TAMPA — Cuando Liana Fuente vio la escritura en la pared, supo que el edificio tenía que quedarse en la familia.
El edificio de madera y bloques de hormigón de dos pisos en 2708 N 18th St. se utilizó como fábrica para Arturo Fuente Cigar Co. en las décadas de 1950 y 1960.
Luego de que sus primos la pusieran a la venta en octubre, Liana Fuente decidió hacer un recorrido por la fábrica donde también vivió su abuelo.
Los nombres de las líneas de cigarros Fuente todavía están garabateados en la pared de la habitación donde alguna vez se almacenaron las balas de tabaco.
“Creo que es la letra de mi abuelo”, dijo Liana Fuente, de 43 años. “Es asombroso”.
Compró el edificio en febrero a sus primos, la familia Blanco, quienes lo poseían desde 1976. Los Blanco usaron el primer piso para fabricar gabinetes y remodelaron el segundo para convertirlo en una residencia de seis habitaciones y dos baños y medio.
Liana Fuente aún no tiene planes para el edificio.
“Quería asegurarme de que permanezca en la familia”, dijo Liana Fuente, exvicepresidenta de desarrollo de marca de la empresa Fuente. Dejó ese trabajo el año pasado para dedicarse a otros emprendimientos, incluidos los bienes raíces. Permanece en el directorio de la empresa. “Me preocupaba que alguien más pudiera comprarlo y derribarlo. Al menos ahora, sé que es seguro”.
Su bisabuelo, Arturo Fuente Sr., fundó el negocio familiar de cigarros en West Tampa en 1912. En 1924, todo se perdió en un incendio de la fábrica.
Arturo Fuente Sr. permaneció en la industria del cigarro, pero trabajó con otras fábricas durante 22 años hasta que restableció su negocio en el porche trasero de la casa de la familia en Ybor.
En 1956, Carlos Fuente Sr. se hizo cargo de la empresa y la expandió al comprar el edificio en 2708 N 18th St. El primer piso se usaba para liar puros. Arturo Fuente Sr. vivía del segundo.
La compañía superó ese edificio y, en 1965, compró la fábrica de cigarros en 1310 N 22nd Street. En la década de 1980, los Fuente abrieron fábricas y establecieron una granja de tabaco en la República Dominicana.
Su edificio de la calle 22 es ahora la sede corporativa.
La compañía, ahora dirigida por el padre de Liana Fuente, Carlos Fuente Jr., distribuye cigarros en los Estados Unidos a través de Ybor's J.C. Newman Cigar Co.
Liana Fuente dijo que la antigua fábrica siempre ha sido parte de su vida a través de historias familiares.
“Cuando miro a la ventana, puedo imaginarme a mi abuelo”, dijo ella. “Lo veo mirando hacia afuera y mirando a Ybor City”.
