Se ganaba la vida con un $1 a la vez, y parecía preferirlo de esa manera.
El estacionamiento era su escenario, y los Rays eran su acto de apertura.
Max Pierre era parte del paisaje en Tropicana Field, no tan esencial como las bases, pero más confiable que muchos de los receptores de Tampa Bay. Se instaló en First Avenue South con su saxofón antes de los juegos, luego se dirigió a la calle 16 y atrapó a la multitud después del juego cerca de la Puerta 5.
Durante 17 años, participó en los juegos de los Rays, por no mencionar los juegos de los Lightning, los juegos de entrenamiento de primavera de los Yankees y las multitudes nocturnas en Ybor City.
Él era el hombre saxo. Tocaba su música en ráfagas familiares de 90 segundos, y bromeaba con los transeúntes cuando dejaban caer sus billetes en la caja abierta del saxofón que tenía a sus pies.
Hoy en día, la música ya no existe.
El Sr. Pierre, de 60 años, falleció el 5 de enero después de sufrir lo que su hermano dijo que era un aneurisma cerebral unos días después de Navidad. Fue encontrado por un amigo en su habitación de Tampa y nunca recuperó el conocimiento. Su funeral es el sábado en Union Baptist Church in Cincinnati.
"Max era de espíritu libre", dijo su hermano James Pierre Muhammad desde Cincinnati. "No necesitaba las cosas que otras personas querían. Obtuvo un ingreso decente de sus cosas de la calle, y nunca pareció preocuparse por nada más. Cuando hablaba con él, él estaba muy feliz con la libertad que tenía. Le gustaba vivir día a día ".
Podría haberlo hecho de otra manera. Hubo un tiempo, durante sus días como joven en Cincinnati, cuando era solicitado en clubes nocturnos y en sesiones de grabación como músico.
El Sr. Pierre había comenzado a tocar el saxofón en cuarto grado y nunca imaginó otro tipo de vida. Era un devoto del jazz y, debido a eso, rechazó las oportunidades para tocar en bandas locales de R&B.
Pasó un tiempo estudiando música tanto en Tennessee State como en North Texas State, y eventualmente aterrizó en Nueva Orleans, donde comenzó a trabajar como músico callejero.
"No trató de impresionar a la gente", dijo su madre, Elsie Pierre. "Era muy alegre y le encantaba tocar su música. Y la gente lo quería".
El Sr. Pierre llegó a su casa para visitar a su madre en Cincinnati en el Día de Acción de Gracias, y jugó con el coro de la iglesia antes de regresar a Tampa. Ella dijo que los miembros de la iglesia todavía hablan acerca de la hora en que tocó el himno "Hay una fuente llena de sangre" durante un servicio.
"Una vez que lo conociste, nunca lo olvidaste", dijo ella.
La vida de un músico en las calles no es simple. El verano pasado, mientras estaba parado fuera de Tropicana Field, el Sr. Pierre bromeó diciendo que era el hombre más trabajador en el mundo del espectáculo. Jugaría con el sol hasta que el sudor cubría su espalda, y jugaba fuera de los barrotes hasta que el último de los rezagados se dirigía a casa.
Se quedó con amigos, tomó paseos, hizo todo lo que fue necesario para asegurarse de que estaba en su lugar cuando terminaba el juego. Después de eso, fue a un sin fin de programas de TV y canciones pop familiares.
Y, siempre, varias versiones de Take Me Out to the Ballgame.
En este punto de su vida, La música era más bien un medio para un fin. No solo por sugerencias, sino por una conexión con el mundo. Los niños que él animaría a bailar, o los que esperaban para darle un puntaje de cinco.
"Pienso en que somos niños y jugamos con nuestras tarjetas de béisbol en el piso. "Siempre fue una persona feliz", dijo su hermano. "Eso es lo que recordaré de él. Su música, su voz cordial y su risa". El saxofón, dijo Pierre una vez, era su versión de una pensión. Y fue su intención jugar hasta su último aliento.
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