CENTRO Tampa
BRANDON – En la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, durante la temporada de Adviento, los feligreses acuden y rezan al venerado santo patrón de México.
Pero ni siquiera esta sagrada trifecta pudo superar el efecto asfixiante del coronavirus.
La asistencia fue de solo 50 personas para la misa especial del día de la fiesta el 11 de diciembre en la iglesia católica de la Natividad en Brandon. El año pasado asistieron 350 personas. La parroquia es una de las más grandes de la Diócesis de St. Petersburg, con un santuario que tiene capacidad para 2,000 personas.
La asistencia a la misa dominical generalmente aumenta durante el Adviento y la Navidad, recordó el obispo Gregory Parkes a la gente en una carta el 9 de diciembre. Aún así, volver al menos a la mitad de asistentes es un desafío cuando las parroquias católicas tuvieron que cerrar durante dos meses al comienzo de la pandemia en marzo.
“Las iglesias continúan siendo uno de los lugares más seguros para que las personas se reúnan y mantengan el distanciamiento”, dijo Parkes en su carta. “Nuestros asientos están ocupados en un 50 por ciento y hemos pedido a nuestras parroquias que hagan arreglos para las multitudes desbordadas para que podamos mantener a la gente segura”.
La diócesis requiere máscaras, quitar los libros de coros de los bancos, suspender el vino en la comunión, instituir procedimientos desinfectantes, prohibir tocar durante el signo de la paz y restringir el número de personas que asisten a cada misa.
Varias iglesias locales de denominaciones cristianas tienen restricciones similares desde que comenzaron a reabrir a fines de la primavera y el verano.
Uno de los requisitos más estrictos: controles de temperatura antes de los servicios y despedir a la congregación al final del servicio fila por fila en la Primera Iglesia Presbiteriana de Brandon. La Diócesis de la Iglesia Episcopal de Florida sugiere que sus parroquias suspendan los programas para niños y las reuniones después del servicio. El distrito Florida-Georgia de la Iglesia Luterana fomenta los servicios separados para las personas mayores.
Algunas iglesias aún no han reabierto y ofrecen solo servicios remotos, incluido el histórico Bethel AME en St. Petersburg y Allen Temple AME en Tampa, según sus sitios web.
En la Iglesia Bautista Idlewild en Lutz, por otro lado, uno de los centros de adoración más grandes de Florida con asientos para 5,000, algunas medidas anti-COVID se detallan en su robusta página web. Las máscaras no son necesarias siempre que las personas estén distanciadas socialmente. Además, los grupos ministeriales están celebrando reuniones periódicas.
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Mauricio Pinzon, de 44 años, arrodillado el día de la misa a Nuestra Señora de Guadalupe.
En la iglesia de la Natividad, la gente tiene un ojo puesto en su fe y otro ojo en su seguridad en esta temporada de Adviento.
“No ha sido fácil”, dijo Ignacio Santamaría, de 52 años, un devoto de Nuestra Señora de Guadalupe que asistía a la misa de celebración el 12 de diciembre. “Esta es una de las celebraciones más importantes que tenemos. En medio de esta pandemia, la Virgen es el pilar de nuestra fe”.
La esposa de Santamaria, Exmaguarda, asistió a la misa con su esposo, orando por su familia y por el fin de la pandemia.
“Cuando pones tu confianza en Dios, todo funciona”, dijo Exmaguarda, de 46 años, madre de cinco hijos. “Tienes que ser paciente, tienes que creer”.
El padre Belisario Riveros, de 74 años, un vicario parroquial y oriundo de Colombia en la Natividad celebró la Misa de Nuestra Señora de Guadalupe. Se dice que la Virgen se apareció cuatro veces en el siglo XVI al santo campesino mexicano Juan Diego en un pueblo en las afueras de la Ciudad de México que llegó a ser conocido como Guadalupe.
“Las cosas no son como antes”, dijo Riveros. “Pero aquí estoy, en primera línea y trabajando para mi comunidad. Por supuesto, debo tener mucho cuidado”.
Riveros entró al santuario con una Biblia. Llevaba una túnica marrón claro y una máscara que cubría la mitad de su rostro. Los 50 feligreses frente a él se quedaron en silencio a unos dos metros de distancia, tomando posiciones donde encontraron cintas azules espaciadas. En cada esquina había botellas de desinfectante para manos.
“Oremos”, dijo Riveros.
La misa se transmite en vivo todos los días para las personas que no quieren arriesgarse a adorar en grupo. Con menos personas que arrojan sobres de dinero en la canasta, la parroquia también enfatiza su opción de donaciones en línea.
“No hemos dejado nada al azar hasta que haya una vacuna disponible”, dijo Riveros, y agregó con seguridad: “Se ha eliminado cualquier riesgo de contagio”.
“Además, esta es una iglesia con buena ventilación. El techo es bastante alto”.
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Exmayerda Santamaria ora durante la misa porque termine el Coronavirus.
Riveros reza para que otro tipo de virus se propague por la parroquia: “Amar y servir a las personas necesitadas”.
La Iglesia de la Natividad continúa operando su banco de alimentos, ayudando a unas 250 familias cada semana. Los voluntarios preparan las bolsas.
“¿Qué seríamos sin ellos?”, agregó Riveros.
Un punto culminante de la temporada de Adviento es la música sacra, pero este año se silencia en la Iglesia de la Natividad. Como en muchas parroquias, la iglesia ha suspendido su coro para ayudar a prevenir la propagación del coronavirus.
Xochitl Álvarez, una enfermera de El Salvador de 61 años, está tratando de no perder la fe esta Navidad. Asistió a la misa con su hijo Brandon, de 24 años, y reza todos los días para que pase el virus.
“Es un honor venir a orar frente a nuestra Virgen por la familia y su comunidad, pero siempre sin descuidar la seguridad”, dijo Álvarez.
Desconfiado de las multitudes, Mauricio Pinzón, un esposo y padre colombiano de 44 años, aprovecha las misas entre semana por ser menos concurridas. Pinzón es voluntario de la parroquia.
“Creo que tienes que dar ejemplo. Estos son tiempos de hermandad y compañerismo”.
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Una botella de desinfectante para manos mientras los feligreses salen de una misa por el día de la Virgen de Guadalupe en la Iglesia Católica Nativity en Brandon el viernes 11 de diciembre de 2020.
En un año normal, Natividad ofrece un servicio de penitencia comunitaria de Adviento donde las personas pueden buscar el perdón de sus pecados mientras se preparan para la venida del niño Jesús. Los sacerdotes visitantes aumentan el número a 16 que escuchan confesiones de unas 400 personas.
Este año, sin embargo, los feligreses que asistan serán divididos en grupos más pequeños y asignados a uno de los tres salones, no más de 50 a la vez.
Este año salió un nuevo mensaje junto con las tradicionales palabras de aliento de Natividad:
“No espere hasta la última sesión para confesarse. Nuestros párrocos no podrán adaptarse a las prisas previas a la Navidad de último momento”.
