Pronto Florida podría ser el único estado donde un juez podría anular la recomendación de cadena perpetua de un jurado y en su lugar dar la pena de muerte, bajo una legislación propuesta para reformular el sistema de pena capital de Florida.
En leyes idénticas presentadas por el representante Berny Jacques, R-Seminole, y el senador Blaise Ingoglia, R-Spring Hill, la legislación propone que “sin importar la recomendación del jurado,” la corte puede “dictar una sentencia de cadena perpetua o muerte.”
El lenguaje usado es casi idéntico a un estatuto previo de Florida, el cual permitía anulación judicial hasta el 2016, cuando la Legislación reformuló el estatuto luego de una decisión de la Corte Suprema de E.E.U.U. que dijo que los jueces tenían demasiado poder, en lugar de los jurados, cuando se trataba de la pena de muerte.
Además de abrir la puerta para más anulaciones judiciales otra vez, la ley propone eliminar el requisito de veredictos unánimes del jurada para una sentencia de pena de muerte, reduciendo el rango a una mayoría de 8-4.
Alabama, el único estado que actualmente tiene un requerimiento de sentencia de jurado no unánime, tiene un rango de 10-2, eliminó su disposición de anulación judicial en el 2017.
Si la ley es aceptada a como está escrita, Florida tendría la “ley de pena de muerte más extrema en todo el país,” dijo Maria DeLiberato, directora ejecutiva de Floridians For Alternatives to the Death Penalty y abogada defensora de la pena capital desde hace mucho tiempo.
Actualmente, el estatuto de pena de muerte de Florida permite a los jueces anular las sentencias de muerte y otorgar cadenas perpetuas, pero no les permite anular las sentencias de por vida a favor de la muerte.
El gobernador Ron DeSantis ha urgido cambios en las reglas de pena de muerte después de que al pistolero de Parkland, el cual mató a 17 personas en un tiroteo en una escuela, le dieran cadena perpetua a pesar de que los fiscales buscaran la pena de muerte. DeSantis dijo que fue un mal uso de la justicia y dijo repetitivamente que el sistema no debería dejar que “una persona” desvíe el proceso.
Tres jurados del caso de Parkland votaron por una cadena perpetua.
“Como con toda legislación que actualmente está pasando por el proceso legislativo, puede tomar varias iteraciones antes de que llegue al escritorio del gobernador,” dijo el portavoz del gobernador, Bryan Griffin, en un comunicado. “Cuando pase y sea entregada a nuestra oficina, el gobernador considerará los méritos de la ley de forma final y tomara una decisión. El ha sido claro con su propuesta en este tema.”
Jacques, quien esta patrocinando la versión de esta ley de la Casa, dijo que la legislación propuesta le da espacio a un juez que encuentra que algo es “tan atroz” que puede decidir la pena de muerte en su lugar. Él dijo que el tribunal tiene la prerrogativa de sentencias y que el jurado es un buscador de los hechos.
“Estamos parados en un suelo legal muy fuerte y hubo mucha investigación para asegurarse que esto fuera constitucional,” dijo él.
DeLiberato está en desacuerdo, diciendo que la legislación propuesta es una violación directa a lo que la Corte Suprema de E.E.U.U. decidió durante el caso del 2016.
Stephen Harper, fundador del Centro de Florida para la Representación Capital de la Florida International University, dijo que algunos piensan que la decisión de la Corte Suprema significa que todos los aspectos del proceso de la pena de muerte requieren un jurado unánime. Así decidió la Corte Suprema de Florida en 2016.
Pero Harper dijo que otro campo cree que la ley significa que el jurado solo necesita ser unánime para decidir que existe un factor agravante que justifica la pena de muerte. Así decidió la Corte Suprema de Florida en 2020, cuando revocó su ley anterior y abrió la puerta a los legisladores para deshacer los cambios que habían hecho.
Harper dijo que, si Florida volviera a la anulación judicial, cree que se aplicaría un caso de la Corte Suprema de Florida de 1975, que decía que un juez solo puede anular el veredicto de un jurado si los hechos son tan “claros y convincentes que prácticamente ninguna persona razonable podría diferir.”
Florida es uno de solo cuatro estados que han permitido a un juez a anular la decisión de cadena perpetua, junto con Indiana, Delaware y Alabama. Indiana no ha tenido la disposición desde 2002 y Delaware ya no tiene la pena de muerte.
Florida ha visto 166 casos desde 1972 donde un juez ha sentenciado a alguien a pena de muerte después de la recomendación de un jurado a cadena perpetua, según un artículo del 2011 de Michigan State Law Review.
La última vez que un juez de Florida anuló la recomendación de cadena perpetua por pena de muerte fue en 1999, según el artículo.
La última vez que el estado ejecutó a alguien que tenía la recomendación de cadena perpetua por un jurado fue en 1995 cuando Bernanrd Bolender murió en la silla eléctrica. Su jurado recomendó unánimemente cadena perpetua.
Hay algunos reclusos que se enfrentan a la muerte en Florida cuyos jurados recomendaron que obtengan cadena perpetua, incluido Tommy Zeigler, quien aún mantiene su inocencia y ha presionado para que se realicen pruebas de ADN.
Michael Radelet, un exprofesor de la Universidad de Florida que estudió la pena de muerte, dijo que es más probable que los casos en los que los jueces invaliden a los jurados e impongan la pena de muerte sean anulados en apelación. Dijo que el largo proceso de apelación le suma al tiempo en que todas las personas esperan en el corredor de la muerte.
“De una manera muy real, poner a más personas en el corredor de la muerte reducirá el número de ejecuciones,” dijo Radelet.