LUTZ - Durante 25 años, mucho antes de que las comunidades cerradas comenzaran a surgir a su alrededor, el mercado de productos al aire libre Bearss Groves ha vendido frutas y verduras frescas a las personas que viven en el área de Lutz y el norte de Tampa.
El futuro, sin embargo, puede ser una pregunta diferente.
Las autoridades del condado de Hillsborough dicen que el local emblemático en la carretera nunca obtuvo los permisos que necesitaba para operar, ni un plan de desarrollo del sitio, ni permisos para sus estructuras.
El negocio en 14316 Lake Magdalene Blvd. en Bearss Avenue ahora está sujeto a multas hasta que el propietario Barry Lawrance cumpla o cese sus operaciones.
Lawrance, quien compró Bearss Groves a la familia Bearss en 2008, insiste en que no necesita presentar los planes y permisos al condado porque su negocio es parte de una operación agrícola legítima regida por la ley estatal.
Él ha presentado demandas en la Corte de Circuito de Hillsborough en contra de las oficinas de Aplicación del Código Construcción del condado, con la esperanza de anular las citaciones y multas.
"¿Por qué alguien quiere poner una operación de explotación de 25 años fuera del negocio?", Preguntó el abogado de Lawrance Geoffrey Hodges.
En su moción para desestimar las demandas de Lawrance, el condado escribió que "El tema de los propósitos agrícolas de buena fe" es algo que el gobierno del condado está "Bien equipado para manejar y lo hace regularmente."
Lo que, es más, el condado dice, las normas de aplicación del código de Hillsborough dio Lawrance 30 días para apelar la sentencia dictada en septiembre del condado reafirmando las violaciones. En cambio, él presentó las demandas.
Aún así, incluso si un juez está de acuerdo con el condado, es poco probable que Bearss Groves se cierre, dijo David Mechanik, un abogado de uso de tierras que no está relacionado con el caso.
"Los jueces son humanos", dijo Mechanik. "Nunca se sabe lo que decidirá un tribunal, pero creo que un juez será justo y no los echará fuera del tribunal".
El condado no hizo comentarios sobre la disputa porque involucra litigios en curso, dijo el portavoz del condado Todd Pratt.
Sin embargo, en general, según Pratt, "Alguien que quiera construir un puesto agrícola deberá aprobar los planes de construcción durante el proceso de revisión del desarrollo del sitio y obtener los permisos de construcción requeridos".
Las citas se centran en un nuevo invernadero en Bearss Groves donde se cultivan productos y en la estructura donde se han vendido frutas y verduras durante décadas, dijo el abogado Hodges.
Lawrance podría "tener que romper el puesto de productos y el invernadero y comenzar de nuevo o modificar las estructuras", dijo Hodges.
Los costos potenciales, dijo, están en "decenas de miles de dólares". Los pondría fuera del negocio ".
La emisión de citaciones en una estructura de uso prolongado es una práctica común para el condado, dijo el abogado Mechanik.
"La aplicación del código da vueltas y si ven algo obvio lo etiquetarán", dijo. "Pero no tienen suficientes recursos para ver todo. En general, reaccionan a las quejas ".
Los registros del condado muestran al menos una queja contra Bearss Grove antes de que se emitieran las citaciones.
En abril, un vecino identificado en el registro solo como "BrownRH" dice que su propiedad "respalda" a Bearss Groves. Entre sus acusaciones se encuentra que Bearss Grove deja el desorden esparcido por todo su lote.
Los registros del condado dicen que el problema ha sido resuelto.
Bearss Groves, dijo Hodges, está protegido contra tales quejas por la Ley de Derecho a la Agricultura de la Florida. La legislación protege las granjas y las operaciones de apoyo de los terratenientes vecinos que podrían oponerse al ruido. De lo contrario, según la ley, las granjas de Florida podrían ser forzadas a la extinción.
Más importante aún, dijo Hodges, la ley de Florida exime a los edificios agrícolas no residenciales ubicados en terrenos utilizados con fines agrícolas legítimos de los códigos municipales y del condado.
Además de cultivar hortalizas como lechuga y rábanos en el invernadero, el dueño de Bearss Groves, Lawrance, "cultiva otras tres parcelas en Hillsborough y las vende a través de su puesto de producción", dijo Hodges. "Decimos que el puesto de producción es una parte integral de la operación de la granja".
El propietario original del mercado, Marty Bearss, dijo que eso es lo que el estado le dijo en 1993 cuando abrió el puesto de producción.
"Me dijeron que, mientras estaba construyendo una estructura para vender mis productos, no necesitaba ningún permiso local", dijo.
La familia Bearss se estableció en el norte de Tampa en 1894. Alguna vez tenían 100 acres de cultivo y cítricos en lo que ahora es la principal vía este-oeste que lleva su nombre.
Hoy en día, solo quedan siete acres en la familia, todo ello al otro lado de la calle desde el puesto de producción. Todavía es utilizado por Lawrance y otros para la agricultura.
El resto de la tierra fue comprada por los desarrolladores.
Bearss dijo que nunca puso el producto en venta para los desarrolladores porque cree que todavía juega un papel vital en la comunidad.
"Es importante poder comprar productos que se cultivan localmente", dijo.
Y es importante para Lawrance "seguir siendo un agricultor. Pero necesita poder comercializar sus productos y su manera de venderlos directamente al consumidor es esa posición".
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