TAMPA — La junta directiva de la agencia de tránsito que presta servicios en el condado de Hillsborough votó unánimemente para colocar a su director ejecutivo en licencia administrativa pagada el 27 de marzo por la tarde, luego de una investigación externa de meses sobre presunta mala gestión.
Adelee Le Grand ha ocupado el puesto más alto desde enero del 2021, ganando más que cualquier otro líder en la historia de la agencia y siendo criticada luego de vacantes de alto perfil, rápida rotación y revelaciones de que el cuarto miembro del personal mejor pagado de la agencia también estaba trabajando para una agencia de tránsito pública en otro estado.
El abogado investigador David Adams encontró tres debilidades en la cultura organizacional de la Autoridad de Tránsito Regional del Área de Hillsborough: falta de liderazgo efectivo, baja moral de la organización y rotación significativa. Entrevistó a aproximadamente 50 empleados actuales y anteriores y revisó miles de páginas de registros públicos.
La rotación también le costó a la agencia con problemas de liquidez cientos de miles de dólares en paquetes de indemnización, algunos de los cuales, concluyó Adams, violaron la política de la agencia y la ley estatal.
La ex directora de comunicaciones y marketing de la agencia, Nikki Frenney, por ejemplo, recibió tres meses de indemnización por despido, así como una indemnización por enfermedad y tiempo de vacaciones no ganado, dijo Adams.
“Ella había estado con la agencia solo tres meses, pero HART le pagó $ 48,000”, dijo él. No pudo encontrar rastros de un acuerdo de separación en los registros de la agencia que, agregó, era parte de un patrón más amplio de documentación faltante bajo el liderazgo de Le Grand.
“No hay duda de que al director ejecutivo Le Grand no le gustan los registros públicos”, dijo Adams, y agregó que había escuchado múltiples casos en los que Le Grand le decía al personal: “No escriban las cosas. De lo contrario, crea un registro público”.
Le Grand no comentó sobre los hallazgos de Adams en la reunión del 27 de marzo. “Hay evidencia contraria que es fuerte y persuasiva”, dijo su abogado, Steven Wenzel.
Scott Drainville, el actual jefe de transporte y mantenimiento de la agencia, ha sido nombrado director ejecutivo interino.
“Esto es una sorpresa”, dijo en la reunión. “Pero sí, acepto”.
El miembro del Concejo Municipal de Tampa y presidente de la junta, Luis Viera, elogió su voluntad de intervenir. “Estos son tiempos difíciles en varios frentes”, dijo él.
La investigación de las quejas que acusan a Le Grand de mala gestión comenzó a fines del año pasado después de que el Tampa Bay Times revelara que el director de experiencia del cliente de HART también trabajaba para la agencia de transporte público en Nueva Orleans, ganando más de $350,000 por año y violando las políticas de empleo de ambas agencias. Teri Wright reportaba directamente a Le Grand.
Hasta la fecha, la firma de Adams le ha facturado a la agencia de tránsito $28,811.49 para realizar la investigación. La factura más reciente estaba fechada el 22 de febrero, según registros públicos. Sus hallazgos amplían gran parte de lo que informó el Times en diciembre sobre una atmósfera de miedo y secretismo en la agencia de tránsito de Hillsborough.
Los hallazgos se producen cuando Tallahassee está considerando un proyecto de ley que requeriría que el Departamento de Transporte de Florida estudie la disolución de la agencia, que se tambalea financieramente durante mucho tiempo y enfrenta un precipicio fiscal el próximo año.
“Cuenta con nuestro apoyo, le pedimos paciencia”, dijo el vicealcalde de Temple Terrace y miembro de la junta de HART, Gil Schisler, en la reunión, en un mensaje a los empleados de la agencia. “Hay información bastante aproximada que sale hoy, y quizás en el futuro”.