El edificio donde Maggie Massengill va a trabajar todos los días es viejo y majestuoso y huele levemente a humo de cigarro de Ybor City que data de hace más de 100 años.
Construido en 1914, el Centro Asturiano fue una vez el centro de inmigrantes de España y más tarde de sus descendientes. La gente venía al club social y a la sociedad de ayuda mutua “a festejar, a celebrar, a ver espectáculos, a aprender inglés”, dijo Massengill, quien hoy dirige eventos y ventas en el Centro. “Había un banco, un cementerio. Tuvimos un hospital (fuera del sitio) hasta los años 90. Estuviste de la cuna a la tumba en tu club”.
En estos días, en el histórico lugar sin fines de lucro en Nebraska Avenue, las novias modernas posan en su gran escalera, las generaciones familiares se reúnen para celebraciones y el bingo llena la casa. Más de 250 miembros pagan cuotas y los eventos también están abiertos al público. Y con Ybor City en constante transformación al borde de un gran cambio con miles de nuevas residencias en camino, Centro está listo para ser parte de lo que viene.
En este momento, Massengill, de 26 años, está en medio de una recaudación de fondos, vendiendo patrocinios para nuevos asientos que se instalarán en el elegante teatro antiguo por $250- $1,000, con una placa con un mensaje personalizado en cada asiento. También tiene planes de vender algunas de las sillas originales de terciopelo rojo que resultaron ser demasiado pequeñas para los espectadores modernos.
Una conversación con Massengill sobre el pasado, el futuro y la posibilidad de fantasmas. (Esta entrevista fue editada por su extensión y claridad).
¿Cómo es trabajar aquí?
Estar en un edificio con tanta historia es increíble, la verdad.
¿Tienes una parte favorita?
El salón de abajo. La barra de ónix es mi cosa favorita ahí abajo. Recientemente leí una historia de que fue donado por dos heladerías que iban a cerrar en la Gran Depresión.
Habla sobre el papel de Centro en Ybor en ese momento.
El objetivo era que las personas que eran inmigrantes aquí tuvieran el sueño americano. Era un club social. Este edificio tenía una bolera, un gimnasio y una sala de billar. Tus médicos, tus dentistas, tus abogados hablaban tu dialecto español.
Un montón de personas que son locales y están conectadas le dirán: "Tengo mi apéndice por ahí". "Yo nací allí."
¿Qué está haciendo Centro ahora?
De todo un poco... celebraciones de la vida, fiestas de cumpleaños. Tenemos eventos semanales. El teatro se ha usado muchísimo: conciertos, graduaciones, espectáculos de culturismo, cualquier cosa para la que la gente necesite un auditorio. Hemos estado organizando conciertos a la luz de las velas.
Con la afluencia de desarrollo y residentes de Ybor, ¿Centro está cambiando su enfoque?
Estamos tratando de hacer más eventos para la comunidad, como Tacos y Tequila (noche), diferentes noches de vino, diferentes noches de champán. Tratando de ser más modernos con los eventos, diferentes a las personas que nos alquilan, más como un ven-y-ve-y-disfruta. Queremos que la gente venga a ver el edificio.
Creo que es volver a nuestras raíces de ser una sociedad de ayuda mutua y un club social. La gente puede venir y pasar el rato. Tiene música, tiene comida, tiene bebidas.
Creo que con el nuevo teatro queremos elevar esa experiencia. Es una tontería, pero hay portavasos en los (nuevos) asientos.
Háblame de los viejos asientos. ¿Eran tan malos?
Los asientos se pusieron en 1914, madera original. En los años 50, alguien decidió ponerles un acolchado de terciopelo rojo. Los asientos son súper delgados, hermosos, muy, muy cómodos, como un avión donde tus piernas están a tu lado.
Si busca en línea, las malas críticas siempre son "los asientos son demasiado pequeños". Lo entiendo.
Lo construyeron para reflejar un teatro de ópera europeo. Estoy seguro de que el objetivo principal era conseguir la mayor cantidad de personas posible.
Recientemente encontré boletos: $2 para el piso y $1 para el balcón, y luego, si no podía pagar eso, podía sentarse afuera y escuchar a través de las ventanas. Dirías, "está bien, vamos a ir al Centro y hacer un picnic afuera".
El antiguo teatro tenía capacidad para más de 1,000 personas. Ahora bajará a 738.
¿Cómo va la recaudación de fondos de patrocinio para los nuevos asientos?
Va bien. Tuve una pareja que vino, era su 66 aniversario de boda. Cada uno se compraba un asiento de $500.
El esposo estaba como: pon la fecha de nuestra boda y luego la fecha del aniversario. Ella dijo que no, parece que estamos muertos.
Hemos vendido más de 200 de ellos.
Las Damas, nuestro grupo auxiliar, ha patrocinado el balcón.
¿Qué van a hacer con los viejos asientos?
Ahorramos un montón para hacer una campaña de capital con esos.
¿A cuánto los venderás?
Aún no lo hemos decidido. Comenzaremos subastando uno en nuestro evento de vinos (este mes) y seguiremos desde allí.
¿Qué haces para divertirte cuando no estás organizando eventos para otras personas?
(A ella ya su esposo, entrenador escolar y consejero universitario) les encanta sacar al perro. Vemos muchos deportes de Tampa. Leo mucho. Ahora me gustan principalmente los thrillers.
Mi esposo y yo amamos viajar. (Ha estado en 29 países). Quiero llegar a los 30 antes de los 30. Quedan un par de continentes. Dos.
Ybor es conocido por los fantasmas, si crees en ese tipo de cosas. ¿Centro tiene fama de estar embrujado?
Me han dicho que está embrujado, pero no he visto nada. No les importa.
¿Sientes que ya has visto todo en Centro?
No. Porque cada vez que alguien más mira algo, lo ves de una manera diferente.
