TALLAHASSEE – Los republicanos de Florida en la Legislación dieron el viernes su aprobación final a la expansión de un programa secreto de inmigración que autorizará a la administración del gobernador Ron DeSantis a reubicar a los inmigrantes en cualquier parte del país de la forma que “considere adecuada.”
La legislación propuesta, que se espera que DeSantis promulgue, reservará $10 millones para que la División de Manejo de Emergencias gaste en el año fiscal que finaliza el 30 de junio. La agencia puede establecer sus propias reglas para el nuevo esfuerzo de reubicación de migrantes titulado “Programa de Transporte Extranjero No Autorizado.”
Los legisladores republicanos reconocieron que no saben cómo la administración planea operar el programa en el futuro, pero votaron para allanar el camino para que la administración entregue millones de dólares en contratos sin licitación a empresas para transportar migrantes a cualquier parte del país.
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Renner, dijo a los periodistas el viernes que la Legislación otorga flexibilidad a la administración porque el “gobernador ha hecho un buen trabajo” al supervisar los esfuerzos de reubicación de inmigrantes financiados por los contribuyentes.
Pero cuando se le pidió que comentara sobre algunas de las controversias relacionadas con el programa, incluida la forma en que un alto asistente del gobernador ayudó a un excliente a obtener un contrato estatal mediante el uso de un correo electrónico privado con un alias de Clarice Starling, Renner dijo que no estaba familiarizado con esas circunstancias. “No puedo hablar de esa parte,” dijo Renner.
Hasta ahora, Florida ha pagado $1.5 millones a un contratista con conexiones políticas, Vertol Systems Co., para llevar a los migrantes desde San Antonio a Martha's Vineyard, una isla en Massachusetts. Pero el estado no ha revelado cómo ha gastado todo el dinero.
Persisten dudas sobre el funcionamiento del programa
Una y otra vez, los demócratas preguntaron a los legisladores republicanos cómo se gastó el dinero y qué planeaba hacer el gobernador con los $10 millones como parte del nuevo programa. Una y otra vez, los republicanos dijeron que no sabían.
Para el viernes, estaba claro que los líderes republicanos no creían que necesitasen saber para darle a DeSantis lo que quiere.
“Creo que el gobernador está en el camino correcto, por lo que hemos abierto la puerta para permitirle continuar protegiendo a los floridanos de la inmigración ilegal,” dijo Renner. “Estoy entusiasmado con eso.”
Además de los vuelos en sí, los registros e informes del Miami Herald muestran que Vertol tuvo que pagar habitaciones de motel para los inmigrantes reclutados para los vuelos de Martha's Vineyard del 14 de septiembre, así como comidas, bolsas de lona y otros suministros de viaje, tarjetas de efectivo Visa para gastos incidentales mientras los migrantes esperaban que los vuelos se llenaran y alquilar autobuses de ida y vuelta desde los aeropuertos. Otros costos habrían incluido los salarios y gastos de los reclutadores que Vertol contrató para encontrar a los migrantes en San Antonio, incluida la mujer que dirigía la operación, una exagente de contrainteligencia del Ejército de E.E.U.U. llamada Perla Huerta.
En el futuro, el representante estatal John Snyder, R-Stuart, el patrocinador del proyecto de ley de la Cámara, dijo que quería darle a la administración DeSantis "la mayor flexibilidad" posible para reubicar a los inmigrantes como "estime conveniente."
“Confío en que la gente del Departamento de Manejo de Emergencias continúe ejemplificando el estilo de Florida,” reiteró Snyder durante una sesión plenaria el jueves. "Sabemos que esta es una dinámica fluida en una situación de deterioro, por lo que les estamos dando la flexibilidad para abordar cada escenario caso por caso."
La líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Fentrice Driskell, dijo a los periodistas que le preocupa que a Florida se le otorgue una mayor autoridad para reubicar a los migrantes sin ningún requisito de coordinación o comunicación con el gobierno federal o los estados que son destinos del programa de Florida.
“Vimos lo que sucedió cuando enviamos migrantes a Martha’s Vineyard. Creó una crisis para el estado de Massachusetts,” dijo Driskell. “Creo que esta es otra forma para que el gobernador, mientras intenta ascender a nivel nacional, elija ganadores y perdedores y castigue a ciertos estados, todos los cuales parecen ser estados azules, en su esfuerzo por ganar un perfil más grande.”
Motivaciones políticas cuestionadas
DeSantis, quien está considerando una candidatura a la presidencia en 2024, atrajo la atención nacional con los vuelos de Martha's Vineyard del 14 de septiembre, que los críticos han calificado como un "truco político." Los vuelos tuvieron lugar en el apogeo del ciclo electoral de 2022, que culminó con la abrumadora reelección de DeSantis como gobernador.
Si bien DeSantis ha defendido los vuelos de migrantes como un intento de abordar la crisis fronteriza, el programa financiado por los contribuyentes ha generado una investigación criminal local, una investigación federal y varias demandas, incluida una de migrantes que dicen que fueron engañados para abordar los vuelos con información falsa sobre promesas de trabajo y ayuda en el destino de los vuelos.
El programa de vuelos de migrantes financiado en la sesión legislativa de 2022 fue diseñado para expulsar a los "extranjeros no autorizados" de Florida. Pero los críticos, incluidos los demócratas y los grupos de defensa de la inmigración, han señalado que los inmigrantes tenían un estatus legal en los Estados Unidos y fueron encontrados en Texas, no en Florida. Documentos internos muestran que Vertol y el estado se refieren al programa como una “operación humanitaria.”
“Nuestro gobernador violó la ley y en lugar de seguir la ley, está cambiando la ley,” dijo el viernes la representante estatal Anna Eskamani, demócrata de Orlando.
Los legisladores republicanos, sin embargo, argumentaron que las correcciones a las leyes estatales son parte del proceso legislativo. Argumentaron que la razón por la cual el problema se está acelerando es porque los problemas de inmigración de la nación son una emergencia en Florida.
Renner dijo el jueves que la legislación propuesta “nunca ha sido más necesaria,” señalando la noticia de que unos 100 haitianos habían llegado a los Cayos de Florida en botes sobrecargados.
“La administración de Biden no ha logrado asegurar nuestras fronteras. Florida no esperará a Washington,” publicó Renner en Twitter.
Snyder instó a los legisladores a votar por la medida diciendo: “El gobernador DeSantis está tomando medidas y eso es lo que estamos haciendo hoy: estamos abordando una emergencia al final del día.”
El proyecto de ley, que ahora se dirige a DeSantis, fue aprobado con una votación de línea partidaria de 77-34.
Los grupos de defensa de los inmigrantes reaccionaron con consternación ante la aprobación de la legislación.
“Hoy es un día triste,” dijo Afifa Khaliq, presidenta de la junta de Florida Immigrant Coalition. “Estamos tristes, enojados y preocupados, pero lamentablemente no sorprendidos. Con la aprobación de este proyecto de ley, Florida se ha consolidado como un lugar cruel y poco acogedor para las familias que buscan seguridad de los regímenes dictatoriales. Qué diferencia con los años 50 y 60 cuando recibimos a los refugiados cubanos y a otros con los brazos abiertos.”
