Fotografía de IVY CEBALLO / Times
Cajas llenas de boletas de votos por correo para las primarias de preferencia presidencial de 2024 vistas dentro de un almacén en el Centro de Servicios Electorales Robert L. Gilder en Tampa el jueves 15 de febrero de 2024.
Tampa Bay se enfrenta a una fuerte caída en las solicitudes de voto por correo antes de las elecciones presidenciales, como resultado de los cambios en la ley estatal que el gobernador Ron DeSantis dijo que harían que los registros de votantes fueran más seguros.
Los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas tienen muchas menos solicitudes de voto por correo archivadas para las boletas de las elecciones generales de este año que en las elecciones intermedias de 2022.
Hasta ahora, menos de 42,000 votantes de Pasco han solicitado boletas por correo para las elecciones generales. Compare eso con más de 124.400 solicitudes hace dos años.
Hillsborough tiene menos de 155.500 solicitudes de voto por correo para las elecciones generales en el archivo, una caída en comparación con las más de 335.600 solicitudes que se realizaron en las elecciones de mitad de período.
Y en Pinellas, la oficina electoral tiene aproximadamente 232.900 solicitudes archivadas este año en comparación con más de 332.800 solicitudes en 2022.
La disminución de las solicitudes podría significar una menor participación de los grupos marginados y los votantes de baja propensión en estas elecciones, dijo Abdelilah Skhir, estratega senior de la ACLU de Florida.
Las solicitudes de voto por correo existentes de los votantes se borraron de los sistemas del condado después de las elecciones de 2022 gracias a una ley estatal que les obligaba a volver a solicitar un voto por correo cada ciclo de elecciones generales cada dos años.
El proyecto de ley, SB 90, también restringió el uso de buzones de votación y añadió requisitos para los votantes que deseen cambiar su registro o solicitar una boleta por correo.
Skhir dijo que ese proyecto de ley y otras «leyes contra los votantes» hacen que votar sea más difícil para las personas mayores o de bajos ingresos o con movilidad limitada.
«Los grupos de personas que ya tienen esas barreras adicionales para votar van a ser los más afectados», dijo.
A Skhir le preocupa que la gente no se dé cuenta de que tiene que volver a solicitar el voto por correo antes de que sea demasiado tarde. Eso puede significar una menor participación electoral este año.
«Va a haber un número no nulo de personas que están esperando su voto por correo este año, y por las circunstancias que sean, no van a recibir ese voto por correo», dijo. «Y cualquier número superior a cero es demasiado».
Los votantes inscritos pueden solicitar que se les envíe una papeleta por correo hasta 12 días antes de las elecciones.
El voto por correo ha sido históricamente popular en Tampa Bay. En las elecciones generales de 2022, casi la mitad de los votantes de Hillsborough, Pasco y Pinellas votaron por correo.
Con las elecciones primarias en agosto, los funcionarios electorales del condado dicen que están priorizando el alcance a los votantes cuyas solicitudes expiraron en 2022.
En Pasco, el Supervisor de Elecciones Brian Corley dijo que su oficina envió decenas de miles de tarjetas postales a los votantes cuyas solicitudes se borraron después de las elecciones de 2022.
Dustin Chase, director de comunicaciones de la oficina electoral del condado de Pinellas, dijo que Pinellas ha enviado más de 100.000 cartas y correos electrónicos recordando a los votantes que vuelvan a solicitar boletas por correo. La oficina ha tomado a los medios sociales, radio, periódicos y vallas publicitarias para difundir la palabra, también.
«Solo estamos alentando a los votantes a ejercer su franquicia», dijo.
Los legisladores republicanos aprobaron la SB 90 en medio de un auge del voto por correo entre los demócratas y una constante batería de denuncias de fraude infundadas del expresidente Donald Trump sobre las elecciones presidenciales de 2020, que perdió. Muchas de sus quejas apuntaban al voto por correo, aunque él ha votado repetidamente por correo en Florida.
Los republicanos dijeron que la SB 90 mantendría la integridad electoral en Florida. Los demócratas les acusaron de supresión de votantes y de aplacar las reclamaciones de Trump.
Pero parece que, de cara a las elecciones de 2024, Trump ha abrazado el voto por correo.
La campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano anunciaron a principios de esta semana «Swamp The Vote USA», una plataforma que promueve el voto por correo y el voto anticipado.
«Los republicanos deben ganar, y debemos utilizar todas las herramientas disponibles para derrotar a los demócratas», dijo Trump en un vídeo de presentación. «Tanto si votas pronto, como si lo haces en ausencia, por correo o en persona, vamos a proteger el voto».
En respuesta a la promoción de Trump del voto por correo, Skhir, de la ACLU, dijo: «Espero que muchos de los funcionarios electos que han atacado el proceso de voto por correo a lo largo de los últimos años, tanto en la retórica como en la política, vean que este es el momento de eliminarlo.»
