Los fumadores en Florida no pueden fumar en restaurantes, tiendas, oficinas y edificios gubernamentales. Ahora, un senador del estado de Florida desea agregar otra ubicación a la lista de no fumadores: las playas del estado.
Ahora que las prohibiciones de fumar en lugares cerrados han tenido un gran éxito, las fuerzas antitabaco están dirigiendo su atención a lugares al aire libre como playas y parques. Pero su argumento ya no se centra en los efectos sobre la salud del humo de segunda mano. En cambio, medidas como la SB 218 del senador Joe Gruters, R-Sarasota, tienen que ver con la eliminación de la basura y la obtención de colillas en las playas.
"Para mí, esto es como una cosa fácil de apoyar", dijo Stephen Leatherman, un profesor de geología costera de la Florida International University conocido como "Dr. Beach" por su clasificación anual de las mejores playas del mundo. "Las colillas de cigarrillos son el tipo de basura número uno en las playas, por volumen. Son asquerosas".
También son difíciles de eliminar. Los barrenderos que limpian la basura en las playas públicas de todo el estado no pueden usar pantallas lo suficientemente pequeñas para atrapar las colillas de cigarrillos, por lo que simplemente vuelven a caer en la arena o, en algunos casos, son arrastrados por la máquina barredora, dijo Leatherman.
Peor aún, los filtros están hechos de acetato de celulosa, un tipo de plástico que no comenzará a descomponerse durante años. Así que los niños que construyen castillos de arena continuarán encontrándolos durante décadas, y ocasionalmente se los meten en la boca, dijo Leatherman.
Así que Leatherman es un gran fanático de la ley de Gruters, que dice abiertamente: "Es ilegal que cualquier persona fume tabaco en una playa pública".
Ni siquiera la industria tabacalera defenderá el derecho a dispersar colillas en una playa: los voceros de la industria no respondieron las llamadas telefónicas en busca de comentarios sobre el proyecto de Gruters. Les permitiría a los agentes de policía emitir citaciones que conllevan una multa de hasta $25 o una multa de 10 horas de servicio comunitario.
Hasta ahora, solo algunos estados han prohibido fumar en todas las playas públicas.
Maine lo hizo en 2009. Hawái prohibió fumar en sus playas estatales en 2015. Nueva Jersey siguió su ejemplo en 2018. No faltó lucha. El exgobernador Chris Christie vetó la medida dos veces, pero su sucesor, Phil Murphy, la convirtió en ley.
Algunas ciudades también han prohibido fumar en la playa, como recientemente Gulf Shores, Alabama.
No se trata de popularidad. Fumar es mucho menos popular ahora que en años anteriores. En 2005, el 20 por ciento de todos los adultos fumaba. Ahora se ha reducido al 15 por ciento. En cambio, el argumento en contra de las prohibiciones a tope se reduce a una cuestión de alcance excesivo del gobierno.
La afiliación del partido no importa en este tema. Los repetidos intentos de prohibir fumar en las playas de California se encontraron con la oposición tanto del gobernador republicano Arnold Schwarzenegger como del gobernador demócrata Jerry Brown. Cuando Brown vetó la legislación en 2017, dijo: "Si la gente no puede fumar incluso en una playa desierta, ¿dónde pueden? Debe haber algún límite para el poder coercitivo del gobierno".
Gruters no respondió a las solicitudes de comentarios, pero otros en su ciudad natal explicaron que su proyecto de ley es el último desarrollo en una larga batalla por las colillas en las playas del condado de Sarasota.
La prohibición fue la idea de una organización llamada Keep Sarasota Beautiful, que coordina voluntarios para proyectos de embellecimiento público, incluida una limpieza anual de la playa. Después de que una de esas limpiezas produjo siete libras de colillas de cigarrillos, la organización pidió a los funcionarios del condado que hicieran algo al respecto. La propuesta obtuvo el apoyo de los voluntarios del parque, la aplicación de la ley, incluso un grupo de estudiantes de secundaria que escribieron 287 cartas instando a su aprobación.
Así que, en 2007, la Comisión del Condado de Sarasota votó 4-1 para imponer una prohibición de fumar en Siesta Key y otras playas del condado. Los infractores serían multados con $97.
"No más Kools humeantes en la fresca brisa del Golfo. No más Marlboros y manatíes observando, o Camels y castillo construyendo en la arena", informó el Herald-Tribune de Sarasota.
La ordenanza se "aplicó con mucha suavidad", dijo Virginia J. Haley, de Visit Sarasota County, una organización de turismo que apoyó firmemente la prohibición, no solo por la basura, sino también por las peleas ocasionales que se desencadenaron entre fumadores y no fumadores. compitiendo por el espacio en la misma playa. "No sé si alguna cita realmente fue entregada".
En su lugar, dijo, los no fumadores simplemente apuntarían a los letreros que publicaba el condado y les dirían a los fumadores: "Puede que no hayas visto el letrero, pero no puedes hacer eso aquí". Eso era generalmente todo lo que se requería, dijo Haley.
Pero luego, la Unión de Libertades Civiles de Estados Unidos intervino con una demanda. La organización acusó al Condado de Sarasota de intentar castigar a las personas sin hogar, quienes a menudo se juntaban en las playas del Condado de Sarasota pero no tenían una forma conveniente de deshacerse de su basura. La organización de derechos argumentó en el tribunal que la ley estatal decía que solo la Legislatura podía regular el hábito de fumar, y en 2013 un juez estuvo de acuerdo.
Desde entonces, los fanáticos de las restricciones de coletillas han tratado de que se apruebe una ley que permita al Condado de Sarasota recuperar su prohibición de fumar, hasta ahora sin suerte. El último intento de este tipo dijo Haley, ni siquiera logró salir del comité.
El proyecto de ley de Gruters puede enfrentar el mismo destino, aunque el representante estatal Thad Altman, R-Indian Harbour Beach, acaba de presentar un proyecto de ley complementario en la Cámara de Representantes, HB 237. Por otro lado, un representante de ACLU dijo que la organización no se opone a una prohibición a nivel estatal a menos que de alguna manera se dirija a un grupo religioso, racial o socioeconómico.
Si pasa por ambas cámaras y es promulgado por el gobernador Ron DeSantis, la prohibición entrará en vigencia en julio.
La investigadora principal de noticias Caryn Baird contribuyó a este informe.
Corrección: Joe Gruters, un senador estatal de Sarasota ha presentado un proyecto de ley que prohibiría fumar en las playas públicas de Florida. Una versión anterior de esta historia dio un nombre incorrecto.
***
MÁS NOTICIAS: https://www.centrotampa.com/
