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Para Jorge Rey, la ciencia ha sido una pasión de toda su vida. Rey es el director del Laboratorio de Entomología Médica de Florida (FMEL, por su sigla en inglés) de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS). El FMEL es un centro de capacitación e investigación en Vero Beach dedicado, entre muchos otros aspectos, a encontrar soluciones a las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Rey dirige un equipo de profesores, estudiantes, pasantes y científicos visitantes que estudian la biología y el control de los insectos plaga que pueden causar picaduras y que transmiten enfermedades como el Zika y el virus del Nilo Occidental. Los científicos de FMEL permanecen en contacto cercano con los más de 65 distritos de control de mosquitos de Florida, brindando capacitación, soluciones e información sobre temas que incluyen identificación de mosquitos, enfermedades transmitidas por ellos, su manejo integrado, entre otros.
Rey ofrece un vistazo a su vida, FMEL y su herencia hispana.
Los primeros años de la vida de Jorge Rey y su herencia hispana
Rey nació en La Habana, Cuba, a la edad de 11 años fue uno de los más de 14,000 niños enviados a Estados Unidos como parte del éxodo de “Pedro Pan”.
“Mi padre era abogado y mi madre ama de casa. Yo tengo un hermano mayor. Mis abuelos llegaron a Cuba desde la región de León de España. A los 11 años, me enviaron fuera de Cuba como uno de los “niños de Pedro Pan”. En ese momento, muchos niños de mi edad fueron enviados fuera del país por sus padres para evitar que el gobierno cubano nos enviara a Rusia, China o a “campos gubernamentales especiales” para el adoctrinamiento. Viví en un orfanato y luego en alberges en Miami durante un par de años, hasta que mis padres pudieron salir de Cuba y reunirse conmigo. Nuestra familia luego se mudó a Puerto Rico, donde viví durante los años de mi educación secundaria.
El trabajo, el rol y los resultados de UF/IFAS-FMEL en el estado
Si bien Rey es responsable de facilitar la investigación, docencia y la productividad en el campo de la extensión social del personal de FMEL, el trabajo que se produce en el centro tiene un impacto global.
“En última instancia, soy el responsable de todos los aspectos del funcionamiento de una instalación moderna de investigación y educación, incluidos aspectos fiscales, de personal, planta física y enseñanza”, dijo Rey. “Nuestra misión es realizar investigaciones de vanguardia en entomología médica que incluyen los vectores, patógenos y sus interacciones, así como el manejo de plagas utilizando un enfoque global y ecológico”.
El equipo aplica y amplía los conocimientos e innovaciones resultantes, tanto a nivel local como a nivel mundial, para beneficio de Florida y el resto del mundo.
“Combinamos la experiencia y los conocimientos de la facultad en un programa eficaz para la capacitación y la instrucción de actuales y futuros investigadores, maestros, trabajadores de la salud pública y el público en general”, dijo Rey. “Nos esforzamos por ser un centro de investigación y educación en entomología médica y salud pública reconocido a nivel mundial, que sirva como nexo de investigación colaborativa internacional sobre enfermedades transmitidas por vectores”.
Un temprano amor por la ciencia fomentó la innovación
“He tenido un profundo amor por la ciencia desde que era muy joven”, dijo.
Recibió una licenciatura en biología de University of Miami, seguida de una maestría y un doctorado en ciencias biológicas de Florida State University.
En 1979 empezó en FMEL como biólogo especialista en humedales. Estudió la ecología de Indian River Lagoon, sus humedales costeros y bosques de manglares asociados. Rey también se encargó de desarrollar estrategias de manejo de humedales que minimizarían las poblaciones de mosquitos, provocando los menores impactos ambientales posibles en estos valiosos hábitats.
“Un resultado de este trabajo fue el desarrollo de planes de gestión ambiental, como la gestión de embalses rotacionales, que redujeron significativamente la producción de mosquitos sin el uso de productos químicos potencialmente dañinos para el medio ambiente. Estos planes de manejo siguen en uso hoy en día”, nos aclaró.
Estar rodeado de investigaciones de vanguardia sobre los mosquitos y los patógenos que transmiten, alimentó los intereses de investigación en Rey.
“He realizado investigaciones sobre los factores del paisaje que influyen en la distribución de los mosquitos, así como diversos estudios sobre la producción de mosquitos en sistemas acuáticos ricos en nutrientes, humedales construidos para mejorar la calidad del agua y hábitats urbanos, control biológico de mosquitos, entre otros” explicó. “En FMEL también hemos realizado estudios sobre la biología de los mosquitos que habitan lugares de retención de agua naturales, así como de aquellos que habitan contenedores artificiales. Estos incluyen extensos estudios de campo sobre el uso del hábitat del contenedor, el comportamiento de oviposición y las interacciones entre los mosquitos del contenedor”.
Un mensaje para los futuros estudiantes
Como director y mentor de estudiantes de todas las edades, Rey anima a los futuros estudiantes a convertirse en científicos.
“Este es un campo extremadamente gratificante donde todavía se necesitan investigadores y educadores en todo el mundo”.
Celebrando la Herencia Hispana al estilo de Rey
“Música, música y más música. La música latina te mueve como ninguna otra”, dijo Rey.
Experimente la Herencia Hispana viajando
La mejor manera de celebrar la Herencia Hispana es viajar y experimentar tantas culturas hispanas diferentes como sea posible, dijo Rey.
“Los hispanos son maravillosamente diversos, por lo que los términos comunes como Hispano, Hispánico, Latino y términos similares, en realidad tienen muy poco significado más allá de describir similitudes lingüísticas u orígenes geográficos muy generales. Encuentro inspiradora la celebración de diferentes culturas y etnias, independientemente de cuáles sean”.
