TAMPA – Los conservacionistas históricos se enfurecieron en el 2019 cuando los propietarios de Santaella Cigar Factory en West Tampa decidieron cubrir los ladrillos amarillos del exterior con pintura blanca.
El Ayuntamiento también intervino y discutió si deberían intervenir y forzar la designación de monumento histórico local en el edificio, lo que impediría que se modernizara el exterior.
La preocupación era que el trabajo de pintura arruinaría la integridad histórica de la fábrica de cigarros construida en 1904. La ciudad decidió no intervenir y decidió que la designación dependía del dueño de la propiedad.
La mayor parte del interior y menos de la mitad del exterior del Santaella fueron pintados de blanco, pero el trabajo de pintura nunca se terminó. Ahora, el edificio tendrá nuevos propietarios, y una de sus primeras órdenes del día es quitar la pintura blanca.
Fotos por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
El exterior del edificio de la fábrica de cigarros Santaella en Tampa.
Resulta que la pintura podría hacer más que arruinar la integridad histórica de la fábrica de cigarros: podría dañar la estructura.
“De hecho, mata el ladrillo”, dijo Andrew Coogan, quien con su prometida, Allie Ryann, recientemente comenzó a arrendar la fábrica de cigarros para poder comenzar la restauración mientras cerraban el trato para comprarla.
La pintura, explicó, tapa los poros del ladrillo, que liberan humedad. Al final, eso provoca deterioro. La fábrica de puros no está en peligro inminente, pero la pintura podría impedirle sobrevivir otros 119 años.
La pareja planea agregar una destilería, un restaurante y un lugar para bodas y eventos en el primer piso, un patio con jardín exterior y un bar en la azotea con vista al centro de la ciudad. También quieren cambiar la dirección de 1906 N. Armenia Ave. a 1904 N. Armenia Ave. para reflejar el año en que abrió la fábrica de cigarros.
El segundo y tercer piso serán renovados pero seguirán siendo lofts para artistas, como lo han sido desde 1998.
Los propietarios actuales, Philip Farley III y Henry Bentley, tenían planes similares cuando compraron la fábrica de cigarros de tres pisos y 58,000 pies cuadrados por $3.2 millones en el 2018.
Coogan tiene experiencia en renovaciones a través de su empresa de instalación de ventanas y puertas Coogan, y Ryann ha estado alquilando espacio en la fábrica durante algunos años para sus fotografías.
“Pasaba por allí e imaginaba cómo podría ser”, dijo Ryann.
Otro inquilino le dijo que el edificio estaba en venta.
"Fue bastante orgánica la forma en que surgió la oportunidad", dijo Ryann. “No era como si lo estuviéramos buscando. Luego comenzamos a juguetear con ideas y seguimos adelante. Ambos estuvimos de acuerdo en que vale la pena invertir en las fábricas de cigarros”.
Fotos por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
Los futuros propietarios Andrew Coogan y Allie Ryann dan un recorrido por la fábrica de cigarros Santaella en Tampa.
Había más de 200 fábricas en el apogeo de la industria tabaquera de Tampa. Hoy quedan dos docenas. Sólo uno de ellos todavía produce puros y alrededor de la mitad están protegidos como monumentos históricos locales, una designación que también hace que sea más difícil demoler un edificio. Mantener el aspecto histórico del exterior es costoso, pero el estatus de monumento brinda oportunidades de subvenciones gubernamentales.
Coogan y Ryann podrían buscar la designación. Pero primero quieren centrarse en finalizar la venta, fichar a los inquilinos del primer piso y, por supuesto, quitar esa pintura blanca.
"Es un objetivo ambicioso", dijo Coogan. “El edificio tiene grandes posibilidades y vale la pena el trabajo. No queríamos ser esas personas que no están dispuestas a empuñar la espada”.
