TAMPA — El Concejo Municipal de Tampa votó a favor de frenar de golpe el presupuesto propuesto por la alcaldesa Jane Castor el 5 de septiembre por la noche, eliminando el aumento de dos dígitos en la tasa del impuesto a la propiedad que, según ella, era una “inversión crítica” para abordar una acumulación cada vez mayor de proyectos de mantenimiento y cumplir con las necesidades de una ciudad en crecimiento.
En una votación de 4 a 3, los miembros del concejo decidieron mantener las tasas actuales del impuesto a la propiedad en una reunión que incluyó cuatro horas de comentarios públicos, incluida una advertencia contra el aumento por parte de la ex alcaldesa de Tampa, Sandra Freedman, y un hombre sosteniendo un par de calzoncillos durante un discurso. sobre la restricción fiscal.
La renuencia de la mayoría a aumentar los impuestos aumentó durante el último mes cuando los miembros del consejo revisaron la propuesta presupuestaria de $1.9 mil millones de Castor en medio de la presión de la inflación, aumentos en los seguros de automóviles, una crisis de seguros de propiedad en todo el estado y crecientes facturas de servicios públicos.
Uno por uno, los residentes (jóvenes y mayores, los que estaban a favor y los que estaban en contra del aumento de impuestos) se pararon frente al atril, compartiendo sus preocupaciones sobre la creciente inasequibiidad de la ciudad. Los miembros del Concejo Municipal dijeron que podrían conseguir el dinero sin aumentar los impuestos.
En los primeros minutos, el presidente del consejo, Guido Maniscalco, dijo que estaba preparado para presentar una moción para rechazar cualquier aumento, una medida que recibió el aplauso de la multitud pero que luego fue criticada por mostrar desprecio por los comentarios públicos que se producirían en el futuro. El concejal Alan Clendenin, que había elogiado el aumento de impuestos como “un audaz paso adelante”, dijo que reconocía que parecía “muerto al llegar”.
La propuesta de Castor habría aumentado la tasa del impuesto a la propiedad (lo que la ciudad ha hecho sólo una vez desde 1989) en un 16%. Esto agregaría alrededor de $232 anualmente a la factura de impuestos de una vivienda promedio, generando alrededor de $54 millones, dijo, que se canalizarían hacia la seguridad pública, la reparación de calles y aceras, parques públicos y viviendas asequibles.
“Sé que este es un movimiento audaz. Pero es necesario”, dijo la alcaldesa al Tampa Bay Times a principios de este verano. "Enterrar la cabeza bajo tierra no va a mejorar ninguno de estos problemas".
Pero algunos miembros del Concejo Municipal criticaron su administración por crear una falsa dicotomía.
“Podemos encontrar el dinero para esas cosas en otra parte del presupuesto”, dijo en la reunión del martes el concejal Bill Carlson, cuyo distrito del sur de Tampa alberga los valores promedio de propiedad más altos.
Sin el aumento de impuestos propuesto por Castor, Tampa generará ingresos adicionales el próximo año gracias al aumento del valor de las propiedades que añadió un 12% al valor imponible de la ciudad. Carlson dijo que mantener la tasa impositiva igual a medida que aumentan los valores de las propiedades era “un compromiso”, y agregó que cualquier otro aumento “destruiría nuestra economía”.
En Tampa, la tasa actual del impuesto a la propiedad (conocida como millaje) es de aproximadamente $6.21 por cada $1,000 de valor tasado. Castor propuso un aumento a aproximadamente $7.21, más que Orlando y St. Petersburg.
La concejal Lynn Hurtak, quien anteriormente elogió la propuesta de la alcaldesa y su “visión para la ciudad”, dijo que había identificado un problema de transparencia y que cumplir con las prioridades políticas era posible sin un aumento de impuestos.
“Hay mucho espacio para recortar en este presupuesto”, dijo, señalando partidas que incluyen puestos administrativos que, según ella, la ciudad no puede permitirse.
La concejal Gwen Henderson, cuyo distrito incluye East Tampa, Ybor City, el centro y parte de West Tampa, criticó a sus colegas por dejar de lado la proverbial lata y descartar un presupuesto que canalizaría fondos hacia algunas de las áreas de preocupación más apremiantes de la ciudad.
“Aquellos que más lo necesitan, es a quienes ayudaremos con el aumento del millaje”, dijo Henderson. Ella, junto con los concejales Clendenin y Luis Viera, finalmente no apoyaron la moción para eliminar por completo el aumento de la tasa impositiva.
