TALLAHASSEE — El gobernador Ron DeSantis tomó su pluma de veto al presupuesto estatal el jueves, eliminando millones de dólares en programas para abordar la violencia armada y la historia negra, y millones más en un distrito donde un senador republicano clave respaldó a su oponente en las primarias presidenciales, Donald Triunfo.
DeSantis vetó alrededor de $30 millones en proyectos, incluidos $20 millones para un campus de enfermería de la Universidad del Sur de Florida, en el área de Sarasota representada por el senador Joe Gruters, expresidente del Partido Republicano de Florida.
Gruters el 15 de junio por la noche arremetió contra DeSantis, quien se postula para presidente, y dijo en un mensaje de texto que “el gobernador está claramente molesto porque apoyé a Donald Trump para presidente, por lo que se desquitó con la gente del condado de Sarasota”.
Gruters dijo que era una señal de la diferencia entre DeSantis y el expresidente, quien entiende “que las personas son lo primero”.
“El gobernador claramente ve la política de manera diferente”, dijo Gruters. “Son actos mezquinos como este los que lo definen aquí y en todo el país”.
En general, DeSantis fue parco con su pluma de veto, emitiendo vetos de elementos de línea en aproximadamente $510 millones en proyectos en todo el estado de un presupuesto de $117 mil millones que fue aprobado por unanimidad por la Legislatura estatal en mayo.
El año pasado, recortó un récord de $3,300 millones de un presupuesto de $110,000 millones, incluidas muchas de las prioridades de los líderes republicanos, lo que sorprendió a los observadores.
Este año, DeSantis recortó numerosos programas sociales y de diversidad al tiempo que reservó miles de millones de dólares para llevar a cabo su agenda política conservadora.
Durante una conferencia de prensa el jueves en un club náutico de Fort Pierce, DeSantis no mencionó los vetos, que su oficina publicó varias horas después.
Justificó el tamaño del presupuesto estatal disparando el gasto en otros estados y el gobierno federal.
“Somos buenos administradores fiscales”, dijo. “Queremos ser un buen lugar para ser ciudadano... no solo gravando poco, sino también gastando razonablemente”.
Recortes a la historia negra y la prevención de la violencia armada
Aunque el toque de este año fue más ligero, aún recortó millones en programas en todo el estado.
Mientras los legisladores republicanos impulsaban una ley que permitía a los propietarios de armas portar armas ocultas sin un permiso, el senador Darryl Rouson, D-St. Petersburg, trabajó para asegurar $5 millones para financiar grupos que trabajan para poner fin a la violencia armada en la comunidad.
DeSantis lo vetó. Rouson dijo que estaba decepcionado y dijo que el estado podría ver más violencia armada con el proyecto de ley de porte sin permiso que entrará en vigencia el 1 de julio.
“Tiene sentido expandir los programas que realmente están haciendo el trabajo para prevenir más violencia armada”, dijo Rouson.
DeSantis también vetó la financiación de proyectos que promuevan aspectos de la historia negra, una acción que es consistente con el impulso del gobernador durante años para restringir la forma en que se puede enseñar el racismo y otros aspectos de la historia en las escuelas y lugares de trabajo.
El gobernador eliminó $160,000 en fondos para una celebración del Mes de la Historia Negra en Orlando llamada 1619 Fest, cuyo tema este año era crear conciencia sobre las disparidades de salud que enfrentan los negros en Estados Unidos. DeSantis también recortó $200,000 en fondos para Black Music Legacy de Florida, un proyecto diseñado para resaltar las contribuciones del estado a la música negra.
El año pasado, DeSantis vetó $1 millón para que Valencia College creara una película sobre la masacre del día de las elecciones de Ocoee de 1920, en la que una turba blanca atacó y mató a decenas de votantes negros en el peor caso de violencia del día de las elecciones en la nación.
También se cortaron muchos otros programas, que incluyen:
- Más de $3.6 millones para programas de investigación y tratamiento de opioides
- 17 proyectos de mejora de drenaje en todo el estado
- $6.4 millones para reparar o renovar 21 estaciones de transmisión pública en todo el estado
Los portavoces de DeSantis no respondieron a las preguntas sobre por qué se cortaron los programas.
Pero los demócratas, que votaron unánimemente por el presupuesto estatal, criticaron al gobernador por recortar millones en programas sociales.
