Foto de: [DOUGLAS R. CLIFFORD | Times]
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el jueves los primeros cuatro de seis proyectos de ley de un paquete de 1.100 millones de dólares con el objetivo de mejorar la atención médica de los floridanos
TALLAHASSEE - El gobernador Ron DeSantis firmó el jueves los primeros cuatro de seis proyectos de ley de un paquete de $1.1 mil millones que mejora la atención médica para la mayoría de los floridanos que ya tienen seguro, pero la norma hace poco para proporcionar tratamiento a los más de un cuarto de millón de pacientes no asegurados del estado.
El paquete legislativo, Vivir Saludable, invierte en el crecimiento de la fuerza laboral de atención médica de Florida para que los pacientes puedan recibir atención más rápida y fácilmente; mejora los servicios para pacientes con discapacidades, de salud mental y materno infantil; y facilita la búsqueda de atención y dificulta que los hospitales demanden a los pacientes por deudas médicas.
"Hemos hecho mucho en Florida para liderar" en atención médica, dijo DeSantis en la firma del proyecto de ley en Bonita Springs el jueves, destacando las disposiciones de Vivir Saludable centradas en aumentar el número de trabajadores de atención médica en el estado y mejorar el acceso al tratamiento de salud mental. "Estamos hablando de áreas desatendidas, estamos hablando de áreas de bajos ingresos, estamos hablando de tener más flexibilidad para que los proveedores de atención médica puedan venir y servir a nuestros residentes", dijo DeSantis.
John Couris, presidente y director ejecutivo del Tampa General Hospital (TGH), dijo que el paquete legislativo mejoraría "el acceso a la atención médica de manera confiable, reproducible y sostenible".
Pero mientras que el paquete Vivir Saludable tiene como objetivo modernizar el sistema de atención médica de Florida, que está subdotado y sobrecargado, hace poco por los no asegurados, ya que los líderes estatales de Florida se centran principalmente en mejoras para aquellos que ya tienen cobertura y rechazan el único movimiento que muchos defensores dicen que mejoraría drásticamente la atención médica para cientos de miles de floridanos: la expansión de Medicaid.
Hacer que Medicaid esté más ampliamente disponible aumentando el umbral de ingresos para el seguro de salud proporcionado por el gobierno sigue siendo en gran medida un anatema entre los republicanos de Florida, aunque algunos expertos dicen que su agenda legislativa esta sesión se vería ayudada al expandir el programa y atraer miles de millones de dólares en asistencia federal.
"No detecto ningún interés en la Cámara de Representantes de Florida para reabrir esa conversación", dijo el presidente entrante de la Cámara, Daniel Pérez, R-Miami, al Times/Herald en un comunicado. "Necesitamos centrarnos en ampliar las oportunidades para que las personas mejoren sus circunstancias económicas y accedan a una atención médica de calidad y asequible. Agregar adultos capaces de trabajar sin dependientes a las listas de Medicaid es un parche, no una solución".
Aunque la contraparte republicana de Pérez en el Senado ha dicho que está "abierto a la discusión" al respecto de la expansión de Medicaid, Pérez le dijo al Times/Herald, durante la última semana de la sesión legislativa de este año, que creía que "el debate sobre la expansión de Medicaid fue completamente litigado por la Legislatura hace varios años".
La posición de Pérez ha sido la norma en Florida durante casi una década.
La expansión de Medicaid fue una vez una guerra roja contra azul, con la mayoría de los estados liberales expandiéndose después de la decisión de la Corte Suprema en 2012 acerca de que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se mantendría pero que la expansión estaría sujeta a discreción de los estados. La mayoría de los estados conservadores, como Florida, declinaron. Desde entonces, los reticentes se han ido incorporando poco a poco, dejando a Florida como uno de los 10 estados donde las restricciones de ingresos dejan a un total de 1.5 millones de personas, el 19% de ellas en Florida, sin ser elegibles para los subsidios del mercado de Medicaid y la Ley de Cuidado de Salud Asequible que les permitirían pagar un seguro médico por su cuenta.
La insistencia de Florida en no ampliar el acceso a Medicaid a pesar de la evidencia de sus impactos positivos refleja una guerra en evolución sobre quién merece tener atención médica: las personas que pueden pagarla o todos, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
"Esta es una lucha dentro del partido republicano", dijo Alker, "donde los extremistas ideológicos ... seguirán luchando contra esto".
Están en "una batalla con los republicanos más pragmáticos", dijo.
La brecha de cobertura: no subsidiados, incapaces de comprar
Hay 570,000 floridanos que calificarían para Medicaid si los legisladores de Florida expandieran el programa de seguro de salud subsidiado por el gobierno a aquellos que ganan hasta el 138% del nivel federal de pobreza, lo que se traduce en $20,783 para un individuo.
De estos, aproximadamente la mitad no califica para subsidios federales para comprar su propio seguro de salud en el mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Ganarían menos que el nivel federal de pobreza, pero no tan poco como para ser elegibles para Medicaid en Florida sin expansión. Una familia de tres debe ganar menos de $7,746 al año, por ejemplo, para que los padres sin embarazos en el hogar califiquen para Medicaid en Florida.
Están en lo que se llama la "brecha de cobertura".
Si bien, Vivir Saludable, amplía el acceso a la atención médica primaria gratuita y de bajo costo y a las clínicas de pruebas, deja a quienes están en la brecha de cobertura sin opciones de tratamiento si descubren que tienen algo, como cáncer, en una de esas clínicas.
