TAMPA — Ante la afluencia de nuevos residentes y una acumulación cada vez mayor de proyectos de mantenimiento, la alcaldesa Jane Castor propuso el 3 de agosto un aumento de dos dígitos en la tasa impositiva y presentó un presupuesto de $1,920 millones que reflejaba una larga lista de desafíos persistentes para Tampa, desde la espiral Se alquila a calle con baches.
Su aumento del impuesto a la propiedad ayudaría a impulsar el fondo de ingresos generales de la ciudad, su principal cuenta operativa, en $45 millones. Agregaría alrededor de $230 a la factura de impuestos de un propietario con una casa con un valor de tasación promedio. Castor dijo que un aumento de tarifas, que ha ocurrido en Tampa solo una vez desde 1989, es necesario para abordar las preocupaciones apremiantes de la ciudad: vivienda, transporte, seguridad pública y parques.
“Sé que este es un movimiento audaz. Pero es necesario”, le dijo al Tampa Bay Times. “Ocultar la cabeza en la arena no mejorará ninguno de estos problemas”.
El aumento propuesto se produce cuando la región de la Bahía de Tampa se enfrenta a una de las tasas de inflación más altas del país.
“Tampa se encuentra en un punto crucial en la historia”, dijo Castor al Concejo Municipal el 3 de agosto por la mañana. “Le pido que ayude a garantizar que tengamos los recursos para que Tampa siga prosperando”.
El presupuesto propuesto, el primero de Castor desde que ganó la reelección en marzo, más que triplica el gasto de la ciudad en infraestructura de transporte como aceras, de un presupuesto actual de $6.74 millones a $24.68 millones. Los residentes de Tampa han votado dos veces a favor de aumentar sus impuestos para financiar las ofertas de transporte en medidas electorales del condado finalmente rechazadas.
Un plan de movilidad para toda la ciudad publicado el mes pasado puso de manifiesto las deficiencias de Tampa: se centra más en los automóviles que otras ciudades, sus carreteras son más letales y los costos de vivienda y transporte son más altos.
Casi el 40% de las vías de propiedad de la ciudad se encuentran en malas, muy malas, graves o falladas, según datos de la ciudad. Hay más de 1,300 millas de brechas en las aceras, pero hay suficiente dinero para instalar una milla de acera por año.
El presupuesto propuesto aumenta la construcción de nuevas aceras a 3.5 millas por año y aumenta la cantidad de nuevos semáforos de uno a cuatro.
La propuesta de Castor también envía $9.5 millones adicionales al Departamento de Policía de Tampa y al Cuerpo de Bomberos de Tampa, además de los gastos actuales, un aumento que, según el alcalde, es necesario para renovar las estaciones de bomberos, contratar más paramédicos y mejorar los tiempos de respuesta en toda la ciudad.
Cerca del 90% del presupuesto del departamento de policía es para gastos de personal. La propuesta financia a 30 oficiales adicionales, “herramientas de comunicación para la vigilancia comunitaria y el apoyo a las personas sin hogar y con problemas de salud mental”, dijo Castor el 3 de agosto.
La propuesta también incluye un teléfono inteligente para cada oficial del departamento, dijo el jefe de policía Lee Bercaw.
Fotos por CHLOE TROFATTER/Tampa Bay Times
El jefe de policía Lee Bercaw comparte los detalles del presupuesto propuesto con el Ayuntamiento de Tampa el 3 de agosto.
Este presupuesto propuesto canaliza $5.7 millones adicionales a parques, conservación, instalaciones y piscinas deportivas y programación cultural. En 2009, más de un tercio del personal de los parques fue despedido como respuesta a la Gran Recesión. Castor dice que el aumento de fondos es necesario para mantenerse al día con las necesidades de mantenimiento y los retrasos en la programación provocados por los 50,000 nuevos residentes que han llegado desde entonces.
Después de una década de aumentos graduales, los alquileres se han disparado en toda la región de Tampa Bay desde la pandemia, consumiendo una parte cada vez mayor de los gastos de quienes tienen ingresos fijos y/o trabajos con salarios más bajos.
En Tampa, un residente tiene que ganar alrededor de $85,000 para no tener que pagar la renta, según un informe reciente de la Florida Atlantic University, pero los salarios promedio en la región rondan los $60,000.
El presupuesto de Castor canaliza $9.1 millones adicionales hacia la vivienda “que podemos aprovechar con socios locales, estatales, federales y privados”, para aumentar el alcance, dijo Castor.
En Tampa, la tasa impositiva actual sobre la propiedad (conocida como millage) es de 6,2076 mills, o alrededor de $6.21 por cada $1000 de valor tasado. Castor propone un aumento del 16% a una nueva tasa de 7.2076, que es más alta que la de Orlando y St. Petersburg.
El aumento agregaría alrededor de $19 al mes a la factura de impuestos de una casa con una tasación promedio de $281,495. El aumento se produciría a medida que los propietarios de viviendas de Florida experimentan costos de seguros de propiedad que aumentan más rápido que en cualquier otro estado y casi triplican el promedio nacional, según LexisNexis Risk Solutions.
En la reunión del 3 de agosto, los miembros del Concejo Municipal reconocieron unánimemente las necesidades insatisfechas de Tampa, pero la magnitud del aumento de impuestos provocó una respuesta más variada.
El concejal Luis Viera pidió una “discusión enérgica”, particularmente sobre la parte del aumento prevista para la seguridad pública. El miembro recientemente electo, Alan Clendenin, calificó la propuesta como “un audaz paso adelante” que “refleja mucho” los deseos de la comunidad que escuchó durante la campaña electoral. La concejal Lynn Hurtak aplaudió la “visión” de la administración.
“Estamos haciendo todo lo que podemos con lo que tenemos, pero el público exige que lo hagamos mejor con los baches, la vivienda y otros servicios necesarios”, dijo Castor al Times.
Castor sigue los pasos de su predecesor, Bob Buckhorn, quien en 2017 propuso una tasa impositiva que habría agregado $140 a la factura de impuestos municipales de un propietario de una vivienda promedio. Los miembros del Concejo Municipal redujeron el aumento a la mitad.
Antes de eso, la última vez que Tampa aumentó su tasa de impuestos a la propiedad fue en 1989, cuando el presidente era George H.W. Bush y la gasolina cuestan $1 por galón.
Las audiencias públicas sobre el presupuesto propuesto se llevarán a cabo en septiembre. El año presupuestario de la ciudad comienza el 1 de octubre.
