TALLAHASSEE — El gobernador Ron DeSantis tiene ambiciones presidenciales este año y los legisladores estatales le dieron un presupuesto para igualarlas.
Con el gobernador potencialmente a días de anunciar una candidatura esperada para presidente en el 2024, los legisladores aprobaron el viernes un plan de gastos récord de $117 mil millones que le da a DeSantis otro trampolín político hacia la carrera.
El 5 de mayo fue el último día de la sesión legislativa, y los legisladores asignaron decenas de millones de dólares para perseguir los objetivos políticos de DeSantis, desde remodelar el New College of Florida hasta trasladar migrantes por todo el país. Están asignando millones más para defenderse de las inevitables demandas que seguirán.
Los legisladores también continuaron expandiendo el poder ejecutivo, cuyo presupuesto ha crecido casi un 600% desde que DeSantis asumió el cargo.
El conservadurismo del "gran gobierno" de DeSantis ha llevado a los legisladores republicanos a abrir la chequera, gastando miles de millones para expandir los programas sociales, preservar el medio ambiente y dar aumentos salariales a los trabajadores estatales.
El gasto incluso cuenta con la aprobación de los demócratas, quienes votaron unánimemente a favor del presupuesto el 5 de mayo.
Los líderes republicanos han justificado el gasto señalando los crecientes ingresos por impuestos sobre las ventas del estado. Están obligados a aprobar un presupuesto equilibrado, por lo que si los ingresos están ahí, pueden gastarlo. El estado también ha recibido ayuda de miles de millones de dólares federales de la administración Biden.
“La gente dice que estamos gastando dinero de un lado a otro”, dijo la senadora Debbie Mayfield, republicana de Melbourne. “Pero nuestra economía está creciendo y tenemos el dinero para gastar, y lo estamos gastando en los lugares correctos”.
La agenda de DeSantis
Los legisladores financiaron casi todos los puntos de la agenda de DeSantis este año.
Aprobaron otros $12 millones para continuar con los vuelos de migrantes de DeSantis, a pesar de que el programa solo financió un viaje que llevó a 49 migrantes a Martha's Vineyard el año pasado. Están asignando $ 109 millones para expandir la Guardia Estatal de Florida de DeSantis, aunque los senadores republicanos dudaban hace unas semanas que la agencia incipiente pudiera gastar tanto.
Los legisladores también apoyan el deseo de DeSantis de imponer una ideología conservadora en el sistema educativo del estado.
Un plan para ofrecer a cada niño en edad escolar K-12 en Florida un vale o una cuenta de ahorro para la educación, independientemente del ingreso familiar, tiene un costo total proyectado de $2,200 millones.
New College of Florida está recibiendo $25 millones para reclutar profesores y estudiantes y ofrecer aumentos salariales a sus principales adjuntos. La afluencia se produce meses después de que DeSantis eligiera a un grupo de leales conservadores de línea dura para sacudir la universidad de artes liberales.
“Estamos invirtiendo en New College”, dijo el jueves el presidente del Subcomité de Asignaciones de Educación Superior de la Cámara de Representantes, Jason Shoaf, republicano por Port St. Joe. “El gobernador ha puesto mucho énfasis en asegurarse de que todas nuestras instituciones estén al máximo rendimiento”.
DeSantis ha dicho que quiere rehacer la universidad a la imagen de Hillsdale College, una escuela cristiana privada que es muy influyente en el mundo conservador.
Los legisladores también asignaron $30 millones al Centro Hamilton para la Educación Clásica y Cívica, una nueva escuela conservadora afiliada a la Universidad de Florida. El centro está destinado a educar a los estudiantes sobre temas como los "principios, ideales e instituciones del orden político estadounidense".
Si bien el gobernador solicitó el dinero adicional este año, la creación del centro el año pasado fue impulsada por un grupo misterioso afiliado a conservadores y organizaciones religiosas.
Los legisladores también están asignando decenas de millones de dólares para respaldar las decisiones de DeSantis.
Después de que su administración prohibiera este año a los gobiernos locales el uso de drones fabricados en China, los legisladores asignaron 25 millones de dólares para ayudar a la policía a reemplazarlos.
