CENTRO TAMPA
PLANT CITY- Luis Blanco pasa las noches solo, llorando en silencio. Extraña a su familia.
Blanco piensa a menudo en lo que podría hacer para ganar más dinero. Quiere ayudar a su esposa, Laura Medrano, de 38 años, y a sus siete hijos a mudarse a una casa más grande.
“Si pudiera estar con ellos, creo que muchas cosas serían diferentes”.
Hace casi tres años Blanco fue arrancado de la vida relativamente cómoda que la familia había conocido en Plant City y deportado a México, un país del que salió por primera vez hace más de 20 años. Su familia, los hijos, todos ciudadanos nacidos en Estados Unidos, todavía viven aquí.
Blanco, que ahora tiene 44 años, se queda con su padre en el estado de Veracruz, en el sureste del país. Trabaja en los campos y huertos cercanos, luchando por ganar unos 130 dólares al mes. Habla con su familia todos los días a través de Facebook.
Blanco tiene la esperanza de regresar a los Estados Unidos legalmente, aunque dijo que no volverá a cruzar la frontera sigilosamente como lo hizo en el 2000. Pero ese camino es difícil de imaginar. El presidente Donald Trump tiene como objetivo reducir el número de inmigrantes, endureciendo un enfoque acelerado de las deportaciones que comenzó bajo la administración Obama.
Hasta el 2014 Blanco había vivido en las sombras cuando llamó la atención de las autoridades de inmigración luego de una parada de tráfico. Aún así, como el sostén de la familia, se le concedió una suspensión humanitaria de deportación, que renovaba año tras año, hasta que su petición fue rechazada repentinamente durante una audiencia en diciembre de 2017.
Blanco apareció en los titulares el mes siguiente cuando se presentó ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, junto con su familia, amigos, activistas y grupos que abogan por los derechos de las personas como el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, que se opuso a su deportación. Poco después, lo colocaron en un avión chárter con decenas de otros inmigrantes y lo llevaron hacia México.
En una declaración en ese momento, la agencia federal defendió su acción, diciendo, en parte, “Todos aquellos que violen las leyes de inmigración de Estados Unidos pueden estar sujetos a una arresto, detención y deportación por inmigración”.
Antes de que lo enviasen de regreso Blanco tenía un trabajo de construcción estable que pagaba $1,500 al mes, lo que le permitía a la familia cumplir con el alquiler de $650 en una casa móvil en Plant City. Su hija mayor, Sonia, había terminado sus clases en Hillsborough County College y se estaba inscribiendo en el Art Institute of Tampa. Su esposa estaba embarazada de su séptimo hijo, Rey, quien nació después de que Blanco fuera deportado.
“Vivíamos modestamente, pero nos iba bien”, dijo Blanco en español durante una reciente llamada de Facebook con el Tampa Bay Times.
A Blanco le gustaba levantarse a las 5 am y aparecer primero en el lugar de trabajo. Disfrutaba cocinar para su familia cada fin de semana. Enviaba $100 al mes a su padre en Veracruz.
“Estaba feliz, todos estábamos felices”, dijo Blanco.
En 1996 Blanco entró por primera vez a Estados Unidos ilegalmente. Dijo que salió de México para escapar de la violencia, la pobreza y la corrupción. Dos años después fue detenido en Florida por agentes de inmigración. Un juez ordenó su deportación.
A principios de 2000, se arriesgó a regresar. Conoció a Medrano, también de México, y formaron una familia. Blanco permaneció fuera del radar de las autoridades hasta el 2014, cuando fue detenido en Carolina del Sur por conducir un vehículo con vidrios polarizados. La policía informó del arresto al ICE.
Blanco fue liberado bajo una supervisión ordenada por la corte y obtuvo su primera estadía humanitaria bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1996. Eso le permitió continuar trabajando, legalmente.
No está claro por qué motivos las autoridades decidieron repentinamente rechazar la renovación de su estadía. La administración Trump no ha cambiado los criterios para revisar las exenciones humanitarias, dijo el abogado de inmigración Paul Palacios. Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses (Blanco es padre de siete de ellos) incluso califican para el estatus de residente permanente.
Adonia Simpson, directora del programa de defensa de asuntos familiares de la entidad sin fines de lucro Americans for Immigrant Justice, dijo que las exenciones no han desaparecido pero se han concedido muy pocas bajo la actual administración.
