Fotos por MIKE CAMUNAS/Tampa Beacon
Bella, una mezcla de labrador chocolate y galgo italiano de 5 años de edad, es un animal de apoyo para el duelo en la funeraria Blount & Curry en East Tampa y es la única de su tipo en el área. Bella, que pertenece a Kaylee Wilson, gerente general de la funeraria, consolará a los visitantes en la funeraria y ha visto alrededor de 1,200 familias en su tiempo consolando a aquellos que han perdido a sus seres queridos.
TAMPA — Bella ha sido la Empleada del Mes.
Posiblemente la mejor Empleada del Mes que la funeraria Blount & Curry haya tenido.
Pero ella es más que una empleada en la funeraria y cementerio de East Tampa. Y, ella es aún más que un servicio brindado a familias en duelo y seres queridos.
Bella es un animal de apoyo para el duelo. Pero, realmente, es un alivio para muchos. Una visión para ojos cansados de llorar.
Bella es un consuelo para muchos y prácticamente para todos los que la conocen. Y, según todas las cuentas, es el único animal de apoyo para el duelo en el lugar en el área.
"Atendemos a 1,200 familias cada año, y Bella llega a ver a la mayoría de ellas", dijo Kaylee Wilson, la gerente general de la funeraria y dueña de Bella. "Tenemos una alfombra en frente del vestíbulo, frente al mostrador de registro, y ahí es donde ella se acuesta y ve a la gente entrar. Si no haces contacto visual con ella, simplemente se quedará en la alfombra, pero cuando las familias hacen contacto —'Oh, hay un perro'— yo la guiaré y digo, 'Vamos a saludar', que es un poco su orden para saludar a la gente. De lo contrario, si hay contacto visual o ellos la alcanzan (a ella), ella irá hacia ellos.
"Ella es de tamaño divertido, una niña muy dulce — ella es la mejor".
Wilson adoptó a Bella en la Sociedad Humanitaria cuando gestionaba una casa en Oklahoma City, como mascota de la familia. Después de un par de años, Wilson empezó a reconocer que el temperamento y la personalidad de Bella eran muy relajados y amigables. Eso llevó a Wilson a llevar a Bella a tomar el Examen de Buen Ciudadano del American Kennel Club, que es un conjunto de 10 habilidades que se pueden enseñar a un perro, como sentarse y quedarse en señal, venir cuando se lo llama y, por supuesto, aceptar a un extraño amigable.
"Ella pasó eso con colores voladores", agregó Wilson. "Descubrí que se trata más de la personalidad del perro que de la raza y de conocer a tu perro. Algunos perros no están hechos para eso, pero lo sabes a los 2-3 años y luego comienzas el entrenamiento".
En la funeraria, y en los terrenos del cementerio Myrtle Hill Memorial Gardens al otro lado de la calle, Bella es la sombra de Wilson cuando no está saludando a los visitantes o a aquellos de luto.
Pero ahí es cuando Bella está en su mejor momento.
Wilson mencionó momentos específicos en los que Bella no necesitaba una indicación o contacto visual para brindar su consuelo canino. Una vez, una niña estaba en la funeraria de visita, pero, según Wilson, lo estaba pasando muy mal, así que simplemente se sentó en el suelo sola. Hasta que Bella se unió a ella y "después de unos minutos de caricias y abrazos, la niña pudo respirar de nuevo y recibió algo de consuelo de eso", dijo.
Otra vez, una mujer había perdido recientemente a su esposo, pero estaba sentada completamente sola en el vestíbulo, en una silla de ruedas, mientras el resto de su familia se había ido unos 20 minutos para una visita.
"Bella la vio", recordó Wilson, "y simplemente se acercó a ella y se sentó a su lado y le dio compañía durante esos 20 minutos.
"Fue justo lo que la mujer necesitaba, pero Bella es realmente buena en eso".
Además, las familias pueden solicitar que Bella esté presente en los servicios y lo han hecho en el pasado.
Pero Bella no solo ayuda a los familiares y amigos afligidos. De hecho, podría proporcionar aún más consuelo para sus compañeros empleados en la funeraria y el cementerio.
"Es una carga pesada lidiar con la muerte todos los días", dijo Wilson. "Los empleados pasarán a buscarla durante el día y saludarán y le darán cariño, tomarán un breve descanso y podrán respirar de nuevo.
"Siempre tendrán a alguien con quien compartir su almuerzo, porque ella estará allí a su lado".
Wilson dijo que está viendo una tendencia, con las funerarias, de que más están obteniendo animales de apoyo para el duelo para estar en el lugar, por estas razones específicas. De hecho, Blount & Curry tiene otras casas con animales de apoyo, incluida una en Oklahoma con dos golden retrievers y otra en el noroeste del Pacífico que tiene, lo creas o no, un mapache de apoyo para el duelo.
Eventualmente, Wilson quiere comenzar a llevar a Bella a visitar a personas en hospicios también.
Pero por ahora, Bella está contenta de sentarse en su alfombra en el vestíbulo y ver quién entra, con el dolor a cuestas, y ver quién puede o no necesitar apreciar el alegre rabo de un amigable perrito café.
Mientras continúa siendo la mejor Empleada del Mes de Blount & Curry.
"Ella es una chica especial y un miembro querido de nuestra 'familia laboral' en Garden of Memories", dijo Wilson. "Muchas funerarias, al considerar hacer esto, optan por un doodle. Ella tiene un hermano doodle, Pretzel, en casa, pero siempre ha sido su temperamento, su personalidad empática y amorosa lo que la convierte en el animal de apoyo perfecto.
"Es difícil perder a alguien a quien amas — y es asombroso que, a veces, un perro pueda hacer eso un poco mejor".
