CENTRO Tampa
Desde que el área quedó bajo el control del coronavirus, las despensas de alimentos de Tampa Bay han visto duplicar la necesidad de ayuda y, en algunos casos, aumentar hasta 400 veces la demanda típica.
“De la noche a la mañana, la demanda de acceso a los alimentos, el derecho humano más básico, superó a nuestra comunidad”, dijo Thomas Manz, presidente y director ejecutivo de Feeding Tampa Bay.
Feeding Tampa Bay ha duplicado su distribución semanal de comidas de 1 millón a 2 millones de comidas, según la organización. Y el 68 por ciento de las personas a las que han atendido son nuevas en la asistencia alimentaria.
Metropolitan Ministries, una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes del área que ayuda a las personas necesitadas, ha informado algunas estadísticas aleccionadoras:
Ha distribuido 56,000 cajas de comida de marzo a septiembre, unas 10 veces más de lo normal.
La necesidad de asistencia para las fiestas durante el Día de Acción de Gracias y Navidad se ha duplicado este año, el mayor en la historia de la organización. Espera atender a 50,000 familias en esta temporada navideña. El año pasado, sirvieron a 26,000.
La organización compró $ 600,000 en alimentos para servir a las familias solo durante el Día de Acción de Gracias a través de su carpa navideña en Tampa. El año pasado, gastaron $ 250,000 para toda la temporada de Acción de Gracias y Navidad.
La semana pasada, el 20 de noviembre, Angelina Gómez Hernández hizo fila para recibir donaciones de alimentos en el Centro Comunitario del Área Universitaria en Tampa con Joel, el menor de cuatro hijos, que tiene 5 meses. University Area CDC y Metropolitan Ministries donaron comidas de Acción de Gracias a más de 600 familias necesitadas.
“Esto nos ayuda mucho”, dijo Gómez Hernández en español. “A veces no hay nada en casa, pero con esto, es algo para nuestros hijos”.
En Daystar Life Center en St. Petersburg, ha habido un aumento del 40 por ciento en la necesidad de sus servicios desde julio. El centro ayuda con alimentos, ropa, pases de autobús, alquiler y asistencia con los servicios públicos, y ayuda a las personas a obtener tarjetas de identificación y certificados de nacimiento.
Daystar repartió 2,000 paquetes de comestibles para ayudar a las familias a pasar el mes de julio. En octubre, el número había aumentado a más de 3,000 bolsas de comestibles, dijo Suzanne Palmer, directora de participación comunitaria de Daystar.
Las precauciones contra el coronavirus también han agregado una arruga adicional para los ayudantes. Las comidas del Día de Acción de Gracias entregadas a los residentes del Área Universitaria de Uptown en Tampa se distribuyeron de manera automática con voluntarios con equipo protector.
La buena noticia es que la generosidad también ha aumentado a medida que se han dado a conocer las necesidades, según Metropolitan Ministries.
Además de las 20,000 cajas de comida de Acción de Gracias distribuidas a través de sus tiendas de campaña, se están preparando comidas calientes. Cerca de 9,000 comidas calientes se distribuirán esta semana, dijo la organización. Eso es un aumento de los 6,000 anticipados originalmente.
“La necesidad es abrumadora, pero también lo es la compasión y la generosidad de nuestra comunidad de Tampa Bay”, dijo el portavoz Billy Somerville.
La próxima semana, Metropolitan Ministries iniciará lo que dice es su programa de asistencia navideña más desafiante.
“Aquellos que lucharon por el Día de Acción de Gracias todavía estarán luchando por la Navidad”, dijo Somerville. Los artículos más necesarios incluyen pavos, jamones, ñame y cereales. Los Ministerios necesitarán miles de pavos y 100,000 juguetes para pasar la temporada navideña, dijo.
“Antes existía una necesidad y ahora es aún mayor”, dijo Caitlyn Peacock, directora ejecutiva de Tampa Bay Network.
Feeding Tampa Bay organiza eventos de distribución de alimentos casi todos los días en su área de cobertura de 10 condados. Puede encontrar ubicaciones de despensa en feedtampabay.org/findfood. También tiene despensas asociadas en su sitio donde puede encontrar una comida caliente hoy o un lugar para recoger una caja de comestibles.
Tampa Bay Network to End Hunger opera Meals on Wheels en los condados de Pinellas, Pasco y Hillsborough y también tiene información sobre despensas de alimentos y ofrece asistencia para solicitar ayuda alimentaria federal. Vaya a networktoendhunger.org/find-food para encontrar una fuente cercana. Llame al 813-344-5837 para obtener más información.