“Los presupuestos no son solo números en hojas de cálculo, son un reflejo de nuestros valores y prioridades”, dijo en un comunicado la líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Fentrice Driskell, D-Tampa. “Ron DeSantis y su pluma de veto empeoraron la situación de Florida hoy”.
Récord del plan de gastos
Fiscalmente, DeSantis no tuvo que recortar nada. Los ingresos fiscales en auge y los miles de millones de dólares en ayuda federal han permitido a los legisladores y a DeSantis gastar libremente mientras asignan un récord de $15,300 millones a las reservas.
El presupuesto fiscal 2023-24 para el estado es un récord de $116.5 mil millones, un 28% más que el primer presupuesto estatal de DeSantis en el 2019-20.
Florida TaxWatch, la organización de vigilancia del presupuesto respaldada por empresas con sede en Tallahassee, instó al gobernador a vetar 38 proyectos que se insertaron en el presupuesto durante el proceso de negociaciones por parte de los líderes de la Cámara y el Senado. El dinero lo entregan los líderes en "listas dispersas" y los proyectos a menudo se utilizan como palanca para votaciones tardías y negociaciones.
TaxWatch dijo en un comunicado que “estas listas disminuyen la confianza en el proceso presupuestario y deberían suspenderse”.
En un guiño a los líderes de la Cámara y el Senado, el gobernador dejó 29 de las inserciones tardías en el presupuesto, y apuntó solo a nueve por un valor aproximado de $11.5 millones, que incluyen:
- $400,000 para el centro de capacitación y laboratorio de enfermería de la Universidad de Herzing Simulation Training Center
- $111,006 para la ciudad de Hallandale Beach - Austin Hepburn Senior Mini Center
- $2.5 millones para mejoras en el campo de pozos del puente Morris de Tampa Bay Water
- $500,000 para el proyecto de seguridad peatonal de 1st Avenue North y 25th Street en St. Petersburg
- $5 millones para una carretera en el Campus de Ciencias de la Vida del Moffitt Cancer Center
DeSantis, como la mayoría de los gobernadores, siempre ha usado el presupuesto como una herramienta política, pero este año lo llevó a un nuevo nivel al postularse para presidente.
NBC News informó, y la oficina del gobernador confirmó, que el jefe de personal de DeSantis, James Uthmeier, así como otros miembros del personal, participaron activamente en la realización de llamadas de recaudación de fondos para beneficiar su campaña presidencial solicitando donaciones de los cabilderos de Tallahassee, algunos con clientes que estaban esperando a ver si los proyectos que apoyaban eran vetados.
Miles de millones en las prioridades de DeSantis
El presupuesto de este año dio prioridad a la expansión del gasto estatal en áreas que las administraciones republicanas anteriores no habían logrado financiar.
Los legisladores ampliaron los vales escolares, reservando $2.2 mil millones para ofrecer a cada niño en edad escolar K-12 en Florida un vale o una cuenta de ahorro para educación, independientemente del ingreso familiar. Los programas sociales que durante mucho tiempo habían sido recortados por décadas de políticas republicanas recibieron millones en dinero nuevo.
Y los demócratas elogiaron la inclusión de $20 millones para expandir el programa de seguro médico para niños de bajos ingresos, además de agregar casi $80 millones para atender a varios cientos de personas que esperan los servicios de Medicaid, $7.7 millones para estudiar la inseguridad alimentaria en Florida, más de $2 millones para impulsar el centro de llamadas para solicitar asistencia estatal y un récord de $711 millones para proyectos de vivienda asequible.
Pero el presupuesto también inyecta millones para apuntalar la ideología conservadora en los colegios y universidades de Florida, y millones más para las prioridades de DeSantis mientras se postula para presidente.
Hay $30 millones para el nuevo Centro Hamilton para la Educación Clásica y Cívica, un grupo de expertos conservador afiliado a la Universidad de Florida. El presupuesto incluye más de $34 millones para rehacer New College of Florida en un bastión de ideales conservadores, similar a Hillsdale College, una escuela cristiana privada en Michigan.
Los legisladores también asignaron $12 millones, además de los casi $8 millones restantes del año pasado, para transportar a los inmigrantes por todo el país. Otros $109 millones equiparán a la incipiente Guardia Estatal de Florida de DeSantis con aviones, barcos y poderes policiales.
También se asignan más de $10 millones a varias agencias para defender a la administración de las inevitables demandas que desafiarán la constitucionalidad de sus políticas.
