TALLAHASSEE — Con el silencio de un ratón de iglesia, es posible que Disney se haya vengado.
Apuntada por el gobernador Ron DeSantis y una legislatura de Florida enojada por su oposición abierta a la ley de derechos de los padres en la educación, también conocida como el proyecto de ley Don't Say Gay, la compañía de entretenimiento silenciosamente puso en marcha un plan que, por ahora, ha silenciado el intento del gobernador de ejercer influencia sobre ella.
Días antes de que los legisladores de Florida votaran para promover la propuesta del gobernador de tomar el control del Distrito de Mejoras de Reedy Creek, el distrito fiscal especial que opera la propiedad de 39 millas cuadradas en la que se encuentra Walt Disney World, la junta votó para socavar la autoridad de su sucesor.
La oficina del gobernador ahora argumenta que los acuerdos “pueden tener importantes deficiencias legales que anularían los contratos” y planea solicitar la intervención de un tribunal.
En una firma de libros en los suburbios de Atlanta el jueves, DeSantis declaró: “Ahora hay muchas idas y venidas, pero tenga la seguridad de que aún no ha visto nada. Hay más por venir en ese sentido”.
Sin embargo, los juristas dijeron el jueves que Disney podría tener la ventaja.
Dos días después de que la Legislatura votara el año pasado para disolver el distrito fiscal especial que gobierna Walt Disney World al igual que el gobierno de una ciudad o un condado, la compañía publicó un aviso en un sitio web del Condado de Orange que había aceptado dos acuerdos de desarrollo, según registros disponibles públicamente que recién han salido a la luz esta semana.
Cuando quedó claro que el intento de disolver el Distrito de Mejoras de Reedy Creek violó el "compromiso" que hizo el estado de pagar la deuda de bonos del distrito antes de que se disolviera, el gobernador y los legisladores llegaron a una alternativa: mantener y cambiar el nombre del distrito, pero reemplaza la junta de gobierno de cinco miembros con cinco aliados conservadores elegidos por el gobernador.
Precisión silenciosa en una maniobra legal
Cuando los legisladores se reunieron en una sesión especial en febrero para aprobar el proyecto de ley, Disney ejecutó su plan con precisión y silencio.
Según el acuerdo, que dura décadas en el futuro y cubre 151 páginas de texto, Disney y la antigua Junta de Mejoras de Reedy Creek acordaron un acuerdo de desarrollo y un conjunto de convenios restrictivos que limitan efectivamente lo que la junta designada por DeSantis puede hacer para influir los planes futuros de Disney en la propiedad de 39 millas cuadradas.
Los acuerdos congelan las regulaciones que estaban vigentes en el momento del acuerdo y hay un acuerdo "extraordinario" "que básicamente limita lo que Reedy Creek puede hacer con su propia propiedad", dijo Jake Schumer, abogado municipal en los suburbios de Orlando del bufete de abogados de Shepard, Smith, Kohlmyer & Hand.
Los dos acuerdos principales incluyen el acuerdo de desarrollo, que deja vigentes las regulaciones locales de uso de la tierra que favorecen a Disney durante los próximos 30 años y un conjunto de convenios restrictivos, que limitan lo que la junta puede hacer con la propiedad de Disney.
“Todavía tendrían mucha responsabilidad básicamente para mantener las luces encendidas, mantener las carreteras en movimiento”, dijo Schumer. “Simplemente estarían haciendo carne y papas, cosas del gobierno local, asegurándose de que toda la infraestructura pública funcione según lo previsto”.
Sin embargo, lo que pierde la nueva junta es el poder regulatorio sobre las regulaciones del uso de la tierra, la autoridad sobre cosas como la altura de los edificios y los proyectos de desarrollo futuros, incluida la regulación potencial de dos nuevos parques temáticos permitidos en los acuerdos, dijo él.
Entre las restricciones está la prohibición de que la junta use el nombre de Disney sin la aprobación de la corporación o "personajes fantasiosos como Mickey Mouse".
Si un tribunal declarara que las reglas no se extienden a perpetuidad, el acuerdo sigue siendo válido hasta “21 años después de la muerte del último superviviente de los descendientes del rey Carlos III, rey de Inglaterra”.
“Es un retroceso. Se divirtieron un poco”, dijo Schumer.
Los acuerdos son contratos, ejecutados en reuniones notificadas públicamente y hechos al aire libre, adhiriéndose a las Leyes Sunshine de gobierno abierto de Florida, y nadie se dio cuenta.
La primera pista llegó el 19 de abril del 2022, dos días después de que la Legislatura aprobara el proyecto de ley para disolver el distrito de Reedy Creek. Disney notificó al Condado de Orange que había firmado dos nuevos acuerdos con el distrito.
Luego, Disney esperó hasta enero para que la junta adoptara formalmente las medidas. Primero, realizó una audiencia pública para anunciar los acuerdos el 25 de enero. El 8 de febrero, un día antes de que los legisladores aprobaran una nueva ley para otorgar al gobernador la autoridad para reemplazar la junta designada por Disney, los adoptó formalmente.
