En una noche reciente, la estilista Janelle Reyes salió a caminar con Rosie, su Boston Terrier de 25 libras, en su vecindario de Tarpon Springs.
Los dos doblaron una esquina y allí estaba: un coyote, observándolos desde la entrada de la casa de un vecino.
Entonces, ¿cómo manejó ella este encuentro sorpresa con la vida silvestre? Caminando rápidamente hacia el otro lado, "hacia atrás", informó Reyes.
En el área de Tampa Bay, no está sola.
Desde Temple Terrace hasta Tierra Verde, desde Seminole Heights hasta St. Petersburg, se han visto coyotes trotando por las calles de noche y sorprendiendo a los corredores al amanecer.
Acechan en cementerios y campos de golf y deambulan por callejones y estacionamientos. Las páginas de Facebook de los vecindarios y los sitios de Nextdoor explotan con avistamientos de coyotes e imágenes oscuras de las cámaras de seguridad de las casas. Se sospechaba de un coyote en la reciente muerte de uno de los pavos reales que deambulan por el vecindario Wellswood de Tampa, según un residente.
A estas alturas, los coyotes se han documentado en todos los condados de Florida y en todos los estados excepto en Hawái. ¿Qué tan urbanos se vuelven? Se ha visto un coyote en el Central Park de Nueva York.
“No van a ir a ningún lado”, dijo Lara Milligan, agente de recursos naturales del Instituto de Extensión de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida en el condado de Pinellas, quien da charlas a asociaciones de propietarios, clubes de jardinería y otros grupos interesados sobre ellos.
“Los coyotes llegaron para quedarse”, dijo.
Conviviendo con los coyotes
La presencia y proximidad de los coyotes urbanos deja a algunos residentes incómodos, o al menos ambivalentes, particularmente donde los perros pequeños y los gatos de interior y exterior son comunes y donde las personas dejan comida para los callejeros o crían pollos en el patio trasero.
“Tengo que decir que siento mucha empatía por (los coyotes) porque no tienen dónde vivir”, dijo Ellie Baggett, presidenta de la Asociación Cívica de Seminole Heights del Sudeste. “Pero también tengo animales. Mi empatía se detiene cuando el animal de alguien se lastima”.
Todd Short vive en el lago Magdalene en el condado de Hillsborough y alimenta a dos gatos callejeros llamados Kiki y Buddy. Recientemente, un video de seguridad del hogar tomado en la madrugada capturó imágenes de Buddy corriendo por el camino de entrada con dos coyotes en la parte trasera.
Buddy se escapó, pero “estos dos coyotes estaban listos”, dijo Short. “Uno fue por un lado, el otro dio la vuelta al otro lado”. En estos días, lleva a los gatos al garaje por la noche.
Dada la inteligencia y la adaptabilidad de los coyotes, los expertos en vida silvestre aconsejan mantener a los gatos en el interior, eliminar las fuentes de alimentos externas como comida para mascotas y basura, y pasear a los perros con correas cortas.
“La idea”, dijo Milligan, “es que aprendamos a coexistir”.
Los coyotes saben cómo adaptarse
Como muchos de los trasplantes de Florida, los coyotes vinieron de otros estados e hicieron este hogar.
En la misma familia que los lobos, zorros y perros, los coyotes tienen narices y orejas puntiagudas y colas tupidas. Los coyotes de Florida pesan un promedio de 28 libras y tienen una huella de unas 2 pulgadas de largo, según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. Por lo general, son de color canela, gris, marrón y, en ocasiones, negro.
Los coyotes son extremadamente flexibles en cuanto a lo que comerán y dónde vivirán, dijo Hance Ellington, profesor asistente en el Centro de Investigación y Educación Range Cattle que forma parte de la Universidad de Florida. Los coyotes estudiados en Terranova en los meses en que los arándanos crecen allí descubrieron un resultado interesante: "Para la temporada alta de arándanos, eso es prácticamente todo lo que comen", dijo Ellington.
Se les atribuye ayudar a mantener bajo control a la población de roedores y comen animales muertos, conejos y otras criaturas pequeñas. También pueden cazar gatos domésticos y perros pequeños “cuando se presenta la oportunidad”, dijo Lisa Thompson, portavoz de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
Cómo asustar a un coyote
Las cámaras de la casa de Becky Quinn, residente de Seminole Heights, habían captado coyotes durante la noche un par de veces. Pero recientemente, alrededor de las 7 a. m., cuando estaba afuera alimentando a sus pollos, miró hacia arriba y vio a un coyote parado en la acera.
Ella dijo que comenzó a “aplaudir y gritar para espantarlo, porque también hay bastantes gatos en el vecindario”, dijo. El coyote se fue.
Lo que hizo Quinn se llama novatadas, una forma de disuadir a un coyote que está demasiado cerca, acercándose a las personas o acostumbrándose demasiado a los humanos, según la comisión estatal de vida silvestre.
“Suena loco, pero actúa como un loco”, dijo Milligan. "Agita los brazos. Gritar."
Los funcionarios de vida silvestre dicen que puede llevar un palo de golf o un bastón o un aparato para hacer ruido, como una bocina de aire o un "coyote shaker" hecho con arandelas, guijarros o centavos dentro de un recipiente de bebida vacío. El rociado de una manguera o piedras o palos arrojados en la dirección de un coyote, no directamente hacia él, también pueden ser un elemento disuasorio, dicen las autoridades. (Para ver un video sobre cómo ahuyentar a un coyote, vaya a https://myfwc.com/conservation/you-conserve/wildlife/coyotes/).
Otros consejos incluyen limpiar las parrillas de barbacoa y recoger la fruta que se ha caído de los árboles y el alpiste de debajo de los comederos. (Sí, los coyotes también comerán eso). Los funcionarios de vida silvestre también recomiendan cerrar los cobertizos y gatear debajo de las casas para evitar que descansen o hagan madrigueras allí. Dicen que la gente nunca debería alimentar a los coyotes, y es ilegal.
No se recomienda dejar perros pequeños desatendidos en el patio trasero, incluso detrás de una cerca. Se sabe que los coyotes los escalan.
Los residentes que vean a un coyote actuando de manera extraña o agresiva pueden llamar a la Oficina Regional del Suroeste de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida al 863-648-3200.
¿Podemos deshacernos de los coyotes urbanos?
Entonces, ¿por qué no simplemente eliminar a todos los coyotes de un área residencial? Porque, dicen los funcionarios, los coyotes saben cómo regresar:
“Las actividades de eliminación, como la caza y la captura, ejercen presión sobre las poblaciones de coyotes, y la especie responde reproduciéndose a una edad más temprana y produciendo más crías por camada”, dice el sitio web de la comisión estatal de vida silvestre. “Las poblaciones pueden volver rápidamente a su tamaño original”.
A principios de la década de 1900, fracasaron los programas masivos de recompensas para eliminar a los coyotes de las áreas de pastoreo de ganado, según Ellington. “Todavía tenemos coyotes”, dijo.
Alguien, al menos, se está divirtiendo con la idea de los coyotes urbanos. Hay una página de Facebook de Seminole Heights Coyote, con calcomanías de un coyote de dibujos animados de aspecto genial disponibles en los establecimientos locales.
En las recientes elecciones para la alcaldía de Tampa, varios votantes eligieron a “The Seminole Heights Coyote” como su candidato por escrito.
Para obtener más información sobre los coyotes de Florida, visite MyFWC.com/Coyote.
