Helen Cabrera llevaba un registro cerca de la caja registradora. Y durante la temporada de graduación, anotó cada vestido que compraba una mujer joven y la escuela a la que asistía.
Cualquiera que haya comprado en Helen Cabrera Elegant Fashion en West Tampa sabía que sería el único en esa noche con ese vestido.
Durante 43 años, la tienda de West Tampa vistió a las mujeres con ropa hermosa, primero ropa casual, luego formal y de novia. La mujer detrás de él estaba igualmente bien vestida con trajes coloridos con zapatos a juego y un halo de cabello rubio que ella misma cepillaba, rociaba, rizaba y jugueteaba todas las mañanas.
Cabrera sabía cómo hacer que sus clientes leales se vieran lo mejor posible. Pero ese conocimiento no provino de una debutante que consiguió dinero familiar para abrir una tienda y jugar a disfrazarse.
Al igual que los vestidos que aprendió a coser con sacos de comida cuando era niña, el éxito de Cabrera fue fruto de su propia creación.
Murió por causas naturales el 3 de abril. Tenía 99 años.
Para la mujer preocupada por el estilo
Foto cortesía del TAMPA TRIBUNE
La tienda de Helen Cabrera abrió en 1971 en Armenia Avenue en Tampa. A la izquierda, el anuncio de la apertura de la tienda que se publicó en el Tampa Tribune. A la derecha, Cabrera, centro, con sus nietas Tammy y Tianne, modela un vestido en el Tampa Tribune en 1980.
“Está cordialmente invitado a asistir a la gran inauguración de la nueva casa de modas de Helen Cabrera”, decía un anuncio del Tampa Tribune de 1971, que ocupaba casi una página entera. “Helen Cabrera House of Fashion ha sido diseñada específicamente para la mujer consciente del estilo. La comprensión nacida de la experiencia y la participación artística se refleja en la decoración, desde el impresionante exterior hasta las hermosas áreas de exhibición y los probadores y salas de consulta. Todas las modas se seleccionan individualmente a mano expresamente para la junior petite a la joven matrona... desde los elegantes casuales hasta los sofisticados. Helen Cabrera los invita a todos a visitar”.
Estaba muy lejos de las cortinas y vestidos de bolsas de alimento que su madre le enseñó a hacer a Cabrera durante la Gran Depresión. Los propios vestidos de su madre eran sencillos y siempre incluían un bolsillo para llevar su dinero. Aún así, el camino de lo simple al estilo fue bastante directo para Cabrera.
“Dijo que siempre le gustaron las cosas bonitas porque cuando era joven no las tenía”, dijo su hija Lucy Turner.
Cabrera abandonó la escuela a los 15 años para casarse. A los 16 ya era madre. Trabajó como costurera, en una fábrica de cigarros y para su hermano, hasta que ahorró suficiente dinero para abrir su primera boutique a fines de la década de 1950, Two Sisters Dress Shop.
Después de más de una década, Cabrera vendió su parte de esa tienda de West Tampa a su hermana y abrió la de Helen Cabrera. Al principio, vendía ropa casual. Cuando se mudaron las tiendas de descuento, recurrió a la ropa formal. Cabrera sujetaba los vestidos en las pruebas, viajaba para comprar ropa y tenía un sistema de cómo funcionaba todo.
“Cuando entré en la tienda, no era su hija”, dijo Turner. “Yo era un empleado, y lo sabía. Ella era la jefa”.
Abuela
Steele recuerda las fiestas de pijamas en casa de sus abuelos, donde veía a su abuela prepararse por la mañana y rociarse el perfume que usó toda su vida, L'Air du Temps.
Todos los días después de la escuela, su abuelo recogía a los niños y los llevaba a la tienda, donde jugaban hasta que su madre estaba lista para irse a casa.
Tenille Turner-Trigg, la nieta menor de Cabrera, recordó años de jugar en los estantes de ropa y probarse vestidos. En noveno grado, modeló en desfiles de moda para su abuela. Y como todos los nietos, ella también trabajó allí por un tiempo.
Helen Cabrera vistió a generaciones de mujeres jóvenes para quinceañeras, graduaciones y bodas, incluidos los niños Turner.
“Siempre me sentí como la persona mejor vestida en el baile de graduación y en las fiestas de bienvenida”, dijo Turner-Trigg.
Cabrera transmitió su amor por la moda a sus nietos y les enseñó a manejar el dinero.
“Ella siempre nos decía, cuando estás trabajando, necesitas poner la mayor parte de tu dinero en ahorros y solo una pequeña parte se puede gastar en ti mismo”, dijo Turner-Trigg. “Tú ahorras, ahorras, ahorras”.
Para Cabrera, esos ahorros valieron la pena. Llevó a sus nietos a las vacaciones de verano durante años y los ayudó a comprar sus primeros autos y sus primeras casas.
¿Y si alguien estaba encorvado? Recibieron un empujón de la abuela.
“Mantén tus hombros hacia atrás. Párate derecho”, recuerda Steele que le dijo. “Ella era como el pequeño general cariñoso”.
“Ella siempre quiso que fuéramos lo mejor que pudiéramos ser”, dijo Turner-Trigg, “y lucir lo mejor que pudiéramos lucir”.
Eterno
Foto cortesía del TAMPA BAY TIMES
Desde la muerte de su esposo durante 67 años, Mario Cabrera, Helen mantuvo su foto en la silla de cuero negro en la que él solía sentarse mientras esperaba para llevarla a casa todos los días después del trabajo.
El día que cerró su tienda de ropa en West Tampa, la hija, los nietos y los bisnietos de Helen Cabrera llenaron la sala para un brindis con champaña.
Cincuenta vestidos de novia se dirigían al Ejército de Salvación. Un síndico vendría a comprar el inventario restante. En el 2014, a los 90 años, Cabrera estaba listo para retirarse.
Y aunque toda su familia, en algún momento, había trabajado allí, la era de Helen Cabrera Elegant Fashion había sido eclipsada por la moda rápida comprada en línea.
Su tienda cerró. La era terminó. Pero el ejemplo de Cabrera es atemporal.
“Su vida debería ser una inspiración para todas las mujeres que quieren ser alguien y quieren hacer algo”, dijo Turner. “Pueden si solo trabajan duro en ello. Supongo que ese es su mejor legado aparte de la familia. Trabajas duro por lo que quieres y puedes lograrlo”.
La investigadora de noticias de Poynter, Caryn Baird, contribuyó a esta historia.
