LARGO - Durante los últimos cinco años, la ciudad ganó aproximadamente $300,000 al año con sus materiales reciclables. La abrupta caída en el mercado de reciclaje en los últimos años significa que esos días se han terminado.
Entonces, antes de que el contrato con Progressive Waste Solutions con sede en San Petersburgo expirara en febrero, la ciudad presentó dos ofertas para que alguien tome sus materiales reciclables.
Los resultados no fueron alentadores.
"La primera vez que hicimos una oferta, no recibimos ninguna oferta", dijo el administrador de la ciudad Henry Schubert. La segunda vez no fue mejor, ya que solo una empresa hizo una oferta, pero incluyó ocho páginas de excepciones al contrato, que Schubert dijo que no era aceptable.
Ahora, la ciudad está modificando el contrato una vez más y se está preparando para un tercer intento. Pero, mientras tanto, los comisionados de la ciudad recientemente aprobaron el pago a Waste Management of Florida de $149,000 (o $50 por tonelada) para cubrir los costos de procesamiento hasta julio.
Los costos adicionales de procesamiento están siendo impulsados por el mayor importador mundial de materiales reciclables, China, que ha impuesto límites más estrictos a la cantidad de materiales contaminados que está dispuesto a tomar. Además, el valor de los materiales reciclados, como el cartón, los plásticos y los metales, ha disminuido, y los artículos como el papel mezclado y el vidrio casi no tienen valor.
"En última instancia, para que el programa de reciclaje funcione, debe haber alguien que esté dispuesto a tomar los materiales reciclables", dijo Schubert. "Pero confío en que conseguiremos a alguien".
El comisionado Curtis Holmes no escatimó palabras al discutir el precio del contrato provisional.
"Tengo un problema con esto de proporciones bíblicas", dijo.
Holmes dijo que preferiría que la ciudad se llevara los materiales a la instalación de Residuos de Energía del Condado de Pinellas, donde se quemaría a un costo mucho más barato.
"Simplemente no puedo ver pagarles (a Waste Management) $50 por tonelada cuando podríamos llevarlos a esa planta de recuperación de recursos por $30", dijo. "Simplemente no tiene sentido. Para mí, esto es un desperdicio de dinero de los impuestos ".
Sin embargo, ese número es de $37.50 por tonelada para que el condado lo tome, según Schubert, y está programado para llegar a $39.75 el 1 de octubre. También aumentará en un 6 por ciento cada uno de los próximos tres años.
Dependiendo de un posible contrato, Schubert dijo que la decisión de ahorrar dinero al hacer que el condado queme los materiales reciclables o pagar extra para procesarlos será una decisión política para la Comisión de la Ciudad.
El alcalde Woody Brown dijo que el dinero extra todavía vale la pena.
"Esta no es una situación única para Largo", dijo. "Muchas ciudades por aquí han decidido que vale la pena los $10 ó $12.50 extra ... una tonelada para que esto no termine en nuestro relleno sanitario. Y ojalá el mercado se convierta pronto en materiales reciclables".
Brian Usher, el antiguo director de obras públicas de la ciudad que se retiró en febrero, está de acuerdo en que la paciencia es la mejor táctica, pero es posible que pasen unos dos años antes de que se ponga en marcha más capacidad interna.
"Obviamente, es mucho más caro procesar el reciclaje en este momento que simplemente tomarlo y quemarlo en el condado o tirarlo en el condado", dijo Usher. "Pero realmente creo que, como administradores del medio ambiente, tenemos la obligación de no solo saltar y de repente hacer una reacción instintiva y cambiar nuestro programa".
El gasto adicional no fue inesperado, dijo, por lo que la ciudad aumentó sus tarifas de desechos sólidos en octubre. La subida de tasas del 20 por ciento, que fue la primera desde 2007, le costó al propietario promedio alrededor de $42 al año y se esperaba que redujera a la ciudad aproximadamente $2 millones cada año.
"Esas tarifas cubrirían cualquier costo adicional, al menos durante los próximos dos años", dijo Usher. "Por lo tanto, espero que la ciudad vea eso y decida manejar esta ola un poco, no muy diferente, tuvimos que superar la recesión hace unos años. "
Holmes dijo que la ciudad podría tener que modificar su programa para mantenerse sostenible, sugiriendo que los residentes desechen papel de periódico y papeles mezclados, por lo que se incineran, mientras siguen reciclando metal y cartón.
Schubert dijo que la ciudad ha encontrado un comprador de cartón, que aún necesitará la aprobación de la comisión, pero el futuro es incierto si no se pueden resolver otros acuerdos.
"Es posible que tengamos que cambiar de dirección en cuanto a qué artículos incluso aceptamos para ser reciclados", dijo.
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