TALLAHASSEE - Hace casi un año, los legisladores se pararon en el piso de la Legislatura de la Florida y lloraron mientras debatían cómo deberían responder a la masacre de Parkland del 14 de febrero. En la casa, el debate duró ocho horas.
La pregunta sobre quién debería estar armado en las escuelas resultó ser el tema más divisivo. Esto causó fricción entre el gobierno de entonces. Rick Scott y los líderes legislativos, los demócratas divididos y avivaron conversaciones dolorosas sobre la raza, ya que los legisladores afroamericanos temían que los estudiantes de color pudieran ser atacados.
Después de que la propuesta de permitir que los maestros portaran armas provocó una reacción violenta, los legisladores optaron por armar a algunos miembros del personal escolar, pero no a los instructores del aula.
Este año, los legisladores han revivido la idea de armar maestros, y está ganando apoyo. Un proyecto de ley que amplía el programa "Guardian" existente, el Proyecto de Ley del Senado 7030, se aprobó a través de un comité clave el martes, lo que significa que podría ser uno de los primeros proyectos de ley que el Senado de Florida considerará una vez que la sesión legislativa comience el 5 de marzo.
"Quiero a alguien que proteja a mis ocho nietos y a su generación", dijo el senador Dennis Baxley, R-Ocala. "Merecen tener a alguien listo".
Sin embargo, mientras los legisladores republicanos están construyendo un consenso para armar maestros, la firme oposición a la idea se mantiene en otros lugares de Florida.
Las encuestas muestran que la mayoría de los floridanos se oponen a más armas en las escuelas, y el sindicato estatal de docentes está categóricamente en contra. El lunes, los familiares de las 17 personas asesinadas en Marjory Stoneman Douglas High School presentaron una petición para hacer algo que los legisladores estatales han rechazado: prohibir las "armas de asalto", que el grupo definió como cualquier rifle semiautomático o escopeta capaz de transportar más de 10 rondas internamente o por la revista.
"Si estos políticos no toman medidas al respecto, los votantes pueden", dijo David Hogg, un exalumno que emergió como una de las principales figuras del movimiento post-Parkland.
A pesar de tales sentimientos para frenar las armas, el proyecto de ley del Senado 7030 parece tener un camino claro para su aprobación. Eso es porque a diferencia del año pasado, los líderes republicanos del estado están unidos en su esfuerzo para permitir que los maestros estén armados en la escuela.
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Bajo la ley actual que firmó Scott el año pasado, los maestros que "realizan tareas exclusivamente en el aula" no pueden participar en el programa, lo que limita la autorización para llevar armas a otros miembros del personal de la escuela que no son instructivos, como entrenadores y administradores.
"La verdadera pregunta es ... ¿qué manera más efectiva hay para armar a las mismas personas que estarían bajo ataque?", dijo el presidente de la Cámara de Representantes de la Cámara de Representantes, José Oliva, a periodistas el mes pasado.
Oliva agregó que el problema se ha "politizado" excesivamente cuando hay muchos maestros listos y dispuestos a defender a los estudiantes. Los defensores han enfatizado que los maestros que son expolicías o exmilitares serían ideales.
El año pasado, cuando presentó el proyecto de ley posterior a Parkland, el presidente del Senado, Bill Galvano, tenía un lenguaje que permitía a los maestros portar armas. Pero después de que Scott se opuso, el proyecto de ley fue modificado.
Este año, Galvano y otros partidarios de la legislación tienen un aliado en el nuevo gobernador de la Florida, Ron DeSantis.
"Si eres alguien que trabaja en una escuela y eres entrenado y tienes la capacidad de hacerlo, no deberías tener un arma de fuego que podría disuadir a las personas", dijo DeSantis recientemente a los periodistas, agregando que el programa debe seguir siendo opcional.
Eso deja el proyecto de ley de este año con poca resistencia desde arriba, para gran consternación de algunos demócratas.
"No puedo creer que, en una escuela primaria, un padre se sienta cómodo con un maestro que tiene un arma", dijo la senadora Janet Cruz, demócrata por Tampa. "No quiero eso para mis nietos".
Cruz votó en contra del proyecto de ley el año pasado cuando estaba en la Cámara de Representantes y dijo que la medida para armar al personal fue diseñada para "apaciguar" a la National Rifle Association, que ha apoyado los esfuerzos para armar maestros a nivel nacional. Ella presentó su propia factura que permitiría a los distritos que optan por no armar al personal usar ese dinero para otras medidas de seguridad escolar.
Bajo la ley actual, se requiere que cada escuela pública tenga un guardia armado, ya sea un oficial de la ley o personal armado. Sólo se gastaron $10 millones de los $67 millones que se reservaron el año pasado para el programa Guardian, en parte porque muchos distritos optaron por usar a los oficiales de policía.
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El esfuerzo por armar a los maestros recibió otra sacudida cuando un crítico anterior de la idea, el Alguacil del Condado de Pinellas Bob Gualtieri, se convirtió en su campeón. Como presidente de la Comisión de Seguridad Pública de la Escuela Secundaria Marjory Stoneman Douglas, Gualtieri pasó gran parte de su tiempo revisando el tiroteo en Parkland, un proceso que dijo que cambió su posición.
En un informe de 458 páginas, la comisión recomendó formalmente armar a los maestros del aula y Gualtieri ha argumentado enérgicamente este punto a la Legislatura.
"Mis puntos de vista han cambiado y han cambiado debido a los hechos", dijo a los legisladores recientemente. "No tenemos (suficiente) policías, así que, si tenemos que poner a alguien, lo que deberíamos hacer, eso puede proteger a esos niños, un buen tipo con un arma, tenemos que confiar en otra persona".
La resurgencia del debate entre maestros armados ha dejado a la senadora Lauren Book, D-Plantation, del estado de Broward, con un respaldo interno que la ataca diariamente, dijo. El libro también está en la comisión, junto con Gualtieri y varios padres de Parkland.
En el condado de Broward, la ayuda de las autoridades policiales está disponible. Book dijo que le preocupan los condados rurales donde ese no es el caso y la ayuda podría estar a 30 millas de distancia.
"He visto los videos de la escena del crimen, lo he visto todo", dijo. "Todos estarían muertos".
Pero el profesor Sheldon Greenberg, que enseña en la escuela de educación en la Universidad Johns Hopkins y que realizó investigaciones sobre la efectividad de los maestros armados, dijo que los riesgos asociados con tener más armas en las escuelas superan la probabilidad de que un maestro pueda proteger efectivamente a los estudiantes durante el caos de un tiroteo en masa.
Encontró que incluso los oficiales de policía, que han sido entrenados e involucrados en tiroteos previos, a menudo pierden sus objetivos durante las crisis.
"Compare eso con un maestro en una escuela en una situación de tirador activo donde tiene ... cientos de estudiantes corriendo en los pasillos en estado de pánico", dijo Greenberg. "Estamos poniendo mucha esperanza en la preparación, agilidad y habilidad de los maestros. Es una esperanza bastante salvaje ".
La escritora Elizabeth Koh del Times / Herald contribuyó a este informe.
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