Fotos de MIKE CAMUNAS/Tampa Beacon
Una maestra trabaja con jóvenes estudiantes en el nuevo y moderno Centro Head Start de Church Park en Town 'N' Country. La instalación, con aulas para más de 60 niños de bajos ingresos, se enfoca en poner a los estudiantes al día justo a tiempo para el prekínder y el jardín de infantes. Esta instalación es la primera abierta en el condado de Hillsborough en 10 años.
TOWN 'N' COUNTRY — Jennine Nolan se siente mimada.
Eso es porque la gerente de programa de mucho tiempo del Programa Head Start en Town 'N' Country ahora está a cargo de una instalación nueva y de última generación, llena de la última tecnología, incluyendo computadoras y pizarras inteligentes.
El centro Head Start Church Park, de $3.7 millones, abrió en diciembre, pero celebró una ceremonia de corte de cinta el 25 de marzo y ofreció un recorrido a los comisionados del condado de Hillsborough, la representante estadounidense Kathy Castor y funcionarios del condado para ver el primer centro Head Start abierto en Tampa en casi 10 años.
"¡Ahora estoy un poco mimada!", dijo Nolan, quien también dirige el centro Head Start de Town 'N' Country Commons. "(El centro de Church Park) es simplemente asombroso, incluso el césped en el patio de recreo es de última generación y mi parte favorita es el aula al aire libre o el área de juegos cubierta.
"¡Realmente me encanta y hasta ahora a todos nuestros niños también!"
La nueva instalación tiene capacidad para 40 preescolares y 16 bebés y niños pequeños que podrán participar en una educación estructurada y de calidad que los prepara para el jardín de infantes y más allá. Tendrá dos aulas dedicadas a Head Start y dos más para Early Head Start, que actualmente está inscribiendo estudiantes.
El aula al aire libre, que es un poco como un solárium, permitirá a los estudiantes explorar matemáticas, ciencias y lectura con vistas y sonidos de la naturaleza como telón de fondo, ayudando a estimular el desarrollo cerebral y desarrollar habilidades motoras. El centro también cuenta con un patio de recreo con actividades divertidas y educativas para hacer ejercicio y aprender.
El centro Head Start de Church Park reemplaza al de Jackson Street en Westshore, que estaba en un local comercial y tenía un espacio inadecuado para satisfacer las necesidades del centro. Originalmente, la cercana Primera Iglesia Reformada donó cinco acres de propiedad, con la estipulación de que se utilizaran para un parque y propósitos educativos.
El nuevo centro está justo al lado de Church Park, que incluye un área de juegos y un pequeño parque para perros, canchas de baloncesto y unos pocos senderos para caminar.
Head Start y Early Head Start del condado de Hillsborough operan 21 centros. Todos los centros están acreditados por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños y recibieron el Sello de Calidad de Aprendizaje Gold del Estado de Florida.
Early Head Start es para niños de 6 semanas a 3 años; Head Start es para niños de 3 a 5 años. Las aulas tienen una relación de un maestro por cada 10 niños en Head Start y un cuidador por cada cuatro bebés o niños pequeños en Early Head Start. Los miembros del personal evalúan a los niños para determinar su nivel general de desarrollo y realizan evaluaciones continuas para monitorear el progreso de cada niño. A cada niño se le proporcionan experiencias que maximizan su desarrollo total, y Head Start y Early Head Start están disponibles para niños con necesidades especiales.
Los programas Head Start y Early Head Start también brindan servicios médicos, dentales y de salud mental; nutrición; oportunidades de participación de los padres; y servicios de apoyo familiar específicos para hombres, mujeres, relaciones y madres embarazadas.
Nolan dijo que la elegibilidad para la inscripción se basa en los ingresos, mientras que el 10% de la inscripción de Head Start son niños con discapacidades.
"Una vez que cumplen con ciertos criterios basados en los ingresos, podemos colocarlos o quedan en lista de espera", dijo Noland. "Trabajaremos tanto como podamos para encontrarles un lugar o incluso subcontratar algunos trabajos".
Nolan agregó que los estudiantes trabajan con el plan de estudios Frog Street, un programa interactivo que se enfoca en la educación, pero también en muchas habilidades para la vida que les darán a los niños un verdadero comienzo antes del prekínder y el jardín de infantes. Los niños pueden y trabajarán en cosas como comer, beber, entrenamiento para ir al baño, lavarse y limpiarse, además de enfocarse en otras cosas como lectura, matemáticas e incluso habilidades informáticas.
"Así que se trata, y siempre ha sido, de literalmente obtener un comienzo antes del prekínder y el jardín de infantes", agregó Nolan. "Y nos reunimos con los padres sobre esos temas y trabajamos con ellos para que puedan hacer esa 'tarea' en casa también.
"Head Start siempre ha mostrado resultados, como se muestra con las tasas de graduación eventual, la asistencia a la universidad e incluso la mejora de la salud".
Programas Head Start del Condado de Hillsborough
Detalles: Head Start es un programa de desarrollo infantil integral financiado federalmente que abarca todos los aspectos del desarrollo y aprendizaje de un niño. El programa atiende a niños de 3 a 4 años de edad. La elegibilidad se basa en los ingresos. Al ingresar al programa, cada niño elegible recibirá evaluaciones requeridas para determinar su estado de salud general, fortalezas de desarrollo, necesidades y áreas de preocupación, como la posibilidad de un retraso o discapacidad grave.
El 10% de la inscripción de Head Start son niños con discapacidades. Para obtener más información, visite www.hillsboroughschools.org/headstart.
