WESLEY CHAPEL — Cuando se inauguró oficialmente en junio pasado, el parque de contenedores KRATE en The Grove fue uno de los proyectos más esperados en la historia de Wesley Chapel.
¿Contenedores de transporte convertidos? ¿Adornado con murales? ¿Sirviendo una variedad de comidas americanas y étnicas, vendiendo ropa, haciendo tatuajes, horneando cupcakes y pasteles, vendiendo cervezas y encendiendo cigarros?
¿En un estacionamiento en The Grove? ¿De verdad?
Sí, en serio.
“Pensamos que íbamos a entrar y abrir un bar de vinos y simplemente servir vino, y eso fue todo”, dijo Felicia Desai, propietaria de Blush Wine Room con su esposo Nimesh. “Una vez que sucedió la gran inauguración, pensamos, Bedlam sucedió.
El primer fin de semana atrajo a más de 8.000 visitantes. Muchos de los negocios se agotaron y tuvieron que correr a casa o a las tiendas de comestibles cercanas para reabastecerse de ingredientes. Fue considerado un éxito abrumador por casi todos los que asistieron.
Fue una señal de lo que vendrá para el proyecto, una creación del desarrollador Mark Gold, quien compró la moribunda propiedad de Grove en el 2019, sobrevivió a COVID-19 y al agotador proceso de permisos del condado de Pasco, y con una buena medida de bravuconería y confianza, se comprometió a convertirlo en el lugar más popular de Wesley Chapel.
Con una combinación de música y entretenimiento, una amplia variedad de alimentos que van desde hot dogs hasta sushi y fusión peruano-china, y cerveza, vino y bebidas congeladas disponibles para una comunidad hambrienta por todo, es difícil no considerar las palabras de Gold. presciente.
Después de solo unos meses de estar abierto, CREW Tampa Bay nombró a KRATE como el Desarrollo del año 2022 en Tampa Bay, superando a los proyectos más grandes con sede en Tampa.
En su primer cumpleaños, el 4 de junio, el proyecto dio una vuelta de triunfo.
“Sí, pensamos que sería un éxito”, dijo Gold. “Pero que se haya vuelto tan popular, tan rápido, fue bastante gratificante. Creo que mucha gente, incluso algunos de los negocios en KRATE, se sorprendieron”.
Con 29 restaurantes y 17 tiendas minoristas, KRATE ha demostrado que es más que una simple novedad. Si bien no atrae a 8,000 personas todos los fines de semana, continúa generando grandes multitudes.
Para muchos, gracias al alquiler relativamente bajo y los espacios pequeños, fue una oportunidad para convertir esa tienda de Etsy o convertir ese camión de comida en un negocio completo.
Nickole Davis, propietaria de All Good Things Gifts, una tienda especializada en regalos personalizados, la mayoría creados por su propietario, dijo que el éxito en KRATE le ha permitido, por primera vez en su vida, ser financieramente independiente.
“Definitivamente ha sido un buen año”, dijo. “Ha sido un buen año para mí poder tener mi primera tienda, experimentar eso. Me siento bendecida y afortunada de ser una de las primeras 46 en llegar aquí”.
Pero si bien hay otras tiendas minoristas exitosas, como Katie Beth's Boutique, es la comida y el entretenimiento lo que ha ayudado a convertir KRATE en un destino principal.
Blush Wine Room puede ser el contenedor más popular en KRATE, con una ubicación de esquina cerca del escenario principal que parece tener casi siempre una fila en la puerta y una multitud en su área de asientos al aire libre. Pudo expandirse a uno de los negocios que desocuparon y abrió un segundo negocio, Blush Champagne & Cocktail Bar, que ya está haciendo negocios similares a los de su primer contenedor.
