Han sido casi dos meses desde que la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, aceptó la renuncia de la jefe de policía, Mary O’Connor, después de que O’Connor mostró su placa durante una parada de trafico en el condado de Pinellas y le pidió a un aguacil que la dejara ir a ella y a su esposo.
Es probable que pasen varios meses antes de que Castor elija al siguiente jefe.
El plan de Castor es empezar la búsqueda “en serio” después de la segunda vuelta electoral de la ciudad el 25 de abril para “asegurar recomendaciones tempranas” de los miembros del Concejo Municipal, dijo su portavoz Adam Smith. Castor probablemente empezará a entrevistar a empresas de búsqueda antes de las elecciones generales de la ciudad el 7 de marzo, dijo Smith.
Castor ha citado otra razón para esta línea de tiempo.
En una reunión con el concejo editorial del Tampa Bay Times hace dos semanas, la alcaldesa dijo que el departamento de policía esta a punto de comenzar una “reubicación” que devolverá al departamento un enfoque geográficamente centrado. En este modelo de “propiedad de la zona,” los equipos se asignan a partes específicas de la ciudad y son responsables de todo lo que suceda en esas áreas, ya sea reemplazar un foco o investigar un robo u homicidio, dijo Castor.
Castor dijo que la transición va a ser “disruptiva” al departamento a corto plazo.
“Eso tiene que ser implementado y va a tomar uno o dos meses para que se nivele,” dijo ella.
Castor está en la boleta electoral de marzo, pero se espera que gane fácilmente un segundo termino y tome la decisión sobre el próximo jefe. Su único retador es un candidato por escrito.
Seis de siete miembros del Concejo Municipal están inscritos para reelección, sin embargo, y el séptimo miembro, Lynn Hurtak, estará en la boleta por primera vez desde que el concejo votó el año pasado para nombrarla para el puesto del Distrito 3 tras la renuncia de John Dingfelder. Solo una de esas contiendas ya está resuelta: el concejal Luis Viera no atrajo a un oponente para el puesto del Distrito 7. Cinco de las otras seis contiendas tienen tres o más candidatos y podrían pasar a la boleta de segunda vuelta del 25 de abril. Las segundas vueltas se llevan a cabo cuando un candidato en un campo de tres o más no recibe la mayoría de los votos.
Castor dijo que el Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía (Police Executive Research Forum o PERF) y la Asociación Internacional de Jefes de Policía se encuentran entre las organizaciones que está considerando para realizar la búsqueda. El predecesor de Castor, Bob Buckhorn, eligió a PERF para realizar una búsqueda en 2017 después de que el jefe de policía Eric Ward se retirara, pero finalmente canceló la búsqueda y contrató al entonces jefe interino Brian Dugan. Unos 60 candidatos habían presentado solicitudes.
La elección de Castor para jefe debe ser confirmada por una mayoría del Concejo Municipal. Después de anunciar en febrero que había elegido a O'Connor entre tres finalistas, la alcaldesa recibió críticas, incluso de algunos miembros del Concejo Municipal, quienes dijeron que el proceso de búsqueda y selección carecía de transparencia y de aportes de la comunidad. O'Connor también fue una selección controvertida y apenas obtuvo la confirmación del consejo.
Miembros del Concejo Municipal que hablaron con el Times para este artículo dijeron que entendían el razonamiento de esperar hasta abril.
“Creo que es la forma justa de hacerlo,” dijo miembro del concejo Charlie Miranda. “De esa forma las personas que sean electas para el concejo podrán hacer aporte.”
Hurtak estuvo de acuerdo, pero dijo que también es decepcionante que el departamento tenga que lidiar con meses de incertidumbre en liderazgo. Hurtak dijo que el departamento ha tenido tres jefes desde que Dugan se retiró en el 2021.
“Mientras entiendo su razonamiento y tiene sentido, me alegra escuchar que ella va a empezar a entrevistar a empresas pronto para que cuando llegue abril, ella pueda aterrizar con esa búsqueda,” dijo Hurtak. “Espero que no tome seis meses mas.”
Viera dijo que prefiere a alguien local para la posición.
“Siempre que creído que una búsqueda local es algo que probablemente atrae a los mejores candidatos por que en mi opinión es mejor tener a alguien que conozca la ciudad bien y que conozca las comunidades de la ciudad, en vez de alguien de Dallas, Portland, Miami o de donde sea,” dijo Viera.
El concejal Guido Maniscalco dijo que estaría dispuesto a invertir tiempo y dinero necesario para una búsqueda nacional si un miembro calificado del departamento está interesado en el trabajo.
“El trabajo de jefe de policía es uno de los más importantes, sino el más importante, dentro de la estructura de la ciudad y personalmente quiero a alguien que conozca a la ciudad y a alguien con quien la gente esté familiarizada,” dijo él.
Presidente del concejo, Joe Citro, dijo que apoya la búsqueda nacional pero que preferiría contratar a alguien dentro del departamento. Su primera opción, Rubén “Butch” Delgado, ya no está con la agencia.
Delgado, el exsubjefe a quien Castro nombró para servir como jefe interino después de que Dugan se retirara, era uno de los tres finalistas la última vez y era el preferido de varios miembros del concejo y muchos de la comunidad. Delgado se retiró el julio para trabajar en el sector privado y después de que O’Connor renunciara le dijo al Times que no estaba listo para comentar si estaba interesado en el puesto de jefe.
Después de que O’Connor renunciara, Castor nombró a Lee Barcaw, uno de los dos asistentes jefes de O’Connor, como jefe interino.
En un comunicado al Times el 27 de enero, Bercaw dijo que todavía esta considerando la decisión de aplicar.
“Como mis 27 años de servicio podrán demostrar, yo amo al Departamento de Policía de Tampa, y mi mayor prioridad es la estabilidad y continuo éxito de la organización,” dijo Bercaw. “Planeo evaluar cuidadosamente la decisión de aplicar. Por ahora, no quiero que mi decisión distraiga las necesidades mas importantes del departamento, como asegurar una temporada segura de Gasparilla.”
El concejal Bill Carlson dijo que espera que Castor y su administración hagan un mejor trabajo en mantener al concejo y a la ciudad informada y comprometida.
La búsqueda, de acuerdo con Carlson, “necesita ser un proceso abierto y transparente y si la comunidadquiere o no quiere a alguien esta vez, deben escuchar eso.”
