Los festivales anuales de otoño en las iglesias católicas de San Rafael y San Pablo en St. Petersburg y en el Santísimo Sacramento en Seminole han sido cancelados, aunque esperan reprogramarlos para la primavera, en su mayoría debido a que sus proveedores de atracciones no pueden conseguir suficiente mano de obra para lo que es su principal recaudación de fondos.
Esto refleja un problema a nivel nacional, donde muchas empresas en la industria de los parques de diversiones que dependen de la contratación de trabajadores estacionales de fuera de los Estados Unidos se enfrentan a una escasez de trabajadores. La industria depende en gran medida del programa de visas de trabajo temporal del gobierno (llamadas visas H-2B y J-1) para satisfacer sus necesidades de personal. Pero el gobierno ha sido lento en otorgar las visas, especialmente a los proveedores de propiedad familiar que trabajan en estos festivales más pequeños.
Los trabajos de entretenimiento y recreación son la segunda ocupación más común que recibe permisos de trabajo temporales no agrícolas.
"Parece ser una tendencia general, y en toda Florida parece ser un problema", dijo David Wright, gerente de la parroquia de San Rafael, que ha estado celebrando su festival de otoño con comida y juegos de carnaval durante dos décadas. "Si eres un carnaval más pequeño como nosotros, es difícil conseguir que los proveedores vengan a Florida".
Su festival ha sido una tradición durante casi 50 años, y el monseñor Robert Gibbons, pastor de San Pablo, dijo que estaba muy triste de que una "confluencia de condiciones" hiciera imposible poner en marcha el festival de otoño este año. Pero tiene la esperanza de que tendrán un proveedor listo para un festival en abril, ya que en años anteriores ha recaudado cerca de $80,000.
"La única otra vez que tuvimos que cancelar desde 1975 fue debido a la COVID", dijo Gibbons. "Estoy triste porque a la gente le encanta este evento. Muchos lo tratan como un gran regreso a casa, se toman un tiempo de sus vacaciones para venir, a los niños pequeños les encanta. Y, por supuesto, significa mucho para el presupuesto de la escuela."
Armar una atracción de parque de diversiones lleva mucho tiempo y mucho trabajo manual.
La pandemia causó una fuerte disminución en el número de solicitudes a los programas de visas de trabajo temporales que a menudo emplean a estos festivales, lo que llevó al Departamento de Seguridad Nacional a reducir el número de visas emitidas, según un informe de enero de McGowan Allied Specialty Insurance, un pilar de la industria.
Algunas estimaciones dicen que la industria necesita unas 100,000 visas emitidas para trabajadores en ferias y parques de diversiones en todo el país, según un informe de julio de Carnival Warehouse, que monitorea la industria de los parques de diversiones y el entretenimiento. Han conseguido un poco más de la mitad.
"No hay un camino a seguir para nuestra industria sin trabajadores H-2B", dijo Frank Zaitshik de Wade Shows, una de las compañías de parques de diversiones más grandes de América del Norte, a Carnival Warehouse en julio. Wade Shows, que gestiona atracciones de parques de diversiones para la Feria Estatal de Florida en Tampa, fue uno de los primeros proveedores de ferias que contrató trabajadores extranjeros después de la pandemia y reportó un proceso lento y trabajadores retrasados.
Pero no todo son malas noticias. Hay algunos festivales de otoño que siguen en pie. El Festival de Otoño de Nuestra Señora Reina de la Paz en New Port Richey se llevará a cabo del 12 al 15 de octubre, al igual que el Festival del Sagrado Corazón en Pinellas Park del 11 al 15 de octubre. Y el Festival de Otoño de Nuestra Señora de Lourdes celebrará su 51º año en Dunedin con un carnaval del 19 al 22 de octubre.
Arnold Amusements de Michigan ha estado operando sus atracciones de parque de diversiones en Dunedin durante años y está en camino para el festival de este año, dijo Lisa Suarez, maestra de música de la escuela y presidenta del festival.
"Es parte de nuestra cultura y es muy importante para Dunedin", dijo Suarez. La seguridad ha estimado que el festival atrae a entre 15,000 y 25,000 personas durante un fin de semana, lo que lo convierte en la principal fuente de financiamiento de la escuela, dijo.
"Nos ayuda a mantener bajos los costos de matrícula y lo hemos utilizado para pagar equipo de juegos, tecnología y muchas necesidades escolares", dijo Suarez.
Recientemente parece haber habido progresos en cuanto a las visas.
El programa de visas de trabajadores temporales H-2B complementó su fuerza laboral con alrededor de 66,000 visas adicionales a principios de este año, que incluyeron aproximadamente a 20,000 trabajadores de los países del Triángulo Norte (NTC) de El Salvador, Guatemala y Honduras.
"El NTC ha demostrado ser no solo una medida de emergencia efectiva, sino también una con raro apoyo bipartidista, lo que augura un futuro progreso legislativo", informó Carnival Warehouse en agosto.