Y los Desais no están solos. Si bien KRATE ha tenido sus altibajos, con algunos contenedores que no se afianzaron y cerraron durante el primer año, hay una lista de espera de 450 posibles propietarios de negocios que esperan ingresar. Es decir, si pueden vencer a los propietarios actuales, como los Desais, Josh Norland (Bacon Boss) y Luis Ledezma (Mojo Grill), quienes han tenido contenedores tremendamente exitosos y ya obtuvieron un segundo KRATE para nuevos conceptos.
Norland, cuyo camión de comida Bacon Boss era muy conocido en Wesley Chapel años antes de KRATE, tomó una unidad disponible y la convirtió en Chicken Boss, que está justo al lado de su ubicación de Bacon Boss. Y Ledezma pronto abrirá una tienda de paletas llamada Paleta Mia justo al otro lado de la calle de su popular contenedor de fusión latina.
“Ahora hay algo que hacer aquí, y en Wesley Chapel, simplemente no había eso antes”, dijo Norland. “Si quisiéramos ir a cenar, ya sabes, mi esposa, yo y los niños, iríamos al área del centro comercial outlet o Wiregrass. Pero una vez que termináramos de comer, estaríamos listos. Ahora, hay algo que hacer, especialmente los fines de semana. La gente puede simplemente ir y ser parte de algo que está sucediendo, ¿sabes?
Ledezma dice que quedó impresionado con el fin de semana de apertura del año pasado y que hubo un período de ajuste. Debido a que los contenedores son relativamente pequeños, no hay mucho espacio de almacenamiento para los ingredientes, por lo que es un acto de equilibrio delicado algunos fines de semana.
Si bien Desai dijo que siempre creyó en el concepto KRATE, no anticipó que se comercializaría y administraría de manera tan efectiva, contribuyendo al éxito del parque.
“Los eventos realmente han sido lo mejor del primer año”, dijo. “A la gente le encanta sentarse, comer y beber, relajarse y escuchar música los fines de semana. Es perfecto."
Hay música en vivo cuatro días a la semana en el escenario KRATE, y contó con más de 100 artistas locales el primer año. Los visitantes pueden disfrutar de comidas y bebidas mientras escuchan su KRATE favorito, o sentarse en una de las sillas cerca del escenario mientras sus hijos se divierten en el patio de juegos adyacente.
Eventos como Latin Night, '80s Night, varios espectáculos de autos y motocicletas y eventos especiales de vacaciones (Halloween y Pascua pueden haber atraído multitudes que superan el fin de semana de apertura) han producido grandes manadas de KRATE, al igual que las fiestas de observación de Tampa Bay Lightning.
Y la expansión y el crecimiento del Market Elaine una vez al mes, que ahora se extiende desde The Grove Village hasta el parque de contenedores, ha sido una gran ayuda para muchos de los contenedores. Con una fuerte campaña en las redes sociales que utilizó los contenedores de Instagram y muralizados del parque, los fines de semana siguen siendo emocionantes.
“Cuando inscribimos a las personas, les dijimos que nuestros eventos serían especiales y que sería un lugar familiar para pasar la noche”, dijo Gold. “Creo que lo hemos entregado”.
Muchos de los inquilinos están de acuerdo en que las diversas actividades del parque han impulsado el negocio.
“Los eventos han sido de gran ayuda, 100%”, dijo Ledezma. “Han ayudado a atraer mucha atención, mucha gente nueva al parque. Para el negocio han sido como un multiplicador para nosotros”.
Norland, cuyo incipiente imperio del tocino está a solo unos pasos del escenario y del patio de recreo, dijo que los eventos han sido "la guinda del pastel" de un año exitoso.
Y con los primeros 12 meses en los libros, y los apartamentos y casas que se están construyendo alrededor de KRATE, así como una nueva tienda Target y un campo de minigolf recientemente inaugurado y una sala de cine remodelada, es posible que no haya un final a la vista para el crecimiento del parque.
“No se ha ralentizado para nosotros en absoluto”, dijo Norland. “A menos que algo cambie drásticamente con la economía, no estoy seguro de que lo haga”.
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