TALLAHASSEE — Cuando el gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció el 26 de junio su propuesta “sin excusas” para reforzar la frontera entre Estados Unidos y México, desplegó un plan que depende del empleo de más fuerzas del orden público y la construcción de más muros, pero omitió cualquier mención del programa federal que permite a las empresas traer trabajadores migrantes temporales legalmente.
“Ningún estadounidense quiere trabajar cosechando cultivos y haciendo trabajo manual, por lo que necesitamos un programa de trabajadores invitados”, dijo Rick Roth, un agricultor de frutas y verduras en Belle Glade y representante estatal republicano. “El problema es que necesitan actualizar el programa para permitir que los trabajadores trabajen todo el año y dar más flexibilidad a los empleadores”.
Roth es uno de los cientos de empleadores en Florida que colectivamente contrataron a 25,451 trabajadores invitados bajo el programa de visa H-2A desde octubre del 2022 hasta marzo de 2023 y 50,973 en todo el 2022. Los agricultores de Florida confían en el programa más que en cualquier otro estado, y los trabajadores temporales ahora recogen la mayor parte de la cosecha de cítricos de Florida.
Roth y otros dicen que cualquier conversación sobre la inmigración ilegal debe incluir la expansión de los programas federales porque no solo brindan una válvula de alivio al problema fronterizo, sino que permiten que las empresas aborden la escasez de mano de obra con inmigrantes.
Jamie Fussell, director de relaciones laborales de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida, dijo que el programa federal “necesita urgentemente una revisión moderna para alinearse con las prácticas agrícolas actuales y eliminar las barreras obsoletas que restringen el acceso a los productores estacionales de Florida”.
Si bien el programa H-2A es "incómodo y costoso", dijo, sigue siendo "la única herramienta en la caja de herramientas del agricultor para asegurar una fuerza laboral agrícola adecuada debido a la falta de trabajadores domésticos".
Más de 120 empresas, incluidas 20 de Florida, le piden al presidente que intervenga. En una carta al presidente Joe Biden la semana pasada, la American Business Immigration Coalition Action le pidió que ampliara una categoría especial de permisos de inmigración para que las personas ocupen puestos en áreas del país que enfrentan escasez de mano de obra. A diferencia del programa H-2A, que requiere la acción del Congreso para cambiar, quieren que el presidente use su autoridad ejecutiva para otorgar permisos de trabajo temporales.
“El sistema de inmigración está demasiado dañado como para ignorarlo”, escribieron líderes empresariales en las industrias de la construcción, manufactura, agricultura, paisajismo y restaurantes. Citaron 10 millones de ofertas de trabajo en todo el país a fines de abril y culparon a “dos años de inmigración perdida” como un factor que contribuyó a la escasez de mano de obra.
Dos gobernadores republicanos proponen una idea
Un plan propuesto por los gobernadores republicanos. Eric Holcomb de Indiana y Spencer Cox de Utah permitirían a los estados “patrocinar” a los trabajadores migrantes para obtener permisos de trabajo temporales.
Cris Ramón, asesor principal sobre inmigración de UnidosUS, una organización de defensa de los latinos sin fines de lucro, dijo que ya hay evidencia de que la expansión de los programas de trabajadores temporales alivia la presión sobre los cruces fronterizos.
La expansión del programa H-2A entre el 2001 y 2011 “fue una de las razones clave” de la disminución de la inmigración mexicana ilegal, dijo Ramón, quien escribió un documento de política para el Instituto de Política Migratoria sobre el programa H-2A. Un estudio similar realizado por el think tank libertario Cato Institute llegó a las mismas conclusiones.
Debido a que la escasez de mano de obra ha dificultado la contratación de trabajadores domésticos para recolectar frutas y verduras y realizar otros trabajos relacionados con los cultivos durante las últimas dos décadas, el programa federal ha crecido, cubriendo el 11% de los 1.1 millones de empleos agrícolas en este país, según un estudio.
Roth Farms usó el programa durante los últimos tres años, uniéndose a otras tres empresas para traer 330 trabajadores extranjeros varones de 20 a 35 años, y Roth dijo que estaban contentos con el resultado.
“Hacen un trabajo increíblemente bueno”, dijo. “Pero también cuestan un 30% más”.
Los requisitos federales benefician a los trabajadores
El gobierno federal requiere que los empleadores proporcionen transporte hacia y desde el lugar de trabajo, vivienda y un salario mínimo superior al salario estatal.
“El uso del programa legal de visas de trabajadores invitados H-2A está en su punto más alto y no muestra signos de detenerse”, dijo Fussell de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida. Pero el renovado interés a nivel federal “todavía tiene que traducirse en la aprobación de una solución significativa”.
Ramón dijo que las fincas más pequeñas a menudo superan los obstáculos al contratar a reclutadores de mano de obra extranjera y, como Roth, trabajan juntas para patrocinar a los trabajadores inmigrantes. Pero agregó que lograr una solución alternativa “no es fácil”.
La mayoría de las personas que han aprovechado el programa han sido ciudadanos mexicanos porque el gobierno mexicano reconoció que el programa H-2A era una vía legal para que los ciudadanos mexicanos trabajaran durante la temporada, regresaran a México y luego siguieran regresando, dijo.
“Si facilita que la gente venga aquí, esas rutas serán efectivas”, dijo. “Cuando adopta una posición de línea dura y no se enfoca en el sistema de migración legal, está dificultando la gestión de la migración dentro de los Estados Unidos en general”.
La legislación de Florida sobre inmigración
Samuel Vilchez Santiago, director en Florida de la American Business Immigration Coalition, un grupo de defensa bipartidista que busca una reforma migratoria integral, dijo que la Ley de Modernización de Trabajadores Agrícolas que fue aprobada por la Cámara de Representantes de EE. UU. el año pasado pero estancada en el Senado habría permitido más visas H-2 mientras también proporcionando un camino hacia la legalización de los trabajadores agrícolas.
“Realmente queremos soluciones, no política”, dijo. Lamentó el hecho de que la nueva ley de inmigración de Florida, que entró en vigencia el sábado, ha causado escalofríos en la industria agrícola del estado donde, dijo, se estima que el 46% de su fuerza laboral está compuesta por trabajadores en el país ilegalmente.
“Lo que escuchamos de los empleadores en todo el estado es que sus trabajadores tienen mucho miedo de esta nueva legislación y cómo puede afectarlos a ellos y a sus familias y muchos de ellos están considerando irse o ya se están yendo”, dijo Vilchez Santiago. “Para la industria agrícola, la pregunta es, ¿regresarán sus trabajadores a Florida en la próxima temporada agrícola?”
En declaraciones a sus partidarios en la ciudad fronteriza de Eagle Pass, Texas, el 26 de junio, DeSantis proclamó que la nueva ley de Florida ya había tenido el efecto deseado.
“Ahora recibes penas severas en el estado de Florida y está teniendo un gran impacto”, dijo. “La gente sabe que lo vamos a hacer legalmente. No nos vamos a meter con esto”. Su campaña no respondió a las solicitudes de su puesto en el programa H-2A.
