CENTRO Tampa
PLANT CITY - Muchas personas están sufriendo por la pandemia de coronavirus, ya sea enfermas o perdiendo ingresos por las ondas económicas, pero pocas sienten el dolor con tanta intensidad como los trabajadores agrícolas.
Martiana Cruz, de 22 años, contrajo el virus, tuvo que dejar de trabajar y solo encontró un empleo a tiempo parcial cuando pudo volver al trabajo. Como muchas, la mujer de Plant City ha llegado a depender de organizaciones benéficas para pagar el alquiler y obtener alimentos.
Cruz se unió a unas 300 familias de trabajadores agrícolas este mes en una feria comunitaria en Plant City, donde se les ofreció comestibles, productos frescos, vacunas contra la gripe y asesoramiento legal.
El evento fue organizado por Colectivo Árbol, una organización sin fines de lucro con sede en Tarpon Springs que recluta a trabajadores agrícolas como voluntarios.
“Han sido una mano amiga todo este tiempo”, dijo Cruz. Es la principal fuente de ingresos de un hogar formado por sus dos hijos, sus dos hermanos menores y su madre Antonia Cruz, de 43 años.
“Nos necesitan”, dijo Isaret Jeffers-Chávez, fundadora de Colectivo Árbol. “Les debemos por todas las frutas y verduras que consumimos. Son la fuerza de nuestro país”.
Más de 151,000 personas que trabajan en campos y arboledas en todo el país se han enfermado de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus, según un estudio reciente de Microsoft y la Universidad de Purdue. Los tres estados más afectados: Texas, con 18,530 trabajadores agrícolas infectados; California, con 11,880; y Florida, con 7,070.
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Martiana Cruz, de 22 años, saluda a una amiga con su hija Ana, de 6 meses, después de recibir una vacuna gratuita contra la gripe durante una feria comunitaria en Plant City.
Jeffers-Chávez, hija de trabajadores agrícolas mexicanos, fundó Colectivo Árbol en Kissimmee durante 2017 cuando los puertorriqueños huyeron a Florida Central tras el paso del huracán Irma.
El grupo ha intensificado sus esfuerzos desde principios de marzo y la devastación provocada por la pandemia, organizando ferias comunitarias semanales. Hace un año, Colectivo Árbol preparaba 120 bolsas de comida cada 15 días. Ahora, el número es 300 por semana.
“Es un aumento de más del 100 por ciento en nuestra ayuda comunitaria”, dijo Jeffers-Chávez. “Nunca había visto una situación como esta”.
Colectivo Árbol recolecta donaciones de individuos, empresas y agencias gubernamentales, incluido el Consulado de México en Orlando, la organización sin fines de lucro Boricuas de Corazón de Tampa y pequeñas empresas que incluyen docenas de tiendas y restaurantes de griegos en Tarpon Springs.
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Isaret Jeffers-Chavez, a la derecha, de Colectivo Árbol, comparte su alegría con un refrigerio gratis durante una feria comunitaria que la organización sin fines de lucro organizó para ayudar a las familias de trabajadores agrícolas el 16 de octubre...
Los trabajadores agrícolas voluntarios que trabajan en la organización sin fines de lucro saben lo que necesitan las personas como ellos.
Karime Pecina, de 32 años, trabaja en los campos de Plant City desde que tenía 20. En la feria comunitaria Colectivo Árbol, Pecina recibió una caja de carne fresca, productos enlatados, un galón de leche, verduras y mascarillas para sus dos hijos, Alma, de 6 años y Victoria de 2.
A mediados de junio, Pecina se enteró de que los casos de coronavirus estaban creciendo en los campos de Wimauma y Plant City. Temía contraer COVID-19 y renunciar a su trabajo. Ella planea regresar en noviembre para recoger fresas.
“Fue difícil porque es un trabajo que conozco muy bien”, dijo Pecina, una oriunda mexicana. “Por ahora, es lo mejor que puedo hacer”.
Su esposo Timoteo Molina, de 32 años, trabaja en la construcción, por lo que sabía que la familia podía contar con un ingreso cuando decidió quedarse en casa.
La mayoría de los trabajadores agrícolas nunca se detuvieron.
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Alma, de 6 años, Victoria, de 2, y su madre Karime Pecina asistieron a una feria comunitaria el 16 de octubre en Plant City. Se fueron con una bolsa de comida y productos personales.
Hace seis meses, Flor Morales, 39, de Mulberry, dejó su trabajo recogiendo arándanos porque su diabetes la hace vulnerable al COVID-19. Pero su esposo Miguel Cedilla, de 33 años, siguió escogiendo, hasta que Morales le pidió que buscara un trabajo donde el riesgo de contraer el virus sea menor. Ella le recordó que la familia no tiene seguro médico.
Cedilla consiguió un nuevo trabajo como obrero de la construcción, pero ya había contraído el virus y comenzó a mostrar síntomas: tos, fiebre y dolores corporales. Menos de dos semanas después, Morales y sus dos hijos, Jasmine, de 9 años, y Pedro, de 7, también lo contrajeron.
“Mi esposo fue el que nos contaminó porque lo sacó del trabajo, pero me dijo: ‘Si no trabajo, no comemos’”, dijo Morales.
Cedilla y los niños se recuperaron pronto, pero Morales tuvo que ser hospitalizado durante tres días. Cinco meses después, todavía siente dolores agudos debajo de las costillas, mareos y algo de fatiga.
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Miguel Cedilla, 33, de Mulberry, dejó su trabajo de recolección de arándanos por temor a que él, como los trabajadores agrícolas, contragera el coronavirus. Pero era demasiado tarde y Cedilla contagió a su familia: su esposa Flor Morales, de 39 años,...
Sin embargo, dijo que esto no le impedirá regresar a los campos, en el evento recogió una bolsa de alimentos y productos de cuidado personal del evento Colectivo Árbol.
Ella planea comenzar a trabajar nuevamente en diciembre para ayudar a pagar las facturas, incluidos más de $ 2,200 para gastos médicos como análisis de oxígeno en sangre, una radiografía de sus pulmones y medicamentos.
“Todavía estamos sufriendo las consecuencias”, afirmó Morales.
