Décadas antes de que Miami se viera inundada de inmigrantes, una ola de mujeres y hombres de izquierda, radicales y de clase trabajadora de la Cuba prerrevolucionaria cruzó el Estrecho de Florida, hizo de Ybor City la capital mundial de la industria tabaquera cubana y sentó las bases de la “latinidad” en el estado soleado. Los residentes de Ybor City buscaron refugio contra las cambiantes mareas de la agitación política internacional durante la primera mitad del siglo XX.
La historiadora y nativa de Tampa, Sarah McNamara, documenta ese período en su libro, “Ybor City: Crucible of the Latina South”. Para celebrar el Mes de la Herencia Hispana, el Centro de Historia de la Bahía de Tampa organizará “Conversaciones de Florida: La historia de Florida es historia latina” el miércoles 20 de septiembre. El foro se centrará en el libro de McNamara, con una discusión moderada por James López, profesor de español y lingüística de la Universidad de Tampa, a quien se unirá la influencer y crítica de libros Carmen Álvarez.
En su libro, McNamara cuenta la historia de inmigrantes y latinos nacidos en Estados Unidos que lucharon contra el fascismo y criticaron la política exterior estadounidense. Si bien muchos miembros de la generación de inmigrantes mantuvieron su dedicación a los ideales progresistas durante los años siguientes, aquellos que alcanzaron la mayoría de edad tras la Segunda Guerra Mundial se distanciaron de la política de izquierda en medio del Terror Rojo y la bola de demolición de la renovación urbana.
Este retrato de los cambios políticos que definieron Ybor City resalta el papel poco explorado del liderazgo de las mujeres dentro de los movimientos por la justicia social y económica, ya que ilustra cómo las personas, los lugares y la política se convierten en quienes y lo que son.
“Quería que alguien sintiera que entendía lo que era caminar por Tampa, quería que la gente entendiera lo que es estar en una comunidad predominantemente cubana. Quería que la gente pudiera verlo y observar su evolución con el tiempo”, dijo McNamara.
La abuela de McNamara le presentó historias de activismo femenino durante su época, aunque estas acciones no estaban catalogadas como tal en ese entonces. Además, McNamara estuvo ciega ante la rica historia de su tierra natal durante la mayor parte de su vida hasta la universidad, cuando comenzó a pensar en Ybor City como algo más que un simple lugar de origen de su familia.
“Para mí, Ybor siempre me pareció muy natural. Era donde pasábamos tiempo en familia. Sabía que las tradiciones que teníamos estaban conectadas con Ybor City”, dijo.
Su experiencia la inspiró a obtener una licenciatura en historia en la Universidad de Florida.
Cuando era estudiante, le fascinaban las historias de mujeres indígenas y los primeros Estados Unidos. Pero su profesor principal del proyecto del seminario la disuadió de seguir adelante, la interrogó sobre su historia familiar y la hizo profundizar en su herencia.
“No se llega al mundo conociendo toda esta historia, es necesario aprenderla y pensar en ella, incluso cuando eso significa pensar en uno mismo de manera crítica”, dijo.
Fotos cortesía del CENTRO DE HISTORIA DE TAMPA BAY
“Ybor City: Crucible of the Latina South”, un libro de la historiadora y nativa de Tampa Sarah McNamara, es el tema central de un foro del Mes de la Herencia Hispana el 20 de septiembre.
A medida que desarrolló conciencia de su “latinidad” mientras obtenía su título de posgrado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, McNamara se dio cuenta de que no había mucha investigación sobre la cultura hispana en Florida.
Su experiencia universitaria cambió su objetivo profesional a investigar y compartir todo lo que pudiera sobre su herencia, ya que no mucha gente está familiarizada con la historia hispana en los EE. UU.
“Quería escribir una historia de esta comunidad, de cómo la política y el sentido de identidad de la gente cambian, y una historia que realmente examinara el papel que desempeñaron las mujeres en estos procesos. Porque cuando pensamos en política o activismo político, las mujeres muchas veces están descentralizadas o incluso ausentes de esas historias”, dijo. “Pensar en los latinos como el centro de la historia era algo que quería examinar”.
Remontándose a principios del siglo XX, “Ybor City: Crucible of the Latina South” comienza con la primera mujer de la familia McNamara que inmigró a Estados Unidos desde Cuba en tiempos de Jim Crow y las estrictas limitaciones que trajo su política. Narra el viaje para comprender su nuevo entorno y al mismo tiempo descubrir quién es ella y cómo pertenecer.
McNamara marca inmediatamente el tono del libro al presentar los temas principales de muchas historias hispanas diferentes: identidad, pertenencia, cambio, lucha y esperanza.
A lo largo del libro, McNamara comparte historias que, a pesar de su edad, todavía parecen ser identificables hoy en día: una de esas historias es la de miembros del Ku Klux Klan que enviaron a un grupo de hombres a Honduras en un barco después de protestar por las acciones del Klan.
La historia se repite cuando la gente no está informada de sus consecuencias, afirmó McNamara.
Los acontecimientos actuales han ayudado a que el libro gane mucha atención a medida que el clima político de Florida ataca a la comunidad inmigrante.
“No sé si el libro habría resonado con tanta fuerza en la comunidad hace tres años”, dijo. "Creo que el momento político actual tiene mucho que ver con su recepción actual".
Además de crear conciencia, el objetivo de McNamara es reconocer a los personajes subrepresentados en la historia hispana que ayudaron a construir la comunidad en expansión en Tampa.
McNamara quería destacar a las mujeres hispanas que eran organizadoras laborales, miembros de sindicatos y miembros de comités antifascistas, figuras que cambiaron el curso de la historia y dieron los primeros pasos hacia los derechos de las mujeres.
“Estas son historias que son parte de quiénes somos. La idea de que no son parte de lo que somos es rehacer la historia de una manera falsa”, dijo.
“Conversaciones de Florida: La historia de Florida es historia latina” es un evento gratuito que se llevará a cabo de manera presencial de 6:30 a 8:00 p.m. el miércoles 20 de septiembre en 801 Water St. en Tampa. También está disponible una opción virtual. Para obtener más información, visite tampabayhistorycenter.org
