El gobernador Ron DeSantis quiere que el estado reembolse el impuesto sobre las ventas de transporte del condado de Hillsborough anulado a las personas que lo pagaron y gastar el resto en carreteras y puentes, pero no en transporte público.
La directiva está incluida en el presupuesto presentado por el gobernador, publicado la semana pasada, y exige que el Departamento de Ingresos trabaje con un administrador de reclamos externo para establecer los procedimientos de reembolso por casi $570 millones.
Si la Legislación está de acuerdo, las solicitudes públicas de reembolso vencerían el 29 de febrero de 2024 y se pagarían el 1 de abril de 2024.
La propuesta de reembolso es un nuevo giro en la saga del impuesto sobre las ventas que hace solo tres semanas vio a los comisionados del condado de Hillsborough compilar una lista de proyectos de transporte en los que gastar su parte de los dólares depositados.
El presidente de la Comisión del Condado de Hillsborough, Ken Hagan, dijo que estaba agradecido de que el gobernador proporcionara un proceso de reembolso.
“Nuestros residentes se lo merecen,” dijo él.
Sin embargo, dijo que también tenía la esperanza de que una cantidad sustancial del dinero estuviera disponible después para financiar proyectos de transporte listos para usar en el condado.
El condado recaudó el impuesto sobre las ventas del 1% aprobado por los votantes desde el 1 de enero de 2019, hasta que la Corte Suprema de Florida lo declaró ilegal en febrero de 2021 después de un desafío legal de la entonces comisionada de Hillsborough, Stacy White.
Después de la decisión de la Corte Suprema del estado, la comisión votó a favor de reembolsar los fondos depositados. Sin embargo, un juez de un tribunal de circuito rechazó el plan del condado de permitir que un panel de tres jueces jubilados revisara y administrara los pagos. En cambio, el juez del Tribunal de Circuito Rex M. Barbas dijo que la Legislación debería decidir el destino del dinero no gastado.
Según la propuesta del gobernador, el administrador externo podría gastar hasta el 2% de los ingresos fiscales en la gestión de los reembolsos. Eso equivale a aproximadamente $11.4 millones de los casi $570 millones que se encuentran en reservas. El Departamento de Ingresos puede gastar hasta el 1% ($5.7 millones) para sus tareas administrativas.
El Departamento de Ingresos transferiría lo que quede el 1 de abril de 2024 al Departamento de Transporte del estado, que luego detallaría una lista de proyectos para el 1 de junio. DeSantis dejó en claro lo que no se permitiría.
“Una lista de proyectos de infraestructura de transporte solo puede incluir la construcción de carreteras, puentes, repavimentación de carreteras y el desarrollo de infraestructura asociado y los costos de planificación y desarrollo relacionados. El departamento no puede usar fondos para ningún programa de transporte público o proyecto de desembolso de capital fijo relacionado con un sistema de transporte público,” según el presupuesto propuesto por el gobernador.
Aún no se sabe exactamente cómo funcionaría el reembolso y cuánto dinero quedaría después para el transporte.
“El proceso para recibir fondos y para qué proyectos se desarrollará a medida que la Legislación y la oficina del gobernador emitan decisiones,” escribió Vik Bhide, director de movilidad de Tampa, el viernes en un borrador de memorando programado para ser entregado a los miembros del Concejo Municipal de Tampa.
El condado de Hillsborough actualmente está elaborando su lista propuesta de proyectos para enviar al estado. La lista inicial, presentada a los comisionados durante un taller el 25 de enero, fue superada por $130 millones para pavimentar 680 millas de caminos.
La comisionada Pat Kemp había dicho que quería que se incluyeran $25 millones para una instalación de mantenimiento para la Autoridad de Tránsito de Hillsborough, pero la prohibición del tránsito masivo del gobernador probablemente hace que eso sea indiscutible.
Del mismo modo, las prioridades de transporte anteriores de la ciudad de Tampa incluyeron $66 millones para extender la línea de tranvía TECO y un proyecto de tránsito separado para unir la Universidad del Sur de Florida con el centro de la ciudad. Ahora, la lista de la ciudad se enfoca exclusivamente en un paquete de $150 millones para repavimentar calles, reemplazar puentes, agregar aceras y hacer que las intersecciones sean más seguras.
Los votantes aprobaron el referéndum fiscal con un 57% contra un 43% en noviembre de 2018. Según ese plan, el 45% del dinero de los impuestos se destinó al transporte público. White impugnó con éxito la legalidad del impuesto alegando que las asignaciones de gastos estaban predeterminadas por votación, en lugar de ser establecidas por funcionarios electos. El mes pasado, un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Leon rechazó una demanda colectiva por separado sobre el impuesto.
