APOLLO BEACH — En el lugar de fiesta en alta mar que se conoce popularmente como Beer Can Island, la mayoría de las estructuras fueron diseñadas para soportar inundaciones.
Los cobertizos se colocaron sobre pilotes y el bar tiki sirvió como barcaza. Incluso el camión de comida estaba sobre una balsa de madera. Antes de cualquier tormenta importante, todo estaba siempre amarrado y anclado a la isla de 9 acres situada entre Apollo Beach y la Base de la Fuerza Aérea MacDill.
“Pero todo sólo puede diseñarse para unos pocos pies de inundación”, dijo Russell Loomis, uno de los propietarios de la isla a la que han bautizado como Pine Key Tampa Bay.
Cuando el huracán Idalia pasó por la Bahía de Tampa el miércoles, Loomis estima que toda la propiedad quedó bajo al menos cinco pies de olas, destruyendo la mayor parte de lo que los propietarios han agregado desde el 2017, cuando compraron y convirtieron la isla de un destino de navegación informal a un lugar de celebración de fiestas impulsado por los miembros.
"Es malo", dijo Loomis.
La mayoría de las estructuras quedaron destrozadas y esparcidas por toda la isla.
Las correas del camión de comida fueron rotas por la tormenta y el vehículo parece haber sido lanzado a una altura de hasta 14 pies en el aire.
"Es una locura", dijo Loomis. "Puedes mirar hacia arriba y ver dónde el camión rozaba los árboles y arrancaba la corteza".
Pero podría haber sido peor, afirmó. El camión permaneció en la isla y aterrizó sobre sus ruedas.
Y la tormenta no aceleró la erosión de la isla que, hace décadas, tenía más de 23 acres.
“Siento que en un lugar tuvimos más arena”, dijo Loomis. "Probablemente perdimos cuatro o cinco árboles que tendremos que talar".
El jueves, Loomis y un equipo caminaron por la isla y comenzaron a limpiar los escombros.
"No se puede salvar mucho", afirmó. “Entonces, estamos eliminando la mayor parte. He recibido un montón de llamadas telefónicas, toneladas de mensajes de personas que se ofrecen como voluntarias para ayudar a limpiar. Tenemos una enorme red de apoyo”.
Luego comenzarán a reconstruirlo todo.
“Vamos a intentar construir un bar improvisado lo antes posible para poder atender a nuestros miembros”, dijo Loomis.
Los propietarios también están en conversaciones con empresas de dragado para agregar arena a la isla.
"Nos encantaría elevarlo tres o cuatro pies", dijo Loomis.
Mientras tanto, los propietarios continúan su batalla con el gobierno del condado de Hillsborough.
Loomis y tres amigos compraron originalmente la isla como un lugar para estacionar su barcaza tiki-bar, que estaba disponible para fiestas y eventos. Finalmente hicieron que la barcaza fuera parte de la isla.
El condado argumentó que su modelo de negocio entraba en conflicto con violaciones del código, mientras que los propietarios respondieron que la isla de alguna manera no tenía ninguna zonificación, lo que significa que el condado no tiene jurisdicción sobre ella.
Continúan las discusiones sobre cómo debería dividirse la isla en zonas.
