Christine Acosta ha pasado una década abogando por calles más seguras y una mejor movilidad en Tampa, una ciudad criticada durante mucho tiempo por su planificación centrada en el automóvil, ofertas de transporte público reducidas y carreteras obstruidas por el tráfico. Acosta, miembro de la junta de la organización sin fines de lucro Walk Bike Tampa, fundó su empresa Pedal Power Promoters en el 2014 para encabezar iniciativas amigables con las bicicletas en el área de la Bahía de Tampa.
Ella sabe que, según muchas métricas, está navegando por una región, un estado y un país que a menudo son hostiles para quienes caminan y andan en bicicleta.
Las muertes de ciclistas en todo el país continuaron su ascenso de una década en el 2021, el año más reciente para el cual hay estadísticas completas disponibles de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Más ciclistas murieron en las carreteras estadounidenses en el 2021 que en cualquier otro año desde 1975.
Las personas mueren mientras andan en bicicleta en los 50 estados, pero los cinco estados con la mayor cantidad de muertes representan más del 50% de las muertes: Florida, California, Texas, Nueva York y Arizona. El Estado del Sol tiene la tasa más alta de ciclistas muertos per cápita, más del doble de la tasa del siguiente estado con el peor desempeño, California.
Aún así, Acosta mantiene la esperanza.
Mayo es el Mes Nacional de la Bicicleta, promovido por la Liga de Ciclistas Estadounidenses y celebrado en comunidades de costa a costa desde hace más de 60 años. Acosta habló con el Tampa Bay Times sobre la promesa y los peligros de las carreteras de Tampa y cómo las calles de la ciudad podrían ser más seguras para todos. Esta conversación ha sido ligeramente editada.
¿Qué te emociona de la infraestructura ciclista en Tampa y qué te preocupa?
La calidad del personal de la ciudad me emociona. Realmente están avanzando a un ritmo más rápido ahora, construyendo una red conectada en toda la ciudad. Y, por supuesto, el programa de cupones de bicicletas eléctricas es muy emocionante. El programa de cupones ayudará a la ciudad a avanzar en las opciones de movilidad para muchas personas.
Y por otro lado, ¿qué te preocupa?
La ciudad ha construido algunas cosas buenas pero no está bien conectada. Es casi como estar en un lugar hermoso, como una isla tropical, y luego, de repente, estás en un acantilado, en peligro real, en peligro real. Y casi todos esos acantilados son carreteras estatales y carreteras comarcales. Nadie quiere montarse en ellos, pero al menos necesitamos poder cruzarlos.
Me viene a la mente Hillsborough Avenue, ¿dónde más?
Hillsborough, Dale Mabry, lo que sea, francamente cualquier carretera estatal y del condado. Esos son los monstruos y los dragones que tenemos que matar. Nadie quiere montar en ellos. Las personas que se lastiman allí desearían no tener que estar allí. Pero no hay suficientes alternativas en este momento.
¿Qué caminos te vienen a la mente por tener el mayor potencial y la esperanza de mejorar la experiencia de las personas que andan en bicicleta?
Bueno, hay demasiadas posibilidades, pero déjame decirte cuáles son las características. Son calles vecinales de poco tráfico que suelen ser paralelas y cercanas a los monstruos estatales. Lo que tenemos que hacer es ayudar a las personas a cruzar esos horribles caminos y al ciclista en un vecindario durante la próxima milla o dos de su viaje. Estas pequeñas vías verdes de vecindario, o a veces se les llama bulevares para bicicletas, es donde tenemos un tráfico lento y pocos automóviles y podemos reducir el tráfico a través de, francamente, pintura y bolardos. Aquí es donde debemos apuntar, no necesitamos una infraestructura realmente grande y costosa, excepto donde necesitamos cruzar estos horribles caminos.
Veamos el puente Cass Street, por ejemplo. El personal de la ciudad dice que este es el primero en el Programa de construcción rápida de Tampa, proyectos de seguridad a menor escala que se pueden implementar de manera rápida y rentable. ¿Qué opina de este enfoque en proyectos de menor escala?
Digo más y más rápido. Ese es un buen ejemplo, fue una brecha que estuvo pendiente durante muchos años, así que estoy encantado de que esté ahí. Lo uso 10 veces a la semana. Antes tenía que subir a una acera agrietada y desmoronada esquivando cables de servicios públicos. Estoy encantado de que esté ahí y estoy encantado con el modelo que están usando. Pero creo que los ciudadanos comunes podrían preguntarse: Bueno, si ahora tenemos un modelo de construcción rápida, ¿por qué no estamos haciendo todo de construcción rápida? ¿Por qué todavía hay una categoría de construcción lenta?
El puente Cass Street es una conexión mucho mejor con Riverwalk y los distritos comerciales. Durante años, la ciudad también ha dicho que quiere conectar los dos principales distritos comerciales: Westshore y el centro. En este momento, la pista para bicicletas de Cass termina en Roma. Digamos que vas hacia el oeste desde el centro, terminarías en Roma. Luego, si quisieras ir al sur, digamos a Hyde Park, perderías el carril bici protegido de Roma. Creo que es un carril bici bastante bueno. Es muy ancha y hay muchas señales de alto a lo largo de Roma, por lo que el tráfico no se mueve demasiado rápido. Es cómodo para la mayoría de las personas. Puedes saber si es cómodo si la gente está en el carril bici o en la acera. Si están en la acera, no se sienten cómodos, y lo verás incluso a lo largo de Cass Street.
Pero cuando viajo hacia el sur por Roma, llego a Kennedy Boulevard y es horrible allí. Es una carretera estatal. En la intersección, debe presionar un botón para obtener la señal para caminar, y no puede alcanzarla desde el carril para bicicletas. Entonces, existen estos pequeños matices que aún no hemos perfeccionado. Y luego no hay instalaciones para bicicletas en las próximas dos cuadras para llegar a Platt o Cleveland. Hay mucho caos allí.
Así que es como si estuviera en el cielo, estoy en un estado mental encantador y seguro cuando estoy en ese carril bici de Roma. Luego estoy en el acantilado cuando tengo que cruzar Kennedy y no puedo alcanzar el botón pulsador.
Hay puntos problemáticos que se pueden resolver con pintura y bolardos, y la ciudad debería programar las señales para incluir la fase de caminar automáticamente. Todas las luces deben tener una rotación automática en la señal de paso. Algunas ciudades están eliminando por completo los pulsadores. Los dispositivos son caros. Una rotación automática de la señal para caminar también entrena a los automovilistas.