Nathan Hagen, fundador de YIMBY Tampa, recordó al Concejo Municipal que los residentes de la ciudad votaron dos veces a favor de aumentar sus impuestos para financiar las ofertas de transporte en medidas electorales del condado finalmente rechazadas, instándolos a apoyar un aumento de la tasa impositiva para financiar mejor las ofertas de transporte en la ciudad.
"Es necesario aumentar los ingresos para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad", dijo. "Tenemos un retraso de miles de millones de dólares".
Castor, quien ganó la reelección a principios de este año y no estuvo en la reunión del 5 de septiembre, ha dicho que la ciudad puede continuar brindando el nivel actual de servicio sin un aumento de la tasa impositiva, pero que es necesario para abordar “necesidades y demandas postergadas durante mucho tiempo por nuestra parte”. La creciente población requerirá ingresos adicionales”.
Craig Newman, hablando en nombre de la junta de revisión de ciudadanos, que el mes pasado recomendó que el Concejo Municipal rechazara cualquier aumento de impuestos, dijo: "Nunca es un buen momento para aumentar los impuestos", pero que esto parecía particularmente inoportuno, dada la situación de Tampa. El nivel de inflación de la región de la Bahía es el doble de la tasa nacional.
“Por favor, recuérdennos cuando tomen su decisión”, dijo el presidente de la Asociación de Vecinos de Jackson Heights, Fran Tate, instando a los funcionarios electos a considerar cómo el aumento de impuestos afectaría a las personas mayores con ingresos fijos.
El mes pasado, el Concejo Municipal votó para pedir a la administración que proporcionara una versión del presupuesto sin un aumento de impuestos para comparar.
El director financiero, Dennis Rogero, dijo al consejo que hacerlo requeriría que la alcaldesa "reduzca unilateralmente y sin ninguna transparencia los gastos" en el presupuesto propuesto, lo que sería "inconsistente con el proceso de colaboración mediante el cual históricamente se han desarrollado y revisado los presupuestos,” según un memorando revisado por el Times.
El 5 de septiembre por la noche, residente tras residente habló sobre las calles llenas de baches de la ciudad, las pésimas ofertas de transporte y la falta de opciones de vivienda asequible en la tercera ciudad más grande de Florida.
El concejal Luis Viera criticó al gobierno de Castor por “envenenar el pozo” al pedir demasiado, “decir sí a todo y no a nada”. Señaló que su oficina había recibido cientos de correos electrónicos contra el aumento.
“Bueno, hay uno”, recuerda haberle dicho a su asistente recientemente cuando vio un correo electrónico en su bandeja de entrada instándolo a apoyarlo.
En la reunión del 5 de septiembre, Viera propuso recortar el aumento de impuestos propuesto por la alcaldesa en un 70%, pero no del todo, con la esperanza de establecer un flujo de fondos dedicado a la seguridad pública, particularmente estaciones de bomberos adicionales.
Clendenin calificó la propuesta de la alcaldesa como “muy reflejo” de los deseos de la comunidad que escuchó durante la campaña electoral. "Estas son necesidades, no deseos", dijo el 5 de septiembre. "Nadie vendrá a salvarnos".
Al reconocer que se acercaba una votación final, Clendenin instó a sus colegas a no atarse las manos negando la posibilidad de cualquier aumento de tarifas antes de que el personal de la ciudad tuviera la oportunidad de responder a las preguntas en una reunión posterior.
"No tenemos todos los hechos", dijo. "Proporcione cierta flexibilidad".
Pero después de las 11 p.m., más de seis horas después de la reunión, los concejales Carlson, Hurtak, Miranda y Maniscalco decidieron que las tasas del impuesto a la propiedad de Tampa no aumentarían el próximo año. Desde el fondo de la sala de reuniones se escuchó un suspiro de algunos miembros del personal de la ciudad.
1 of 3
Fotos por CHLOE TROFATTER/Tampa Bay Times
El presidente del consejo, Guido Maniscalco, fotografiado en el Antiguo Ayuntamiento el mes pasado, cuando la alcaldesa Jane Castor dio a conocer su propuesta de presupuesto.
2 of 3
Fotos por CHLOE TROFATTER/Tampa Bay Times
Los miembros del concejo Lynn Hurtak, derecha, y Alan Clendenin aparecen en la fotografía durante una reunión del Concejo Municipal en agosto, cuando la alcaldesa Castor presentó por primera vez al público su aumento de impuestos.
3 of 3
Fotos por CHLOE TROFATTER/Tampa Bay Times
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, ha dicho que la ciudad puede continuar brindando el nivel actual de servicio sin un aumento de la tasa impositiva, pero que es necesario para abordar “las necesidades y demandas largamente postergadas de nuestra creciente población requerirán ingresos adicionales”.