Nueva junta promete luchar contra las restricciones
Ahora, la junta alineada con DeSantis, que pasó a llamarse Distrito de Supervisión de Turismo de Florida Central, ha prometido luchar.
En su reunión del 29 de marzo, votó a favor de contratar a tres bufetes de abogados, cuyos honorarios serán pagados por Disney, la única fuente de ingresos para el distrito fiscal.
“La arrogancia de @disney continúa”, escribió en Twitter Bridget Ziegler, una activista conservadora a quien DeSantis nombró miembro de la junta. “Desde ignorar a los padres y permitir que los radicales sexualicen a nuestros hijos, hasta ahora ignorar a los contribuyentes de Florida al colarse en un acuerdo de desarrollo de último minuto, Disney una vez más ha exagerado su papel en Florida. No toleraremos esto y no daremos marcha atrás. Si se tomaron acciones ilegales, este acuerdo de desarrollo será anulado”.
Pero para impugnar el contrato, debe tener capacidad legal, dijo J.C. Planas, un abogado de Miami que enseña sobre el distrito especial de Disney en su clase de derecho del gobierno local en una facultad de derecho del sur de Florida.
La nueva junta no incluye residentes del distrito ni empleados de Disney, dijo él.
“Una orden de desarrollo como este no se puede cuestionar”, dijo Planas. “No hay posición en nombre del gobernador. No hay representación en nombre de la nueva junta. Los únicos que están de pie son los residentes porque es un acuerdo de desarrollo.
“Y si por alguna razón el estado pudiera prevalecer, pondría un agujero gigante no solo en la ley de zonificación, sino también en la ley de contratos porque significaría que una entidad municipal puede cambiar de opinión sobre un tema contractual”.
Schumer dijo, sin embargo, que el estado podría argumentar que no hay una buena justificación para que el distrito haya firmado el acuerdo y que “existe un requisito de que los gobiernos siempre estén sirviendo a un propósito público”. Un juez podría acordar que “no había un propósito público válido detrás de este acuerdo y por lo tanto era nulo”.
Disney siguió cuidadosamente la ley estatal, agregó Schumer, al redactar el acuerdo, y "Disney definitivamente tiene un caso más sólido".
Un desafío “requeriría un cambio en la forma en que entendemos la ley del gobierno local para que Disney pierda porque realmente sigue muy de cerca la ley de desarrollo del gobierno local”.
Pero los abogados que trabajan con la oficina del gobernador han sugerido que un gobierno no puede intentar ceder la autoridad de toma de decisiones gubernamentales a una entidad privada o el contrato queda anulado.
Brian Aungst Jr., miembro de la nueva junta, lo calificó como una “subversión de la voluntad de los votantes, la Legislatura y el gobernador. Elude por completo la autoridad de esta junta para gobernar”.
Schumer no está de acuerdo.
“Hizo de Disney el gobierno de la misma manera que yo soy el gobierno de mi propiedad”, argumenta. “No cedieron la autoridad del gobierno. Todavía tienen la capacidad de adoptar cualquier tipo de regulación que deseen, pero no serán efectivas para la propiedad cubierta por el acuerdo de desarrollo”.
Podría haber más maniobras legales
Este puede ser el comienzo de muchos años de litigio, predijo Schumer.
“Puede ser que el distrito intente iniciar una acción para invalidar el contrato. Puede ser que simplemente decida violar el contrato y esperar a que Disney demande”, o hay una tercera opción y que ambas partes usen el enfrentamiento “para negociar un acuerdo con la nueva junta”.
Clay Calvert, profesor de derecho en la Universidad de Florida que se especializa en la ley de la Primera Enmienda, dijo que Disney también podría presentar un reclamo de represalia de la Primera Enmienda, acusando al estado de castigarlo “por hablar en contra del discurso protegido”.
Planas sugiere que el estado debería simplemente retirarse y evitar cometer otro error de cálculo.
“La mejor opción del estado es no hacer nada y simplemente mantener el huevo en la cara”, argumentó.
Los legisladores de Florida a quienes se les pidió que comentaran dijeron que no tenían ninguna respuesta.
La presidenta del Senado, Kathleen Passidomo, dijo el jueves que los legisladores “lo revisarán”, pero no se comprometerán a introducir ningún cambio en esta sesión.
“Tenemos mucho en nuestro plato para el resto de la sesión”, dijo. “Así que no anticipo hacer nada en el corto plazo”.
El representante Randy Fine, el republicano de Palm Bay que patrocinó el proyecto de ley para disolver el distrito el año pasado, dijo que no estaba al tanto de los nuevos desarrollos o por qué el estado se perdió las primeras señales de Disney.
“No sé nada al respecto”, dijo. “Sé que la nueva junta está molesta”.
El reportero de McClatchy Washington D.C., Alex Roarty, y el reportero de la oficina de Times/Herald Tallahassee, Lawrence Mower, contribuyeron a este despacho.
