El huracán Idalia trajo vientos y agua sin precedentes a un rincón del estado que quizás esté menos preparado para ello. Las imágenes de la ferocidad de los vientos y la devastación del agua son asombrosas, al igual que los relatos de quienes se quedaron para presenciarlo.
Y, sin embargo, según dos indicadores cruciales, el impacto de Idalia no fue tan malo como el de otros en el estado plagado de tormentas. Lo más importante es que el número de muertos por la tormenta sigue siendo, oficialmente, cero. Dos hombres murieron en accidentes automovilísticos durante algunas de las bandas de lluvia de Idalia, pero el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que después de un día completo de misiones de búsqueda y rescate, los funcionarios aún no han atribuido ninguna muerte a la tormenta.
"Eso es probablemente algo a lo que la mayoría de la gente no habría apostado hace cuatro o cinco días, sabiendo lo fuerte que iba a ser la tormenta", dijo en una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
DeSantis elogió a los funcionarios locales y a los ciudadanos por su trabajo en la evacuación de las zonas más peligrosas, a las que atribuyó haber salvado vidas.
“El gobernador y yo realmente hicimos eso con fuerza: evacuar, evacuar, evacuar”, dijo Kevin Guthrie, jefe del Departamento de Manejo de Emergencias de Florida. "Parece que la gente ha atendido ese llamado y estoy agradecido por ello".
Estaba claro que la ira del huracán Ian el año pasado también ayudó a fundamentar la decisión de la mayoría de los residentes de irse. La capitana del barco chárter Hope Reinke dejó su casa sobre pilotes en Horseshoe Beach para capear la tormenta en Wellborn, más al norte. Dijo que no había duda de que no se quedaría, dados los pronósticos.
“Quedarse es una estupidez”, dijo. “Eso es orgullo”.
El miércoles, mientras Idalia arrasaba el norte de Florida, el estado dijo que sabía que sólo 150 personas habían quedado atrás en dos de los condados más afectados por la tormenta. Para el jueves, dijo Guthrie, el estado se había puesto al día con todas las llamadas al 911 y rescató a casi todos los que lo solicitaron.
DeSantis también elogió el pronóstico “bastante preciso” del Centro Nacional de Huracanes, que advirtió sobre la llegada a tierra del Big Bend con días de anticipación, dando a los residentes suficiente tiempo para salir del peligro. En el huracán Ian del año pasado, muchos residentes esperaban un impacto en otros lugares y se convocaron evacuaciones más adelante en el juego.
Y aunque Ian e Idalia llegaron a Florida con fuertes vientos, Idalia galopó por todo el estado, disminuyendo el riesgo de intensas marejadas ciclónicas y días y días de lluvias torrenciales que trajo la lenta tormenta Ian.
Las dos tormentas también azotaron rincones muy diferentes del estado. El suroeste de Florida está densamente poblado, con una población de casi 1,8 millones de personas. Ian tocó tierra en el condado de Lee, donde viven más de 780.000 personas. El área de Big Bend, por otro lado, está mucho menos poblada. El condado donde desembarcó Idalia, el condado de Taylor, tiene poco más de 21.000 residentes.
“Estaba en un área más poblada, por lo que había más oportunidades de destrucción”, dijo DeSantis sobre Ian.
"Bien podrían ser miles de millones"Las primeras estimaciones sugieren que el impacto financiero de la tormenta también fue más moderado. Accuweather estimó el daño total y las pérdidas económicas de Idalia en cuatro estados entre 18 y 20 mil millones de dólares. Eso es una fracción del costo del huracán Ian, la tormenta más cara de Florida.
Según el Centro Nacional de Huracanes, Ian le costó a Florida $109 mil millones en daños y pérdidas económicas. El costo total, incluidos otros estados, fue de 112,900 millones de dólares.
Sin embargo, los residentes de los condados en el camino del ojo de la tormenta se apresuran a recordar a la gente que, para ellos, una baja tasa general de daños y muertes en el condado no niega su sufrimiento.
Phil Bishop, un residente de Lake City que pasa los fines de semana en la afectada Horseshoe Beach, dijo que algunos de sus vecinos en el pequeño pueblo pesquero perdieron sus casas.
"No habrá daños por miles de millones de dólares en esta comunidad", dijo. “Pero para las personas que viven aquí y perdieron sus hogares, bien podrían ser miles de millones”.
De hecho, los funcionarios se apresuraron a enfatizar que Idalia fue una tormenta poderosa que causó graves daños a la comunidad. Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo el jueves que todo el gobierno federal está comprometido a ayudar a los floridanos a recuperarse.
“Vamos a asegurarnos de que siempre tengamos aquí los recursos de la familia federal para apoyar los esfuerzos actuales, pero también los esfuerzos de recuperación en curso que puedan ser necesarios en estas comunidades que fueron afectadas por el huracán Idalia”, dijo a los periodistas.
