Foto cortesía de la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud de Florida
Las nuevas reglas federales deberían facilitar que las familias que pierden la cobertura de Medicaid cubran las facturas médicas de sus hijos a través de KidCare, un programa de seguro médico subsidiado por el gobierno federal. Pero Florida y el gobierno federal están en desacuerdo sobre algunas de las nuevas disposiciones.
Nuevas reglas federales destinadas a garantizar que los niños de familias de bajos ingresos que sean retirados de Medicaid no pierdan la cobertura de salud podrían aumentar las tensiones entre las administraciones de Biden y DeSantis.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció el miércoles que ha finalizado regulaciones que facilitan que los niños sean inscritos y permanezcan en programas de seguro de salud subsidiados por el gobierno federal, incluido Medicaid y el Programa de Seguro de Salud Infantil, conocido como KidCare en Florida.
Según las nuevas reglas, los niños que pierdan el seguro deberían poder pasar a KidCare de inmediato en lugar de un retraso de hasta 60 días que puede ocurrir en Florida. La nueva política también pone fin a los límites de por vida sobre cuánto gastan los programas de seguro de salud infantil en niños individuales y garantiza al menos 12 meses de cobertura continua al restringir a los estados a realizar no más de una verificación de elegibilidad por año.
Este cambio se produce cuando más de 560,000 niños de Florida han sido retirados de Medicaid desde abril pasado, cuando Florida realizó la primera revisión de aproximadamente 5 millones de beneficiarios de Medicaid desde el final de la emergencia de salud pública por COVID-19. Un plan estatal para manejar la transición declaró que los niños elegibles estarían cubiertos a través de KidCare, pero la inscripción en el programa solo ha aumentado en aproximadamente 55,000 durante el mismo período.
Florida es el único estado que no ha aprovechado más de una docena de exenciones y opciones para los estados para garantizar que los niños no pierdan el seguro de salud durante este período.
"El hecho de que tantos niños y familias estén perdiendo su cobertura de atención médica en Florida no solo es perturbador; es una tragedia para esas familias, especialmente si sus hijos califican para recibir los servicios, es inconcebible", dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, al Tampa Bay Times en una entrevista. "Haremos todo lo posible para asegurar que los niños no se vean atrapados en esta pesadilla burocrática".
Los funcionarios de Florida refutaron la caracterización de Becerra sobre el manejo de Medicaid en el estado, diciendo que su enfoque garantiza que la asistencia llegue a aquellos "verdaderamente necesitados, especialmente dado que la próspera economía de Florida puede hacer que algunas familias no sean elegibles para la ayuda".
"Intentar atribuir la culpa a los estados por regulaciones federales es irresponsable y deshonesto", dijo Mallory McManus, portavoz del Departamento de Niños y Familias de Florida, en un correo electrónico. "En lugar de siempre presionar para expandir el gobierno, alentamos al gobierno federal a adoptar nuestro enfoque exitoso para la redeterminación de Medicaid".
McManus también señaló el proyecto de ley de la Legislatura de Florida en 2023 para expandir KidCare a más familias de bajos ingresos, como ejemplo del compromiso del estado con las familias.
Pero esa expansión está en duda debido a una disputa sobre una disposición en las nuevas reglas que impide que los estados terminen la cobertura para niños cuyos padres no pagan las primas mensuales.
La Agencia de Administración del Cuidado de la Salud de Florida presentó el mes pasado una demanda en el tribunal federal en Tampa, alegando que el gobierno federal estaba excediendo su autoridad al impulsar la disposición. Una audiencia sobre la disputa en curso está programada para el 18 de abril.
El Programa de Seguro de Salud Infantil federal cubriría aproximadamente el 72% del costo, aproximadamente $25 millones al año, con el estado cubriendo el resto, estimado en unos $10 millones.
Las primas mensuales de KidCare son de $15 o $20 dependiendo del ingreso del hogar, pero la mayoría de las familias no pagan nada en absoluto, según el sitio web de KidCare.
Los defensores de la salud infantil dijeron que las nuevas reglas federales ayudarán a las familias de bajos ingresos a garantizar que sus hijos aún puedan recibir atención médica. Los períodos de espera para los programas de seguro de salud infantil son "barreras burocráticas desactualizadas" para la atención médica de los niños, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Familias y Niños de la Universidad de Georgetown.
"Ya es hora de eliminar estas políticas que colocan cargas adicionales a las familias", dijo.
Florida ahora está en el último mes de su proceso de redeterminación, un período en el que planeaba evaluar la elegibilidad de los niños con necesidades médicas complejas.
Los funcionarios del Proyecto de Justicia en Salud de Florida, una organización sin fines de lucro que aboga por un mayor acceso a la atención médica, dijeron que han experimentado un aumento reciente en las llamadas de padres alarmados que les informaron los proveedores de atención médica de sus hijos que la cobertura de Medicaid de sus hijos vencerá a principios de abril.
"Los padres necesitan saber ahora cuáles son sus opciones y cómo pueden mantener mejor cubiertos a sus hijos", dijo Miriam Hartmatz, directora de defensa de la organización sin fines de lucro.
La expansión habría elevado el límite de ingresos familiares para que los niños califiquen para el programa del 200% al 300% del nivel federal de pobreza. Según un análisis del proyecto de ley, se estimaba que proporcionaría seguro de salud para otros 42,000 niños de Florida.
