Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
TALLAHASSEE — El gobernador Ron DeSantis firmó el lunes un proyecto de ley que bloquea a la mayoría de los niños para el uso de las redes sociales, lo que establece una batalla judicial esperada que podría evitar que la legislación entre en vigor.
El Proyecto de Ley 3, aprobado por los legisladores con apoyo bipartidista este mes, prohíbe a los niños menores de 13 años crear cuentas en redes sociales y requiere que las plataformas busquen y eliminen sus perfiles. Los niños de 14 y 15 años necesitarían el consentimiento de sus padres.
La legislación también bloquea a todos los menores de edad de acceder a sitios web para adultos, requiriendo que todos los visitantes demuestren su edad antes de ver contenido.
Florida sigue a un puñado de otros estados, desde California hasta Arkansas, que han establecido límites similares al uso de redes sociales por parte de los niños en respuesta al aumento de las tasas de depresión y suicidio adolescente.
Sin embargo, ninguna de las prohibiciones de esos estados ha entrado en vigor todavía. Una coalición de empresas de redes sociales, incluidas Meta y TikTok, ha demandado, argumentando que las prohibiciones violan el derecho de los niños a la libertad de expresión garantizado por la Primera Enmienda.
No está claro qué plataformas de medios se verían afectadas por la legislación de Florida, que entrará en vigor el 1 de enero de 2025.
La HB 3 se aplica a plataformas que tienen "características adictivas" como el desplazamiento infinito y las alertas push, y en las cuales al menos el 10% de los usuarios son niños menores de 16 años que pasan al menos dos horas al día en la plataforma.
La legislación requiere que esas plataformas eliminen automáticamente las cuentas de las personas a las que "trata o clasifica como pertenecientes" a alguien menor de 14 años.
Los legisladores esperan que la legislación sea impugnada en los tribunales. El presidente de la Cámara, Paul Renner, quien convirtió el proyecto de ley en una prioridad este año, dijo el lunes que esperaba que la coalición de redes sociales NetChoice presentara una demanda poco después de que se firmara el proyecto de ley.
"¿Sabes qué? Los vamos a vencer", dijo Renner.
Carl Szabo, vicepresidente y consejero general de NetChoice, llamó a la HB 3 "una ley inconstitucional (que) protegerá exactamente a cero residentes de Florida".
"Estamos decepcionados de ver que el gobernador DeSantis se une a esta ruta", dijo Szabo en un comunicado el lunes. "Hay mejores formas de mantener seguros y protegidos en línea a los residentes de Florida, sus familias y sus datos sin violar sus libertades".
Los legisladores también esperan un desafío a la parte del proyecto de ley que impediría que cualquier persona menor de 18 años acceda a sitios web para adultos. El proyecto de ley requiere que esos sitios adopten software de verificación de edad de terceros anónimo, lo que podría requerir que los visitantes muestren una identificación gubernamental o se sometan a un escaneo facial.
Después de que un tribunal de apelaciones federales confirmara la ley de verificación de edad de Texas este mes, el sitio web Pornhub bloqueó a los usuarios de Texas el acceso a su sitio.
Equilibrar la seguridad y la libertad de expresión
Como padre de tres niños pequeños, DeSantis dijo que él y su esposa han estado considerando el uso de teléfonos y redes sociales para sus propios hijos. Señaló que el año pasado, los legisladores prohibieron el uso de teléfonos celulares durante el tiempo de instrucción a menos que un maestro permita su uso.
"Ha creado enormes problemas", dijo DeSantis sobre las redes sociales el lunes.
La legislación ilustra la dificultad de los legisladores para proteger a los niños en línea sin contravenir los tribunales.
La tasa de ansiedad y depresión en adolescentes ha aumentado junto con la prevalencia de las redes sociales, y algunos estudios han vinculado un mayor uso de las redes sociales con una peor salud mental. El cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, advirtió sobre los efectos del uso de las redes sociales el año pasado.
Sin embargo, los investigadores dicen que hay poca evidencia que indique que una causa la otra.
Los legisladores han utilizado un lenguaje condenatorio contra las plataformas de redes sociales, llamándolas "fentanilo digital". El lunes, Renner acusó a dichas plataformas de participar en el "tráfico digital" de niños.
Inicialmente, los legisladores querían una prohibición total para todos los menores de 16 años de acceder a las redes sociales, pero DeSantis vetó la legislación debido a preguntas legales y preocupaciones de que se les quitara derechos a los padres.
Los legisladores han reconocido que las plataformas de redes sociales tienen algunos beneficios para los niños. Durante los testimonios, los adolescentes contaron cómo se comunicaban con sus amigos en línea o establecían negocios.
Grupos de libertad de expresión, incluido PEN America, habían condenado la legislación como una violación de la Primera Enmienda y habían instado a DeSantis a vetarla. Los jueces federales han anulado límites similares en libros, videojuegos e internet a lo largo de las décadas, incluso cuando los gobiernos aprobaron esas medidas para proteger a los niños.
"La Constitución establece que los legisladores no tienen la autoridad para dictar las ideas e información a las que los padres pueden optar por permitir que sus familias accedan", dijo la directora de PEN America Florida, Katie Blankenship, en un comunicado a principios de este mes. "Este proyecto de ley es un acto flagrante de exceso de gobierno".
