El defensa / corredor experimentado tenía un itinerario, un plan, para obtener una beca para jugar fútbol americano universitario antes de inscribirse en la Northeast High School hace tres años. Las buenas calificaciones eran importantes, por lo que Welch tomó un curso de álgebra de verano antes de su primer año para comenzar académicamente.
"Jacquez sabía lo que quería y se tomaba en serio ir tras eso", dijo Mitch Disney, el maestro de álgebra de Welch ese verano, quien ahora es el entrenador en jefe de fútbol en Dunedin High. "Incluso en ese entonces, él me estaba hablando sobre cuánto significaba ir a la universidad".
Todo ese trabajo adicional valió la pena la semana pasada cuando Welch recibió su primera oferta de la Concordia University, una escuela de la División II en St. Paul, Minnesota.
Días después, sucedió lo impensable.
Después de hacer una intervención en un partido del equipo universitario contra Osceola el viernes, Welch nunca se puso de pie. Los paramédicos llevaron a Welch sin respuesta a Bayfront Health, donde los médicos descubrieron que tenía una malformación arteriovenosa. El enredo anormal de los vasos sanguíneos y las arterias puede causar sangrado en el cerebro si se rompe, y la afección generalmente está presente antes del nacimiento y puede pasar desapercibida fácilmente.
El lunes, Welch, de 17 años, fue desconectado del respirador artificial. Sus órganos serán donados.
La madre de Welch, Marcia Nelson, dijo a una congregación llena de profesores y estudiantes del noreste de la Gateway Baptist Church que los médicos dijeron que su hijo salvaría siete vidas.
"Quez era una persona generosa. Daría a cualquiera y a todos si lo tuviera", dijo Nelson. "Él quería hacer esto".
Ella enfatizó que jugar fútbol no causó el colapso de su hijo. Las MAV cerebrales son poco frecuentes y los síntomas como dolores de cabeza o convulsiones generalmente comienzan a aparecer en la edad adulta. Nelson dijo que, hasta el viernes, nunca hubo indicios de que su hijo fuera algo más que saludable.
Se alentó a los compañeros de equipo de Welch a hablar con los consejeros en el campus el lunes. Toda la facultad se reunió con el equipo después de la escuela, muchos atletas sollozando.
"El ambiente era muy sombrío en la escuela", dijo el entrenador de baloncesto femenino de los Vikings, Will White. "Fue muy repentino. Creo que la gente todavía está aturdida ".
Esta no es la primera vez que el programa de fútbol del Noreste se enfrenta a una tragedia.
• En 2014, el defensa encargado de la línea Leshawn Williams, quien en ese entonces tenía 17 años, sufrió una lesión en la rodilla que requirió la amputación de su pierna.
• En agosto del año pasado, Rubén Marcano, un estudiante de primer año de 14 años en el equipo universitario juvenil, murió en un accidente mientras estaba en casa.
• El 17 de septiembre, Marquis Scott, quien jugó para los Vikings dos temporadas atrás, recibió un disparo mortal mientras montaba su bicicleta.
Antes del partido de la semana pasada, Welch, uno de los capitanes del equipo, estaba entre los que presentaron una camiseta enmarcada a la familia de Scott.
Welch jugó bien, anotando en una carrera de 60 yardas en los primeros tres minutos de acción.
Fue la última vez que tocó la pelota en un campo de fútbol.
Los jugadores corrieron al hospital después. El entrenador de fútbol americano de Seminole High, Chris Miller, también estuvo en Bayfront esa noche para ver a un jugador involucrado en un accidente automovilístico. Vio a todo el equipo del noreste.
El entrenador de los Vikings, Jeremy Frioud, abrazó a Miller antes de contarle la noticia.
"Es surrealista", dijo Miller. "Pasé por esto este verano y sé lo devastador que puede ser".
En julio, el defensor de Seminole, Sophie Delott, de 17 años, fue golpeada y asesinada por un conductor discapacitado mientras iba en bicicleta a casa desde el trabajo en el puente de Indian Rocks Causeway.
Northeast rindió homenaje a Delott antes de jugar Seminole el 6 de septiembre. Welch estaba entre los jugadores elegidos para ir al centro del campo para entregar rosas a la familia.
"Jacquez fue clara su mejor jugador y su niño especial", dijo Miller.
La ausencia de Welch pesará mucho sobre los Viking mientras se preparan para jugar contra Dixie Hollins el viernes. El juego es importante, con el primer lugar en la línea en la Clase 6A, Distrito 8. El entrenador Dale Caparaso dijo que sus Rebels honrarán a Welch al hacer que los jugadores de ambos equipos se dirijan al centro del campo y enlancen los brazos durante un momento de silencio antes del juego. Caparaso también dijo que está ordenando calcomanías con el número 4, que representan el número de camiseta de Welch, que los equipos usarán.
El mariscal de campo de Dixie Hollins, Fernando Monroe, fue uno de los mejores amigos de Welch. Los dos hablaron horas antes de sus juegos la semana pasada. Monroe felicitó a Welch por su oferta de beca.
"Estaba muy entusiasmado con esa beca", dijo Monroe. "Muestra que no solo fue un buen jugador de fútbol, sino también un buen estudiante".
Ambos estaban emocionados de enfrentarse.
"Lo último que le dije fue que tuviera un buen juego y la bola fuera, y que hablaría con él más tarde", dijo Monroe.
Welch no quería la beca solo para él. Quería ayudar a su madre y a cuatro hermanos menores.
"Jacquez seguía diciendo vamos a salir de aquí", dijo su madre.
Ahora otros se beneficiarán de su liderazgo.
La escuela planea establecer una beca de $5,000 en honor a Welch. Frioud dijo que cada temporada se requerirá que sus jugadores escriban una oración que mejor ejemplifique a Welch. Las palabras se mostrarán en una pared en el vestuario, donde colgará la camiseta enmarcada de Welch. El jugador que mejor represente esas cualidades recibirá la beca.
Frioud dijo que el equipo está tratando de concentrarse en la suerte que tuvieron de conocer a Welch.
"Él dejó este mundo haciendo lo que amaba más que cualquier otra cosa", dijo Frioud. "Y eso debe ser recordado y debe ser honrado". ... Si hubiera podido elegir su final, este habría sido su final ".
¿Cómo ayudar a la familia?
El entrenador del noreste, Jeremy Frioud, ha creado una página Go Fund Me, que hasta el lunes por la noche había recaudado más de $10,000, para ayudar a la familia de Jacquez Welch con los gastos médicos. Para donar, haga clic aquí.
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