La Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas cerrará su investigación sobre la muerte de un niño hondureño de 17 años en un refugio de Safety Harbor después de que una autopsia publicada el 11 de agosto dictaminara que la muerte fue un accidente.
La oficina del Médico Forense del Distrito Seis determinó que Ángel Maradiaga Espinoza murió a causa de un trastorno convulsivo.
Tres días antes de la muerte de Espinoza, su primo en Tampa y patrocinador estadounidense envió un correo electrónico con información sobre la epilepsia del adolescente al refugio para niños migrantes no acompañados administrado por Gulf Coast Jewish Family and Children Services.
Un administrador de casos de la Costa del Golfo cargó el documento en un sistema en línea pero no leyó la información, lo que dejó al personal del refugio sin saber su condición y la necesidad de medicamentos, según el alguacil del condado de Pinellas, Bob Gualtieri.
Aunque Gualtieri dijo que el hecho de que el administrador de casos de la Costa del Golfo no transmitiera el historial médico de Espinoza al personal del refugio puede plantear problemas administrativos para la organización sin fines de lucro, “no demuestra intención delictiva”, un requisito previo para los cargos.
Había declarado en mayo que Espinoza probablemente murió de un ataque epiléptico mientras dormía, evidenciado por una laceración en la lengua. Con la autopsia completa, el alguacil dijo que su oficina cerrará la investigación.
“No digo que todo se haya hecho bien, digo que no hubo ningún delito”, dijo Gualtieri. “Simplemente recibir información y no actuar sobre esa información no se convertirá en un delito penal”.
Cuando se contactó el 11 de agosto, la directora ejecutiva de Gulf Coast, Sandra Braham, se negó a responder si el miembro del personal que no compartió la información médica de Espinoza todavía está empleado o si se cambiaron los protocolos a la luz de la muerte del adolescente.
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., que colocó a Espinoza en el refugio Safety Harbor después de cruzar la frontera en México, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Gualtieri dijo que Espinoza desarrolló un trastorno convulsivo cuando tenía 9 años después de caer sobre rocas y golpearse la cabeza. Cuando Espinoza salió de la casa de su madre en Olanchito, Honduras, el 25 de abril, tenía medicamentos para tres meses para tratar su epilepsia, dijo su madre a los investigadores, según Gualtieri.
Después de cruzar la frontera, el alguacil dijo que los funcionarios de Inmigración y Control de Aduanas colocaron a Espinoza en un avión a Florida el 5 de mayo para viajar al refugio de la Costa del Golfo en preparación para su ubicación con su patrocinador en Tampa.
Durante una evaluación en las instalaciones de Safety Harbor el 6 de mayo, Gualtieri dijo que Espinoza negó al personal que tuviera alguna condición médica. Sin embargo, la prima de Espinoza, Riccy Hernandez, le dijo al Tampa Bay Times que cuando habló con su prima durante unos minutos ese mismo día, él le dijo que tenía su medicamento.
Gualtieri dijo que no se podía determinar si tenía su medicamento cuando cruzó la frontera, pero el informe de toxicología del adolescente no muestra indicios de ello en su cuerpo.
El 7 de mayo, Hernández envió por correo electrónico un paquete de reunificación familiar a la Costa del Golfo con detalles sobre la epilepsia de Espinoza, según Gualtieri. Al día siguiente, una administradora de casos de Gulf Coast subió el formulario al portal, “pero no lo leyó, por lo que no se dio cuenta de que decía que sufría de epilepsia y tenía convulsiones”, dijo Gualtieri.
Ese día, Gulf Coast llevó al niño a un médico de Clearwater para un examen físico. Gualtieri dijo que Espinoza no le dijo al médico que tenía epilepsia o que tomaba medicamentos.
Alrededor de las 4 a.m. del 10 de mayo, Gualtieri dijo que los dos compañeros de cuarto de Espinoza se despertaron “con lo que describieron como ronquidos y falta de aire”. Espinoza les había dicho previamente que no lo despertaran si roncaba.
A las 8 a.m., Gualtieri dijo que los compañeros de cuarto se despertaron y encontraron a Espinoza en la cama sin pulso y que no respiraba. Bill Pellan, director de investigaciones de la Oficina del Médico Forense del Distrito 6, le dijo previamente al Times que Espinoza fue declarado muerto después de ser trasladado al Hospital Mease Countryside.
En diciembre del 2021, la administración del gobernador Ron DeSantis anunció que Florida ya no otorgará licencias a los refugios que albergan a niños migrantes, dejando instalaciones como la de Safety Harbor capaces de operar sin licencia ni supervisión estatal.
El refugio de 50 camas de la Costa del Golfo en Main Street está ubicado en un edificio de tres pisos que antes ocupaba Safety Harbor Senior Living, un centro de atención de la memoria y vida asistida que cerró en agosto del 2020.
El reportero Juan Carlos Chávez contribuyó a este informe.
