Foto de Polina Tankilevitch/ PEXELS
Dentro de las lecherías individuales, el virus puede transmitirse entre las vacas al contaminar el equipo que se utiliza para ordeñar a los animales.
Las autoridades federales de salud encargaron a Moderna el desarrollo de una vacuna para proteger a las personas de una gripe aviar que ha estado circulando en el ganado lechero en los últimos meses.
Funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos dijeron el martes que la agencia dedicaría unos 176 millones de dólares al esfuerzo, con la esperanza de que los ensayos clínicos finales puedan comenzar el próximo año.
Ese cronograma se podría acelerar si "comenzamos a preocuparnos extraordinariamente por los casos humanos adicionales, la gravedad de los casos humanos, la transmisión de persona a persona", dijo Dawn O'Connell, subsecretaria de preparación y respuesta del departamento.
No está claro si eso sucederá.
La influenza aviar altamente patógena se ha extendido entre las aves silvestres en los últimos dos años, ha sido esporádicamente devastadora para las parvadas de aves de corral de los EE. UU. y este año ha estado infectando a las vacas a un ritmo alarmante y propagándose a diferentes estados.
En ese tiempo se han documentado cuatro infecciones de personas que trabajaron de cerca con aves de corral y ganado infectados: un trabajador avícola en 2022 y tres trabajadores lácteos este año.
Todas esas infecciones resultaron en síntomas leves y las personas se recuperaron. Sin embargo, la última persona infectada mostró signos de enfermedad respiratoria.
El temor es que una mutación en el virus pueda permitirle infectar mejor el tejido respiratorio humano y propagarse fácilmente de persona a persona, lo que podría desencadenar una pandemia humana. La clave para prevenir eso es mantener el virus fuera de las personas, donde puede mezclarse con otros virus y compartir fragmentos de material genético.
Precauciones con los lácteos
Las investigaciones han demostrado que es probable que el virus se transmita de las aves silvestres al ganado lechero de Texas ya en diciembre. Se extendió de manera encubierta durante meses hasta que dos veterinarios lo identificaron como el culpable de las vacas enfermas a fines de marzo.
Desde entonces, el virus se ha encontrado en el ganado de al menos 137 rebaños lecheros en 12 estados.
Se cree que se ha propagado entre estados a través del transporte de vacas enfermas. A partir de ahí, es probable que el virus haya sido transportado entre los rebaños por las personas y sus equipos.
Dentro de las lecherías individuales, el virus puede transmitirse entre las vacas al contaminar el equipo que se utiliza para ordeñar a los animales. Las pruebas de laboratorio han demostrado que el virus habita principalmente dentro de las glándulas mamarias de las vacas y que la cantidad del virus en su leche es considerable.
Todavía no está claro cómo prevenir de manera factible la propagación del virus dentro de los rebaños, dijo Eric Deeble, asesor principal interino de respuesta al H5N1 del departamento. El H5N1 es el subtipo de gripe que circula entre las aves y el ganado.
"Hay una variedad de investigadores del USDA y otros que están trabajando actualmente en ese problema", dijo en una llamada el martes con periodistas.
Deeble dijo que una vacuna para el ganado podría ser efectiva para detener el virus, pero que no estaría disponible pronto.
Mientras tanto, las autoridades federales han monitoreado a casi 800 trabajadores de rebaños lecheros infectados para detectar enfermedades y han realizado pruebas de gripe aviar a más de 50 de ellos. Han aconsejado a las lecherías que protejan a sus trabajadores con mascarillas y otras prendas de protección y se han ofrecido a pagar por ello.
Los medicamentos antivirales también podrían usarse para prevenir infecciones entre los trabajadores, dijo el Dr. Nirav Shah, subdirector principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Pero eso probablemente requerirá la participación voluntaria de esos trabajadores.
"Si el H5 no se percibe como una amenaza apremiante entre los trabajadores agrícolas, y no estoy especulando sobre si lo es o no, pero si ese es el caso, entonces la aceptación podría no ser sólida", dijo.
Más capacidad de pruebas
Shah dijo que hay un número suficiente de pruebas de gripe aviar para las personas en el sistema de salud pública, unas 750,000, y que otros 1.2 millones podrían estar disponibles en los próximos meses.
Además, los CDC han trabajado con más de una docena de empresas desde el año pasado para ayudarlas a desarrollar pruebas que podrían producirse e implementarse si el virus se vuelve fácilmente transmisible entre personas.
"Tenemos que estar preparados para la posibilidad de una expansión del brote de H5N1 en los humanos", dijo Shah.
Esta historia apareció por primera vez en el Iowa Capital Dispatch, un miembro de Phoenix en la red sin fines de lucro States Newsroom.
