VENICE – El Johns Hopkins All Children's Hospital encarceló y golpeó falsamente a una niña de Venice de 10 años y contribuyó al suicidio de su madre, según un jurado que otorgó daños y perjuicios por más de $261 millones a su familia.
En una importante derrota legal para el hospital de St. Petersburg, el jurado determinó el 9 noviembre que el hospital incurrió en una conducta “extrema e indignante” en el tratamiento de Maya Kowalski y su familia después de una visita a la sala de emergencias en octubre del 2016. La madre de la niña, Beata Kowalski, se quitó la vida después de que el estado retirara a Maya y la refugiara en All Children's durante tres meses.
El jurado compuesto por cuatro mujeres y dos hombres se puso del lado de los Kowalski en cada pregunta que se les pidió que juzgaran. La conducta de All Children contribuyó a la muerte de Beata Kowalski, dijeron, y el hospital encarceló falsamente a Maya cuando impidió que la familia saliera del hospital con su hija.
Se concedieron indemnizaciones por la decisión del hospital de colocar a la niña que entonces tenía 10 años en una habitación equipada con videovigilancia durante 48 horas, desnudarla hasta quedar en pantalones cortos y sujetador deportivo y fotografiarla sin permiso de sus padres ni de un tribunal.
También se premió la conducta de una trabajadora social del hospital que realizó las fotografías de la niña y que en ocasiones la besaba, la abrazaba y la sentaba en su regazo.
Después de una segunda deliberación del jurado el 9 noviembre por la noche, se otorgó una indemnización de $50 millones en daños punitivos por los cargos de encarcelamiento falso y agresión. Los daños punitivos tienen como objetivo castigar el comportamiento dañino y disuadir conductas similares en el futuro.
Maya, que ahora tiene 17 años, dijo que había sido difícil escuchar lo que describió como tergiversaciones de su madre durante el juicio. Ella quería un veredicto que limpiara el nombre de su madre, dijo.
Foto por MIKE LANG/Sarasota Herald-Tribune
La familia Kowalski, Jack, con chaqueta color canela, Maya, en el centro, y Kyle, atrás, abrazan a su equipo de abogados después de que un jurado les concediera $211 millones el 9 de noviembre.
“Se trataba de la respuesta, de saber que mi mamá tenía razón”, dijo. Por primera vez siento que se me ha hecho justicia”.
El veredicto en un juicio civil de ocho semanas de duración en ocasiones conflictivo en el condado de Sarasota se conoció el tercer día de deliberación del jurado. Como se leyó ante el tribunal, la familia, que había luchado durante cinco años para llevar el caso ante un jurado, sollozaba y se abrazaba. Maya se aferró al rosario de su madre.
Además del golpe financiero para All Children's, el caso ha generado titulares en todo el mundo después de que se convirtiera en un documental llamado "Take Care of Maya". Lanzado en Netflix, fue visto casi 14 millones de veces en las primeras dos semanas después de su lanzamiento en junio.
Los abogados del hospital dijeron que apelarán el veredicto basándose en “errores claros y perjudiciales” y acusaron a los abogados de los Kowalski de engañar al jurado.
“Los hechos y la ley permanecen de nuestro lado, y continuaremos defendiendo la atención compasiva y que salva vidas brindada a Maya Kowalski por los médicos, enfermeras y el personal del Johns Hopkins All Children's Hospital y la responsabilidad de todos los informantes obligatorios en Florida de hablar. Si sospechan de abuso infantil”, dijo el abogado Howard Hunter en un comunicado.
En sus declaraciones finales del lunes, Greg Anderson, abogado principal de la familia Kowalski, caracterizó la defensa de las acciones del hospital como una “historia revisionista” que intentaba culpar a la familia por el maltrato que el hospital dio a Maya y su madre. Todos los médicos infantiles, dijo, querían castigar a una madre que se atrevía a cuestionar su experiencia médica.
"¿Cuál era el propósito de todo esto aparte de la arrogancia y la creencia de que podían salirse con la suya?", dijo.
Maya ya tenía un diagnóstico y había sido tratada por un síndrome de dolor regional complejo aproximadamente un año antes de que su familia la trajera a All Children's.
