Las personas en Florida ahora pueden ser enviadas al corredor de la muerte con un voto del jurado de 8 a 4, en lugar de un requisito unánime, después de que el gobernador Ron DeSantis promulgó el proyecto de ley el 20 de abril.
DeSantis presionó para reducir el umbral de la pena de muerte en Florida, citando el resultado del caso del tiroteo en la escuela de Parkland, donde el hombre armado que mató a 17 en Marjory Stoneman Douglas High recibió cadena perpetua después de que solo nueve de los 12 miembros del jurado votaron a favor de la muerte.
DeSantis firmó el proyecto de ley en una ceremonia privada en el Capitolio junto con algunos de los familiares de los niños asesinados en ese tiroteo.
“Una vez que un jurado unánime declara culpable a un acusado en un caso capital, un jurado no debería poder vetar una sentencia capital”, dijo DeSantis en un comunicado.
“Es de esperar que el cambio de hoy en la ley de Florida salve a otras familias de las injusticias que hemos sufrido”, dijo Ryan Petty, el padre de la estudiante asesinada de Parkland, Alaina Petty, en el mismo comunicado de prensa publicado por la oficina del gobernador.
Florida ahora tendrá el umbral de pena de muerte más bajo de la nación. Se unirá a Alabama como el único otro estado que no requiere el voto unánime del jurado. El umbral de Alabama es 10-2.
El proyecto de ley, SB 450, vio a los legisladores romper con las líneas típicas de los partidos. Algunos demócratas, especialmente los del sur de Florida, votaron a favor del proyecto de ley, mientras que algunos republicanos votaron en contra.
Florida ha requerido un jurado unánime desde una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 2016 que dictaminó que el plan de pena de muerte del estado otorgaba demasiado poder a los jueces pero no suficiente a los jurados. Al interpretar ese fallo, la Corte Suprema de Florida decidió que se requería el voto unánime del jurado.
Pero en el 2020, la Corte Suprema de Florida revocó ese fallo y dijo que solo un factor agravante debía decidirse por unanimidad, dejando la puerta abierta para que los legisladores reduzcan el requisito nuevamente. Los factores agravantes tienen que ver con las circunstancias del delito o el estado de la víctima, como ser menor de 12 años.
Quienes se oponen al proyecto de ley temen que abra Florida a más posibles errores, citando el historial de Florida de tener la mayor cantidad de exoneraciones del corredor de la muerte en la nación: 30 desde la década de 1970. La mayoría de los exonerados fueron enviados al corredor de la muerte sin el voto unánime del jurado, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Herman Lindsey, el exonerado número 23 del corredor de la muerte en Florida, fue sentenciado inicialmente con una votación del jurado de 8 a 4.
“Mi jurado se equivocó entonces, y permitir la falta de unanimidad en la fase de sanción disminuyó la responsabilidad del jurado y el proceso deliberativo”, dijo Lindsey, quien ahora es vicepresidenta de Floridans for Alternatives to the Death Penalty, en un comunicado. “Necesitamos encontrar una manera de arreglar nuestro sistema, no seguir rompiéndolo”.
El proyecto de ley mantiene la capacidad de un juez de anular el voto de muerte de un jurado y sentenciar a alguien a cadena perpetua en su lugar. Sin embargo, si un jurado recomienda cadena perpetua, el juez debe dictar esa sentencia.
En su primer mandato, DeSantis firmó solo dos sentencias de muerte. Pero menos de medio año después de su segundo mandato, ha firmado tres órdenes de arresto. Dos de los reclusos ya han sido ejecutados y la tercera ejecución está prevista para mayo.