"Tener seguro de salud es el principal indicador de si alguien sobrevive al cáncer", dijo la defensora de la Red de Acción contra el Cáncer de Florida, Susan Harbin, en una entrevista. "Si bien hay algunas partes de este proyecto de ley que beneficiarán a los pacientes con cáncer no asegurados, definitivamente hay soluciones en la mesa sobre las que nos encantaría que la Legislatura de Florida volviera a hablar en serio: la expansión de Medicaid, cerrar la brecha de cobertura, hacer una solución al estilo de Florida".
Harbin agregó: "Tenemos muchas esperanzas de que comiencen a tener esas conversaciones nuevamente la próxima sesión".
El Senado de Florida aprobó en 2015 un proyecto de ley de expansión de Medicaid que incluía políticas conservadoras como requisitos de trabajo, pero fue derrotado en la Cámara de Representantes. El debate no ha avanzado desde entonces.
Actualmente, las personas elegibles en el estado para Medicaid incluyen a aquellas que han cumplido con el requisito de bajos ingresos y son embarazadas, tienen hijos menores de 18 años, son ciegas, tienen o conviven con alguien que tiene una discapacidad o tienen al menos 65 años. (Las mujeres embarazadas tienen un umbral de ingresos más alto). La expansión de Medicaid haría que la elegibilidad para Medicaid se basara únicamente en los ingresos y aumentaría el umbral de ingresos en general, permitiendo que más personas, incluidos adultos sin hijos, sean elegibles para el seguro.
Aunque los líderes estatales han desestimado su efectividad, los expertos en atención médica dicen ampliamente que los estados que han expandido Medicaid —con la mayor parte del costo asumido por el gobierno federal— han encontrado que beneficia tanto a pacientes de bajos ingresos como a trabajadores dentro y fuera del campo de la atención médica.
El profesor John McDonough de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard dijo que las personas con seguro médico tienen más probabilidades de acudir a su médico regular en lugar de la sala de emergencias. También dijo que la expansión de Medicaid revitaliza la fuerza laboral de atención médica y aumenta los trabajadores en toda la economía porque las personas no aseguradas que sufren de enfermedades crónicas ahora pueden atenderse y volver al trabajo.
"Eso es lo que se ha encontrado en todos los estados que ya han expandido", dijo McDonough. "Entonces, si la preocupación es que necesitamos más trabajadores, necesitamos más personas trabajando, necesitamos más personas trabajando en la fuerza laboral de la salud y fuera de ella, la expansión de Medicaid es una fórmula probada y probada para avanzar en ese objetivo, razón por la cual ningún estado que haya expandido siquiera ha considerado volver atrás".
McDonough resumió: "La expansión de Medicaid realmente podría ser un activo importante para ayudar a que la agenda del presidente del Senado tenga éxito".
Pero la presidenta del Senado, Kathleen Passidomo, republicana de Nápoles, quien defendió Vivir Saludable, dijo antes del final de la sesión legislativa que no creía en expertos como McDonough sobre la expansión de Medicaid aumentando la fuerza laboral o ayudando a desviar a los pacientes de las salas de emergencias, dos objetivos principales de su paquete.
"Hay muchos expertos por todas partes", dijo Passidomo. "Ya sea que tengas seguro o no, a las dos de la mañana, tu médico de cabecera no está disponible. Nadie está disponible ... Simplemente habrá más personas presentándose en las salas de emergencias".
"Resistir a la ola"
Los republicanos más antiguos de Florida tienen sus propios expertos médicos, con un informe del Instituto de Salud Paragon flotando alrededor del Capitolio de Florida respaldando muchos de sus argumentos políticos.
Titulado "Resistiendo la ola de expansión de Medicaid: por qué Florida tiene razón", el informe cita en su mayor parte como evidencia un estudio de octubre de 2023 sobre la expansión de Medicaid realizado por la firma consultora actuarial Milliman que fue creado para la Agencia de Administración de Atención Médica de Florida, que regula Medicaid.
El estudio de Milliman encontró que la expansión de Medicaid en Florida costaría entre $78 mil millones y $176.2 mil millones en 10 años, con Florida pagando hasta $17.2 mil millones de eso. El informe también estima que la inscripción en la expansión sería mucho mayor de lo previsto, hasta 2.5 millones de personas para 2027.
"La expansión de Medicaid tendría efectos perjudiciales en la atención médica además de los efectos fiscales nocivos. La expansión conduciría a grandes desafíos de acceso a la atención médica para los afiliados existentes", afirma el informe, escrito por el presidente de Paragon, Brian Blase, asesor de atención médica del expresidente Donald Trump, según Stat News, y el exanalista de datos de Heritage Foundation, Drew Gonshorowski.
Sin embargo, Holly Bullard, directora de estrategia y desarrollo del Instituto de Política de Florida, uno de los grupos que lideran el esfuerzo para llevar la expansión de Medicaid a la boleta electoral de 2026 como una enmienda constitucional estatal, dijo que el estudio de Milliman era "incompleto y engañoso".
El informe de Milliman excluyó "cientos de millones en ahorros", dijo Bullard. Dijo que su organización estimó que la expansión de Medicaid, de hecho, ahorraría a Florida $200 millones al año.
"Es muy preocupante que un informe encargado por el estado de Florida con dinero de los contribuyentes sea tan evidente al omitir tantas de las conocidas categorías de ahorro presupuestario de las que se han beneficiado los 40 estados que han ampliado Medicaid. El gasto presupuestario de Florida en cuanto a servicios de salud mental, correccionales, abuso de sustancias, personas que tienen cáncer o SIDA, y muchos otros programas vería ahorros presupuestarios bajo la expansión", dijo Bullard en un comunicado. "Este es el 101 de financiamiento de Medicaid".
El reportero del Times/Herald Tallahassee, Romy Ellenbogen, contribuyó a esta historia.
