Miguel Vásquez y Christopher Mantei tienen dos cosas en común: son camioneros y están preocupados por una ley de inmigración en Florida que el gobernador Ron DeSantis firmó el mes pasado.
Son parte de una ola de camioneros, muchos de los cuales están compartiendo mensajes y videos en las redes sociales de otros camioneros latinos en todo el país, amenazando con boicotear el Estado del Sol cuando la legislación entre en vigencia el 1 de julio.
El boicot de un día, que según los organizadores puede incluir a miles de conductores, exige la suspensión de las entregas hacia y desde Florida, uno de los estados con la mayor proporción de envíos intraestatales por valor, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
La industria del transporte en Florida genera más de 99,000 puestos de trabajo ocupados por conductores de camiones pesados y camiones con remolque, según muestran los registros federales. Pero como muchos otros campos, la industria camionera ha estado diversificando su fuerza laboral en los últimos años al emplear a más camioneros nacidos en el extranjero.
Los requisitos para obtener una certificación de conductor de camión difieren de un estado a otro. En Florida, la nueva ley ya no permite depender de licencias de conducir de otros estados. Si otro estado emitió una identificación o licencia a una persona que no pudo demostrar su presencia legal en el momento de la emisión, a esa persona se le prohibiría operar un vehículo motorizado en Florida.
La nueva ley también impone sanciones y restricciones, incluidos cargos por delitos graves por transportar personas sin un estatus legal permanente al estado. Requiere que las empresas con 25 o más empleados usen una base de datos federal para verificar la documentación de los trabajadores y obliga a los hospitales que aceptan Medicaid a recopilar información del paciente sobre su estado de residencia.
Mantei, de 53 años, camionero de Florida con más de 27 años de experiencia en las carreteras, dijo que apoya el boicot porque dice que la legislación puede dañar la economía. Pero no está seguro de cuál será el impacto del boicot en la cadena de suministro.
“Veremos qué sucede, pero la mayoría de los inmigrantes que conozco son personas trabajadoras y están tratando de ganarse la vida”, dijo Mantei. “Nunca, en los 42 años que llevo viviendo aquí en Florida, he oído hablar de ningún problema que cause algún problema que atraiga la atención de la ley”.
Alix Miller, presidenta y directora ejecutiva de Florida Trucking Association, dijo en un correo electrónico al Times que está al tanto de la inminente huelga por los informes de los medios, pero que no había oído hablar de ningún problema que pudiera interrumpir la cadena de suministro.
Más del 90% de la carga fabricada por peso de Florida se transporta en camiones, informó recientemente el Tampa Bay Times. Algunas cargas de carga comunes en las carreteras de Florida incluyen productos manufacturados, alimentos procesados, cítricos y vegetales, vehículos y equipos eléctricos. Incluso el más breve de los boicots podría causar ondas en una industria que, según la Florida Trucking Association y el American Transportation Research Institute, mueve más de 470,000 toneladas de mercancías por día y atiende a más del 80% de las comunidades en el estado que dependen exclusivamente de los servicios de camiones.
Los partidarios de la ley dicen que detendrá la afluencia de inmigración ilegal, mientras que los críticos dijeron que dañaría a todo tipo de personas, incluidos ciudadanos y familias con estatus migratorio mixto.
La recopilación de información de inmigración de pacientes en hospitales que aceptan Medicaid podría tener serias implicaciones. No solo puede causar angustia emocional, miedo y ansiedad, sino que también puede disuadir a las familias indocumentadas de buscar atención médica para ellas e incluso para sus hijos nacidos en los EE. UU., según un análisis reciente de KFF Policy Watch.
Jonathan Torres, empresario local, apoya la ley. Dijo que evitará que ciertas empresas se beneficien al contratar trabajadores sin los documentos adecuados y pagándoles menos del salario mínimo.
“Para los empleados legales, esto asegurará y posiblemente aumentará sus salarios, además de fortalecer las protecciones laborales que tienen, según la industria en la que trabajen”, dijo Torres, de 43 años.
Arturo Domínguez, periodista independiente, dijo que el boicot llamará la atención sobre las muchas familias que son desplazadas por miedo. Las próximas manifestaciones podrían convertirse en algo grande, dijo, como una caravana de California que se dirige a Tallahassee.
“La naturaleza de cómo se organizan estas protestas hace que sea más difícil controlarlas, pero parecen ser efectivas”, dijo Domínguez. “Se están organizando protestas en todo el país. Sigo viendo más acciones locales aparentemente todos los días”.
Domínguez ha sido uno de los que ha seguido de cerca la protesta de los camioneros en las redes sociales. Una serie de publicaciones en su cuenta de Twitter sobre el boicot ha sido vista miles de veces.
“Mucho de lo que no escuchamos hablar a la gente es sobre trabajadores documentados en familias de estatus mixto que están siendo expulsados. Tal ha sido el caso cuando se aprobaron leyes similares en Arizona y Alabama hace más de una década”, dijo Domínguez en un correo electrónico al Times. “Si bien esas leyes finalmente no resistieron el escrutinio de los tribunales, el daño a las familias inmigrantes ya estaba hecho. Me temo que lo mismo está pasando en Florida”.
José Quintero, de 31 años, camionero que recorre varias rutas entre California y Florida, dijo que el boicot es necesario.
“Tenemos que hacer esto, por nosotros”, dijo Quintero durante una entrevista telefónica reciente.
Quintero fue uno de los primeros en decir en las redes sociales que los camioneros no transportarán ninguna carga hacia o desde Florida mientras la ley esté vigente.
“La ley es discriminatoria y no toma en serio el trabajo y compromiso de los inmigrantes en varias industrias”, dijo Quintero.
Hijo de una pareja mexicana y ex trabajador agrícola, Quintero obtuvo su licencia de camionero hace ocho años. Para inspirar confianza en los demás, comenzó a publicar videos en español e inglés en las plataformas sociales. No tiene millones de seguidores, pero tiene los suficientes para sentir que está haciendo algo valioso en TikTok, donde se hace llamar @zeekvlogz.
“No sé ustedes, pero mi camioneta no irá a Florida en absoluto”, dijo en un video que obtuvo casi 800,000 me gusta.
Quintero y otros camioneros que llamaron al boicot mencionaron el caso de Roger Aguilera, un inmigrante cubano de 26 años y camionero en Colorado. Aguilera fue sentenciado a 110 años por la muerte de cuatro personas en un accidente en abril de 2019, causado por exceso de velocidad y fallas en los frenos de su camioneta. Los camioneros presionaron al gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, quien eventualmente intervino y redujo la sentencia de Aguilera a 10 años.
“Si todos nos unimos como una comunidad por Roger Aguilera cuando enfrentaba injusticias, estoy bastante seguro de que todos podemos unirnos como comunidad latina y boicotear Florida en su conjunto”, dijo Quintero.
Miguel Vásquez es un camionero de República Dominicana que generalmente conduce en Florida todas las semanas. Dijo que no suele involucrarse en asuntos relacionados con la política, pero ahora su perspectiva ha cambiado.
“Si tenemos que dejar de trabajar el 1 de julio para protestar contra esta legislación, lo haré”, dijo Vásquez, de 54 años. “No hay duda al respecto”.