“A las personas que habían solicitado y renovado durante años, se les ha negado estancias y muchas están sujetas a detención y expulsión según órdenes anteriores”.
Contactados esta semana, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos en Tampa dijeron que no podían comentar sobre el caso de Blanco debido a restricciones de privacidad.
Wilfredo Ruiz, portavoz en Florida del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR, por sus siglas en inglés) dijo que ayudar eficazmente a inmigrantes como Blanco requerirá nuevas leyes.
“He visto cómo familias con padres y con trabajos honestos han sido separados y discriminados”, dijo Ruiz. “Para mí es inconcebible. Necesitamos una legislación que aborde y resuelva este problema”.
Ahora, separado de su familia por 2,000 millas, Blanco encuentra la vida solitaria y difícil. Vive en el pequeño pueblo de La Florida y trabaja los siete días de la semana cosechando tabaco, verduras y frutas. Los narcotraficantes deambulan por la zona, cobrando cuotas que permiten a la gente salir a trabajar.
“Hay violencia y miedo”, dijo Blanco. "La gente prefiere no hablar de ello y actuar como si no pasara nada.
Blanco no puede imaginarse a su familia allí, aunque eso signifique estar juntos. Mientras, se deleita con sus recuerdos de la vida en Plant City.
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Luis Blanco en una foto reciente tomada a fines de octubre en el Estado de Veracruz, México.
“Sé que es difícil regresar a Estados Unidos. No es una opción para mí ahora”.
Sin embargo esta vez, agregó Blanco, tiene un incentivo para encontrar un camino de regreso legal.
“No quiero que mis hijos me visiten en la cárcel”, dijo. “Aquí soy pobre, pero soy libre”.
La casa donde se hospeda con su padre, Evaristo Blanco-Montero, de 76 años, tiene un dormitorio y medio, una pequeña cocina y un baño.
"Aquí la vida es bastante simple. Solo tengo una cama y un pequeño ventilador. Por ahora, eso es todo lo que necesito ".
Blanco suele llamar a su esposa e hijos tres veces al día a través de Facebook. Intercambian fotos, graban videos y envían mensajes incrustados con pequeños corazones. Así fue cómo Blanco pudo conocer a su hijo menor, Rey, ahora de 2 años, y reírse con el pequeño Luis de 4 años.
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Rey Blanco, 2, Laura Medrano y Luis Blanco, 4, posan para un retrato fuera de la guardería de niños en Plant City. Medrano dijo que su esposo fue deportado cuando ella tenía seis meses de embarazo del menor.
“Se quieren mucho”, dijo Medrano. "Y Rey aprendió a llamarlo papá. Es bueno saber que están unidos a pesar de la distancia y el dolor ".
La vida también se ha vuelto solitaria y dura en Plant City.
Las hijas mayores de la pareja tuvieron que dejar de lado los planes de educación superior y aún viven en la casa móvil. Sonia, de 22 años, vende lentes de contacto; Jacqueline, de 20, tuvo un hijo hace un año; y Jennifer, de 18, trabaja como cajera en una gasolinera.
Las hijas más jóvenes, Stephanie, de 10 años, y Giselle, de 8, tuvieron problemas al principio para concentrarse en sus estudios en la escuela.
“Ahora están mejor”, dijo Blanco. Dios sabe lo que está haciendo. Algún día todo esto será mejor. Quiero verlos estudiar para que puedan tener una carrera, una profesión ".
Medrano se ha mantenido en Estados Unidos a través de un programa que otorga residencia legal a inmigrantes que vinieron aquí con sus padres. La administración Trump quiere eliminarlo.
Medrano consiguió un trabajo hace un año con un distribuidor de alimentos y verduras, a solo 15 minutos de su casa. Trabaja varias horas, seis días a la semana, por $7,50 la hora. Ella lucha para llegar a fin de mes.
“No es solo el alquiler”, dijo Medrano. "También es el pago de agua, luz, comida. Poco a poco, tenemos que juntar el dinero ".
Ella depende de amigos y vecinos para que la lleven o regresen del trabajo. El coche de la familia se averió hace meses y arreglarlo costaría $1,400.
“No hay dinero para eso. Pero no quiero deshacerme de ese auto porque lo compramos con mi esposo. Es parte de nosotros”.
Medrano espera enviar a sus dos hijos menores a visitar a su padre en México algún día.
“Mi esposo fue el pilar de esta familia”, dijo Medrano. “Sin su presencia y su compañía, la vida está llena de dolor”.
