TAMPA – De niña, Heidy Acuña aprendió el significado de la compasión. En su natal Bogotá, Colombia, no tenía mucho. Sin embargo, Liliana, su madre, le enseñó a ayudar a los menos afortunados.
“Ayudar a los demás debe ser parte de tu vida. No teníamos muchos recursos; pero comprábamos juguetes para los niños pobres en Navidad”, dijo Acuña, de 30 años.
A los 14 años, la generosidad de Acuña creció y se unió a un grupo en su escuela que protege el medio ambiente. El grupo limpiaba los Humedales del Burro al Sur de Bogotá. Con esa nueva mission también aumentó el amor por los animals.
“Si veía un perro en la calle, le dabamos pan y salchichón”, dijo Acuña, explicando que es común encontrar perros callejeros en Bogotá.
Cuando Acuña terminó la escuela secundaria, comenzó a estudiar para convertirse en veterinaria, pero en su primer semestre universitario, su padre la trajo a Tampa.
A los 17, comenzó a trabajar en un preescolar mientras estudiaba en Hillsborough Community College.
“Durante mi trabajo en el preescolar, fui voluntaria en Humane Society y también en un albergue”, dijo Acuña. “Gané notoriedad y la gente me llamaba diciendo: ‘Encontré un perro, Heidy, ¿qué hago? Encontré un gato, ¿qué hago?’”.
En 2017, cuando el huracán María devastó a Puerto Rico, Acuña se ofreció como voluntaria en la organización Compassion Kind, para rescatar mascotas del desastre de la isla. Ese fue el momento crucial que dio paso a su propia organización.
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Ami Gohil muestra en su celular una foto de Pepita una mezcla entre un chihuahua y un perro salchicha que adotó en Mercy Full Project hace un año.
En 2019 nació el Mercy Full Project Animal Rescue. La organización sin fines de lucro rescata animales en la comunidad del área de la Bahía de Tampa. Acuña creó el logo y trabajó incansablemente. Gracias a su esposo, Nashwan Bandayan, quien le regaló un automóvil, la fundación comenzó a rescatar animales y tomar forma.
“Al principio trabajé en el garaje de mi casa rescatando perros. Instalamos unidades de aire acondicionado y teníamos unos 20 perros”, dijo Acuña, quien comenzó a buscar una nueva ubicación para su fundación.
Llegó la pandemia y todos los días veía una cantidad alarmante de animales abandonados.
“Muchos perros perdieron a sus dueños por el COVID; fue una locura”, dijo Acuña. “Empecé justo antes de la pandemia, y luego explotó el abandono de perros. Mientras los dueños morían en los hospitales, los animales morían de hambre y sed en sus casas. Fue terrible.”
En el primer año de Mercy Full Project, Acuña rescató 300 perros, luego 400 fueron rescatados. Del 2021 a la fecha se produjeron más de 800 rescates y adopciones.
El aumento de animales abandonados es impactante. Un estudio de junio de 2022 de la Universidad de Florida reveló que los refugios de animales de Florida lucharon por aferrarse a años de progreso que salvaron vidas durante la pandemia de COVID-19.
“Las admisiones a refugios de animales que deambulan libremente y ex mascotas fueron de más de 36,000 gatos y perros en 2021, un aumento del 11 % con respecto al año anterior. La eutanasia de gatos aumentó por primera vez desde el Programa de Medicina de Refugio de Maddie en la UF de la Facultad de Medicina Veterinaria comenzó a informar datos estatales en 2013″, dice el estudio de la U.F. estudio dice.
Según la Sociedad Protectora de Animales de Tampa Bay (HSTB), en 2020 recibieron 10,420 animales. En 2021, HSTB tuvo un aumento del 27%. HSTB permaneció abierto durante la pandemia, mientras que otros refugios no.
Acuña también dijo que el abandono de mascotas sigue en aumento.
“Los tiran, en los puros huesos; perros que vienen con el hocico atado; gatos que botan a través de las ventanillas de los autos”, dijo Acuña.
Según Acuña, la inflación económica ha contribuido al dramático aumento de perros abandonados, destacando el reciente abandono de perros.
“Cuando las cosas empiezan a empeorar, el primero en salir es el perro o el gato... la gente no puede tirar a un pariente enfermo”, dijo Acuña.
El abandono es interminable. Una mascota que Mercy Full rescató durante la pandemia está inmortalizada en un mural en la sede de Mercy Full. Un artista local pintó una frase que sale del hocico de un perro superhéroe: “Rescatamos animales. ¿Cuál es tu superpoder?
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Heidy Acuña (izquierda) fundadora de Mercy Full Project con Ami Gohil, una de las voluntarias con Siberian Husky Mix de un año que rescataron del área de Seffner.
Acuña cuenta con un ejército de voluntarios que le dan vida a Mercy Full. Aproximadamente de 20 a 60 voluntarios colaboran en el proyecto cada semana. Muchos ayuda fomentando posibles mascotas adoptables, algunos limpiando, otros en eventos de adopción.
La necesidad de rescate de animals va en aumento y ahora necesita ella necesita una furgoneta para transportar a los animales rescatados.
“Este es un un hogar de paso, no un refugio. Estoy en contra de tenerlos en jaulas”, dijo Acuña, quien desarrolló sus propias reglas para adoptar mascotas. A veces prefiere que un nuevo propietario se una primero al programa “Foster to adopt”.
“Así sé si los nuevos padres son responsables… deben enviar fotos; así sé cómo son los animales. Aproximadamente el 99 por ciento, todo va bien”, dijo Acuña.
Ami Gohil, una voluntaria, vino a Mercy Full Project durante la entrevista con una SUV con 5 perros que acababan de ser operados.
“He sido voluntaria durante más de un año. Ayudandole a Heidy... en las instalaciones; o si lo necesita... con transporte del veterinario. Ayudo en un poco de todo”, dijo la voluntaria.
Gohil, de 47 años, conoció a Acuña cuando ella decidió adoptar un perro por primera vez en su vida. La afortunada fue Pepita.
“Aquí rescaté a Pepita. Fue mi primera perra y es perfecta para nosotros. La amo. Es una mezcla de chihuahua y dachshund”, dijo Gohil. “Ella tenía gusanos del corazón, y ahora está mejor. . . Pepita solo tiene 4 1/2 años ella es demasiado joven para morir.”
¿Quieres ser voluntario?
Para ser voluntario en The Mercy Full Project: el 15 de octubre, se llevará a cabo un evento de recaudación de fondos de 12 p.m. a 6 p.m.en 901 N. Fremont Ave, Tampa. El evento celebra el tercer aniversario del rescate animal e intentan completar suficiente dineropara adquirir una van. Tendrán música, comida, perros y gatos en adopción. Para obtener más información, visite: Mercyfullprojetcs.org.