ST. PETERSBURG: una ciudad que trabaja para que sus calles sean accesibles para todos los usuarios, una vez más tendrá que elegir entre automóviles, bicicletas y tránsito.
San Petersburgo comenzará la construcción a finales de este año en la línea Central Avenue una línea de Autobuses de tránsito rápido, que conectará el centro de la ciudad y las playas con un viaje de 30 minutos que realiza 17 paradas. Para una mayoría de la ruta de 11 millas, los autobuses correrán en carriles dedicados a lo largo de las Primeras Avenidas N y S. Los vehículos que se conviertan en negocios, caminos de acceso y calles laterales también podrán usar esos carriles.
Pero hay un incoveniente en el diseño: no hay suficiente espacio en las avenidas de una vía entre las calles 20 y 31 para incluir dos carriles de tráfico regular, un carril de autobuses dedicado, un carril para bicicletas y estacionamiento en ambos lados de la calle. Algo tendrá que irse.
"Desafortunadamente, simplemente no tenemos los bienes raíces para hacer todo eso en los corredores que tenemos", dijo el miembro del Concejo Municipal Darden Rice.
Esta elección entre el estacionamiento y los carriles para bicicletas es el último punto de tensión en una lucha constante entre cómo las personas se mueven por la ciudad.
La decisión de eliminar un carril de tránsito en Martin Luther King Jr. Street N para agregar carriles para bicicletas en cada lado de la calle enfrentó críticas de la comunidad empresarial, pero fue alabada por defensores de la seguridad de los ciclistas y peatones. La ciudad tiene otros planes en marcha para cruces de peatones a mitad de cuadra, cruces de peatones mejorados, senderos y carriles para bicicletas, todo lo cual genera una variedad de apoyo y desdén dependiendo de a quién le pregunte.
"Esto no es solo sobre estos 11 bloques en particular o el ... proyecto en MLK North", dijo Rice. "Esto se trata de cómo estamos haciendo la transición a una ciudad que admite mayores opciones y opciones de transporte. Pero hay concesiones en la forma en que llegamos allí".
Debido al espacio limitado a lo largo del corredor de los Autobuses de tránsito rápido, el director de transporte de la ciudad, Evan Mory, dijo a los miembros del comité de transporte del concejo que la ciudad tendrá que cortar los carriles para bicicletas en el tramo de 11 cuadras en cuestión o eliminar el estacionamiento en el lado derecho de las avenidas. Debido a la naturaleza polarizadora del debate, los miembros del comité decidieron llevar el tema ante todo el Concejo Municipal para su discusión. El consejo está programado para discutir el tema a finales de marzo.
El debate se refiere únicamente a esos 11 bloques. No se espera ningún impacto en el estacionamiento ni en los carriles para bicicletas durante la mayor parte del resto de la ruta, dijo Abhishek Dayal, director de gestión de proyectos en la agencia de autobuses del condado.
Las únicas excepciones son cuando las plataformas de carga de autobuses se planean en las calles 13, 8 y 4. Algunos espacios de estacionamiento en la calle se deberán ir para hacer espacio para las plataformas de la estación.
Los funcionarios de la ciudad y de tránsito han programado reuniones con dueños de negocios y vecindarios para recabar información sobre el debate de la bicicleta contra el estacionamiento en el distrito Grand Central.
El presidente del Distrito Grand Central, Jonathan Tallon, dijo que la asociación no ha emitido una postura oficial sobre el tema, pero Tallon dijo que muchas personas con las que ha hablado ven la pérdida de algunos estacionamientos como un intercambio viable para ganar calles que son más accesibles para el tránsito, los ciclistas y peatones.
"Realmente siento que el futuro de la ciudad es manejable en bicicleta, transitable, y que se puede compartir en la carretera", dijo Tallon. "Pero esto va a ser un gran cambio ... Sin duda va a generar muchas opiniones".
Tallon dijo que algunos propietarios de negocios están preocupados por la pérdida de estacionamiento, pero que la ansiedad se aplaca ligeramente por la reciente incorporación de 32 lugares a lo largo de Central Avenue.
Rick Ramdohr, de 22 años, de San Petersburgo, dijo que preferiría ver a la ciudad cortar los carriles para bicicletas.
"Sé que suena insensible, pero si tienes que usar un traje para ir al trabajo, una bicicleta no es tu mejor amigo", dijo Ramdohr. "Y, además, creeré en el transporte público del Condado de Pinellas cuando lo vea. Un montón de palabras dulces no sirven de nada para mejorar el transporte".
La ciudad está haciendo un inventario de la cantidad de estacionamiento que se usa en las Primeras Avenidas N y S para comprender la oferta y la demanda general de estacionamiento. Mory dijo que la ocupación promedio de estacionamiento en 2018 y enero "es bastante baja" en esas avenidas.
Los números de ocupación varían según la hora del día, pero los recuentos realizados en septiembre y enero muestran que el promedio más alto de lugares ocupados entre las calles 20 y 31 fue del 34 por ciento.
Independientemente de si los funcionarios deciden seguir estacionándose en ambos lados de la calle o solo en uno, Mory dijo que los espacios se ampliarán a 9 pies "para que algunas personas no sientan que tienen que manejar sobre el bordillo y estacionar el automóvil a la mitad del estacionamiento en la hierba".
Si se eliminan los carriles para bicicletas, Mory dijo que la ciudad marcará "sharrows" (flechas en el pavimento que indican que los autos y las bicicletas deben compartir la carretera) en uno de los carriles para que los ciclistas puedan continuar hacia el oeste, incluso sin un carril para bicicletas. Los "sharrows" también se usan en esta sección de Central Avenue para que los conductores sepan que los ciclistas están legalmente autorizados a viajar por allí en lugar de estar inmediatamente detrás de los automóviles estacionados en ángulo.
Si los carriles para bicicletas permanecen, se ampliarán a un carril para bicicletas de 5 pies con un búfer de rayas de dos pies entre los carriles de viaje.
La ciudad debe informar a la agencia de autobuses del condado de su decisión final a fines de marzo, dijo Mory.
Se espera que el proyecto de $41 millones comience a funcionar a fines del próximo año o principios de 2021.
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