CENTRO Tampa
ST. PETERSBURG — Antes de unirse a la lista de lesionados en julio con una fractura en el pulgar derecho, Harold Ramírez conectó hits en nueve de 11 juegos. Eso impulsó su promedio de bateo a .329, e hizo que su regreso a la alineación antes de lo esperado fuera una adición bienvenida para los Rays.
El pelotero colombiano se ha mantenido como uno de sus bateadores más consistentes desde que fue reactivado, con hits en los cinco juegos, y sus últimos tres llevaron a los Rays a una victoria de 3-2 sobre los Reales el domingo. Los dos sencillos lentos de Ramírez que anotaron carreras, junto con cinco lanzadores que limitaron a Kansas City a cuatro hits, ayudaron al equipo de Tampa Bay a lograr su séptima victoria en nueve juegos.
Los Rays (65-55), que han ganado tres series consecutivas, lograron un empate triple con Toronto y Seattle por los tres puestos de comodín de la Liga Americana, dos juegos y medio por delante del cuarto lugar, Minnesota y Baltimore. Los Rays también volvieron a empatar por el segundo lugar con los Blue Jays en la División Este, ocho juegos detrás de los Yankees.
“Algunos días lo golpearemos fuerte”, dijo Ramírez, quien tiene 9 de 21 (.429) desde que regresó y está bateando .337 en general. “Algunos días lo golpeamos lento. Eso es parte del juego porque es difícil golpear la pelota de béisbol”.
Los sencillos de Ramírez en la primera, tercera y quinta entrada tuvieron velocidades de salida de 80.9 mph, 86.8 y 93.3, respectivamente, según Baseball Savant. El gerente Kevin Cash dijo que el enfoque simple y orientado al contacto funciona porque Ramírez “se mantiene firme” y “no trata de hacer demasiado”.
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El primera base Harold Ramírez (43) en el partido contra los Kansas City Royals at Tropicana Field de St. Petersburg el domingo 21 de agosto.
“Si vas a trabajar lejos, él te vencerá”, dijo Cash. “Si vas a entrar, puede sacar pelotas como vimos (contra los Yankees, a principios de semana)”.
El hit ganador de Ramírez llegó en el quinto. Rebotó el lanzamiento de 0-1 de José Cuas por el medio lo suficientemente rápido como para evadir el alcance del campocorto, pero lo suficientemente lento como para que Brandon Lowe anotara desde segunda sin un tiro.
Eso recuperó la ventaja para Tampa Bay luego de que los Reales empataran en la mitad superior de la entrada. Ryan Yarbrough comenzó su salida con cuatro entradas en blanco, pero las cosas se complicaron en la quinta. Una base por bolas con un out fue seguida por un turno al bate de 13 lanzamientos por parte del bateador No. 9 Nicky López, quien se embasó en una selección de fildeador cuando un roletazo a Lowe fue seguido por un error de tiro.
MJ Meléndez luego conectó un sencillo y Bobby Witt Jr. conectó un elevado de sacrificio ante el relevista Shawn Armstrong para borrar la ventaja inicial de los Rays.
En las últimas dos salidas de Yarbrough, Drew Rasmussen le ha encomendado la tarea de seguir el juego perfecto y las ofertas sin hits del día anterior. Eso “realmente lo hace difícil”, bromeó después del juego. En la primera salida, Yarbrough lanzó cuatro entradas en blanco contra los Yankees para su primera victoria de la temporada. Y el domingo contra los Reales, comenzó con una eficiencia similar.
El zurdo atravesó la alineación de Kansas City, con la excepción del doble de Witt en la primera entrada, la primera vez. Sus primeros tres outs solo requirieron 13 lanzamientos. Los siguientes tres solo requirieron nueve. Yarbrough tuvo cuatro ponches en esas entradas iniciales, confiando en una bola curva lenta y arrolladora como lanzamiento final en tres de ellos.
Los Reales también abrieron a seis bateadores zurdos, lo que, según Yarbrough, no sucede “todos los días como lanzador zurdo”. También atribuyó adelantarse temprano en los conteos (inició a 15 de los 19 bateadores que enfrentó con strikes en el primer lanzamiento) como una razón de la efectividad de su bola curva.
“Quiero decir, eso comienza con los zurdos y luego llega al otro lado del plato”, dijo Cash.
Ramírez le proporcionó a Yarbrough el colchón temprano. Regateó una pelota por la línea de la primera base en la primera entrada ante el abridor Zack Greinke que anotó a Randy Arozarena desde la segunda. Christian Bethancourt hizo el 2-0 en el segundo con su segundo jonrón de la serie y el tercero desde que se unió a los Rays en julio.
Inicialmente, eso sirvió como apoyo suficiente para correr con la eficiencia de Yarbrough. y. Pero después de que Armstrong ingresó desde el bullpen en el quinto, se necesitaron 4⅔ entradas de lanzamiento de relevo, y un hit final de Ramírez, para acabar con los Reales.
“Es impresionante”, dijo Yarbrough sobre el impacto de Ramírez desde que regresó. “Me alegro de que esté en nuestro equipo, solo diré eso”.