Pero los médicos se mostraron escépticos ante el diagnóstico y, en cambio, llamaron a la línea directa de abuso estatal para denunciar a la madre de Maya, Beata Kowalski, por sospecha de abuso médico infantil. Después de una investigación de protección infantil, un juez ordenó que Maya fuera separada de su familia y refugiada en el hospital. Después de 3 meses sin contacto físico con su hija, Beata Kowalski se quitó la vida.
El juez Hunter Carroll había dictaminado antes del juicio que no se podía culpar al hospital por la decisión del estado de albergar a Maya en el hospital ni por la decisión de los médicos de denunciar a Beata Kowalski a la línea directa de abuso.
Los abogados de los Kowalski centraron su caso en que el hospital no trató a Maya por el síndrome de dolor, una rara condición neurológica que puede causar dolor espontáneo y a menudo excesivo por algo tan leve como un toque.
Pradeep Chopra, un médico anestesiólogo y especialista en dolor de Rhode Island que proporcionó al tribunal de dependencia una evaluación de la condición médica de Maya, testificó que la niña tenía un raro síndrome de dolor a menudo apodada condición suicida porque el dolor puede ser muy debilitante.
Al hacer eso, dijo, los médicos de All Children se desviaron del estándar de atención aceptado para el dolor y provocaron que la salud de Maya empeorara. Anteriormente había sido tratada con infusiones de ketamina, un fármaco anestésico.
Timothy Brewerton, psiquiatra forense pediátrico y de adultos, testificó que Maya; su hermano, Kyle Kowalski; y su padre, Jack Kowalski, sufren de trastorno de estrés postraumático, trastorno depresivo mayor y duelo traumático complicado por el trauma que sufrieron.
Maya lloró mientras testificaba sobre su separación de su madre y cómo le dijeron que no podría asistir a una audiencia judicial en la que estaría presente su madre si no aceptaba ser fotografiada.
Foto cortesía de POOL PHOTO/Mike Lang/Sarasota Herald
Los miembros del equipo legal del Johns Hopkins All Children's Hospital, desde la izquierda, Ethen Shapiro, C. Howard Hunter, David Hughes y Patricia Crauwels, conversan después de una barra lateral con el juez Hunter Carroll durante el juicio en el Tribunal del Condado Sur en Venice.
Joseph Corcoran, un administrador de hospital jubilado que revisó los informes sobre All Children's como testigo de la familia, dijo al jurado que los empleados de All Children's habían informado de una cultura de represalias contra quienes hablaron y que la organización del hospital impidió una supervisión efectiva por parte de su junta directiva.
"Era una organización totalmente disfuncional y los Kowalski pagaron el precio", dijo Anderson el martes durante sus declaraciones finales.
El abogado de All Children, Ethen Shapiro, dijo que el tratamiento de Maya en el hospital fue seguro y se basó en evidencia. El hospital decidió no llegar a un acuerdo extrajudicial porque tendría un efecto paralizador en aquellos en el campo médico y otros que están obligados por ley a denunciar sospechas de abuso infantil.
La defensa del hospital incluyó testimonios y documentos médicos que mostraban que los médicos de otros hospitales que habían tratado a Maya también se mostraban escépticos ante el diagnóstico del síndrome de dolor. Sus notas incluían referencias a su condición, incluido un componente psicológico o trastorno de conversión, donde un paciente experimenta dolor u otros síntomas, aunque no haya una causa subyacente.
La defensa también mostró al jurado correos electrónicos escritos por Beata Kowalski que, según dijeron, mostraban que los tratamientos con ketamina estaban causando pérdida de memoria y alucinaciones. Uno se refirió a cuando la familia fue a México para un coma de ketamina, un procedimiento en el que al paciente se le administra una dosis lo suficientemente alta como para inducir un coma que dura varios días. El procedimiento no está aprobado por la FDA.
Shapiro dijo que los registros médicos de Maya confirmaban lo que otros médicos habían testificado: su historial médico era uno de "medicamentos innecesarios administrados en niveles peligrosos".
Los médicos del hospital tenían razón al denunciar sospechas de abuso infantil y al cuestionar el tratamiento que sus padres exigían cuando llegaron al hospital, afirmó.
"La salida del cobarde es dejarlos irse", dijo Shapiro. "Las personas que se preocupan por los niños no dejan que ese niño salga por la puerta sin hablar con la familia".
