casi una década. "Es simplemente un personaje maravilloso".

Manny Álvarez, quien fue vecino de Stephens durante tres décadas antes de vender su propia casa en Ybor el año pasado, agregó: “Es un ícono absoluto de Ybor. Cuando piensas en las gallinas y los gallos de Ybor, piensas en Tommy”.

Las gallinas han sido parte de Ybor desde sus años de fundación a fines del siglo XIX. En aquel entonces, los residentes los conservaban por razones prácticas.

Cuando Stephens compró su casa, las gallinas salvajes deambulaban por la propiedad como si fuera un lugar frecuentado. En lugar de ahuyentarlos, sacó tazas de maíz partido y observó a los pájaros desde su patio trasero.

“Me hicieron conocido como el chico gallo”, dijo Stephens.

Sus amigos le regalaron decoración de la casa, como una veleta de gallo y un timbre de gallina.

Luego, en 1995, un amigo le regaló un gallo a Stephens, quien lo llamó James Rooster. Después de eso, la población de pollos de Ybor "explotó", dijo Stephens, debido al amor del gallo por las gallinas.

Dos años después, un perro callejero mató al gallo. Stephens enterró a su pájaro favorito con una lápida y añadió la inicial del segundo nombre, E., de Eterno.

“La polla más cachonda de Ybor”, se lee en el epitafio en letras descoloridas en la lápida de James E. Rooster.

Stephens le dijo a Álvarez que el gallo iba a tener “un funeral increíble”. Y así nació una tradición.

Stephens planeó una despedida adecuada para un gallo que abrazó la juerga de Ybor: una procesión del Martes Gordo por la Séptima Avenida.

Según archivos de noticias, asistieron más de 100 personas, muchas de ellas con atuendos irónicos inspirados en gallos con juegos de palabras con clasificación R.

Honrar al pájaro se convirtió en un evento anual conocido como The James E. Rooster Funeral and Procession y The Doodle Doo Parade. A lo largo de los años, se conmemoraron otras gallinas favoritas. Una gallina llamada Gypsy y los gallos Scooter y Bob fueron honrados en el desfile y enterrados en el cementerio.

En el 2007, con más de 500 asistentes al evento que incluía una banda de jazz en vivo, se volvió demasiado grande y costoso para Stephens. Lo canceló al año siguiente, pero apoyó a sus amigos emplumados de otra manera.

Algunos en Ybor estaban frustrados porque las gallinas se entrometían en casas y negocios y defecaban donde querían, por lo que contrataron a un trampero para librar al distrito de lo que declararon ser aves asquerosas.

Stephens organizó protestas para salvar a las gallinas. Su esposa, Pam Stephens, presionó a la ciudad. Lo lograron cuando la entonces alcaldesa Pam Iorio declaró que las gallinas de Ybor estaban protegidas bajo una ordenanza de 1989 que prohibía atrapar aves silvestres en la ciudad.

Y así, dijo Stephens, las gallinas ya no eran sólo gallinas. “Eran las gallinas de Ybor”.

Pero la ordenanza no pudo proteger a las gallinas de un enemigo familiar.

En el 2009, un perro agarró a Chicken Nugget. Fue el último miembro del rebaño de Ybor enterrado en el cementerio y recibió la segunda lápida, que dice "Asesinado por un perro", porque era el compañero de bebida de Stephens.

“Le gustaba la cerveza”, dijo Stephens. “Lo enterramos con una botella de cerveza llena de maíz”.

La Asociación de Comerciantes de Ybor revivió el desfile desde el 2012 hasta el 2018, pero no se ha realizado desde entonces.

Stephens se jubiló como superintendente de construcción hace cinco años y decidió vender su propiedad en Ybor porque pasa más tiempo en una granja familiar en el condado de Calhoun.

¿Tiene gallinas en la granja?

"Diablos, no", dijo Stephens. "Son los bastardos más destructivos del mundo".

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