El Departamento de Estado de DeSantis, que ha sido bombardeado por demandas por los cambios del Partido Republicano a las leyes electorales, recibió $2.8 millones para gastos de litigio.
La Oficina del Fiscal General está recibiendo $5 millones para gastos legales “relacionados con las vacunas COVID-19”. La Junta de Gobierno del sistema universitario recibió $2 millones por litigio.
“Queremos que el gobernador esté en una posición cómoda para poder decir lo que piensa”, dijo el senador Doug Broxson, republicano por Gulf Breeze, cuando se le preguntó sobre los gastos del litigio.
Los demócratas señalaron que el gasto va en contra de las creencias históricas del Partido Republicano.
“Los días en que los republicanos eran la voz de un gobierno pequeño quedaron atrás”, dijo la líder de la minoría de la Cámara, la representante Fentrice Driskell, demócrata de Tampa.
¿Gobierno limitado?
En su último libro, DeSantis no menciona la necesidad de reducir el tamaño del gobierno, sino que elabora su estrategia de usar el poder expansivo del gobierno para proteger las libertades individuales contra lo que llamó el "virus de la mente despierta".
La filosofía de DeSantis es un cambio con respecto a hace dos décadas, cuando Jeb Bush era gobernador y la Legislatura liderada por los republicanos orgullosamente recortó más de $1 mil millones en un presupuesto de $50 mil millones.
“No creo que el gobierno creciera en ese entonces tanto como probablemente haya crecido ahora”, dijo el ex presidente de la Cámara de Representantes del Partido Republicano, John Thrasher, en una entrevista con el Times/Herald en marzo. “Y parece estar creciendo más porque el presupuesto parece estar creciendo y la economía está creciendo”.
El presupuesto de la Oficina Ejecutiva del Gobernador ha sido, con mucho, el de más rápido crecimiento de cualquier agencia estatal desde el 2017, el año anterior a que DeSantis asumiera el cargo, aunque incluye la División de Manejo de Emergencias, que ha recibido cientos de millones de dólares nuevos desde el comienzo. de la pandemia del coronavirus.
Aunque los demócratas criticaron algunas de las prioridades, elogiaron el gasto en todo el gobierno estatal.
Cada trabajador estatal está recibiendo un aumento salarial del 5%. Los legisladores no ampliaron Medicaid, pero este año están gastando más de $20 millones en ampliar el programa de seguro médico para niños de bajos ingresos. Los legisladores también aprobaron casi $80 millones para atender a varios cientos de personas que esperan los servicios de Medicaid, aunque miles permanecen en la lista de espera.
El estado asignó $7.7 millones para estudiar la inseguridad alimentaria y más de $2 millones para impulsar el centro de llamadas para solicitar asistencia estatal, señaló Esteban Leonardo Santis, analista de políticas del progresista Florida Policy Institute.
Y los legisladores reservaron un récord de $711 millones para proyectos de viviendas asequibles y $1 mil millones para programas ambientales y compras de terrenos.
Los proyectos locales solicitados por los demócratas de la Cámara representaron el 5,6 % de los $2800 millones en proyectos de los miembros de la Cámara, según el análisis de los demócratas. Los demócratas representan menos de un tercio de la Cámara. Pero cada demócrata tiene al menos un proyecto local en el presupuesto, señalaron los republicanos.
“Hay un consenso fabuloso cuando se trata de este presupuesto”, dijo la representante Anna Eskamani, demócrata de Orlando.
Queda por ver cuánto del presupuesto sobrevive al veto de DeSantis. El año pasado, DeSantis promocionó vetos “récord” en su camino para recortar $3 mil millones del presupuesto de $112 mil millones de los legisladores, incluidas algunas de las principales prioridades de los líderes republicanos. Este año indicó que no tendría que hacer tantos recortes.
E indicó que el presupuesto le dará muchos titulares en las próximas semanas.
“Abróchate el cinturón durante los próximos días y semanas”, dijo DeSantis el jueves. “Habrá muchas cosas buenas que destacaremos en función de lo que hemos podido hacer trabajando con la Legislatura”.
La reportera del Miami Herald, Grethel Aguila, contribuyó a este reporte.
